簾外傳來不不慢的腳步聲。
謝窈垂著眼，指尖幾不可察地蜷了一下，隨即又緩緩舒展開。
曾經，這腳步讓心跳加速、滿懷期待。
後來，又讓不甘、憤怒、屈辱。
最後只余心如死灰。
如今只剩一片漠然。
沈煦步履從容，踏堂。
沈氏一族歷代以來，多人在朝為，做到高位者不在數。
沈煦做為沈家這一代最出息的兒郎，姿昂揚，眉目清朗，姿容自是出眾，是京都多姑娘的春閨夢里人。
他先向老夫人行禮：“孫兒給祖母請安。”
又轉向鄒氏和郭氏行禮。
目最後才落到老夫人邊的謝窈上，見出了孝的，還是一素，眉頭幾不可察地微微一蹙。
“阿煦來得正好，從今往後，你又多一個妹妹了。”鄒氏眉開眼笑，哪里忍得住，趕將這個好消息告訴他。
“妹妹？”沈煦疑，不看自己母親，反而不解地看向老夫人。
老夫人聲音淡淡的：“就方才的事，阿窈自今日起，便是我沈家的姑娘，做你的六妹妹。你二人時訂下的婚約，就此作罷了。”
沈煦臉上的從容一凝，平靜瞬時出現裂。
他看向謝窈，眼中閃過錯愕。
退婚之事，母親鄒氏早有此意，也與他提起過。他雖未有言明贊，心底卻也猶豫了。
但沈煦倒不是同母親一樣，瞧不起謝窈孤的份。
實是以他的份，往後他定是要撐起整個沈家。那條充滿荊棘的路，他擔心，以謝窈的子沒法陪他走得下去。
這樁婚事，于他是拖累，于是負擔。
沈煦見往日見到他，就眼神癡纏的小姑娘，如今規規矩矩站在老夫人邊，也不他一眼，心里又有一怪異升起。
沈煦期過這般規矩守禮，可真了這般模樣，又覺得哪里不對。
仿佛這樣一個人，不再是他悉的謝窈。
他知道，自陵州回來後病了許久，今日與他這樣生分，是怪他這段時日未曾去探麼？
所以，現在才鬧到祖母面前提退婚。
也難怪沈煦會如此想，實在是這幾年謝窈作過太多次了。
只是在他看來，這次鬧得太過分了。
沈煦心里不悅，但也如往常許多次一樣，不得不替描補。
他打定主意後，便移開視線，轉向沈老夫人。
“祖母，此事是否太過倉促？謝伯父禫祭才過不久，婚事本也是早定下的……”
老夫人其實也知道，自己這孫兒雖對婚事不甚滿意，但自子正，既定親心里只怕也早已認定，相伴終的人是謝窈。
老人家怕年輕正直的孫兒心生誤會，以為是沈家強于謝窈，干脆與他道明真相。
“這事是阿窈自己所求。”
沈煦再度錯愕，向謝窈。
他原以為退婚一定是母親提出來的，謝窈因他的冷待，順著話賭氣答應了而已，日後也定會鬧騰反口的。
他預想過許多退婚的場景，如母親哭求、謝窈癡纏、郭氏鬧騰、祖母為難，或許還有謝家族里來人、謝窈舅舅家來人……
甚至他已經做好準備，做好這一生會娶的心理準備。
他唯獨沒想到過，會有謝窈自己親口提出退婚這一幕。
謝窈平靜的目落在沈煦年輕的臉上。
幾乎都忘記了他年時的模樣。
“阿窈自知福薄，不敢高攀大爺。如今能得老夫人憐惜，阿窈已心滿意足。”
“愣著做什麼？還不來見一見你六妹妹。”鄒氏立即笑著拉了謝窈到他近前：“還什麼‘大爺’，該改口大哥了。”
兩人堂中，相對而立。
“大哥。”乖順喊人，規規矩矩一禮。
眼里沒有淚，沒有哀怨，沒有賭氣，那些癡纏的意也全不見了。
沈煦面看著平靜，背脊卻僵直，難以開口應。
這兩個字像細針，猝不及防地刺了他一下，是種他從未經歷的覺。
“好啦。今日倉促，記得正式見禮那日，要給你妹妹補一份禮。”
鄒氏接過話來，滿意地看著謝窈道。
“阿窈這孩子如今大了到底是不同，懂事明理了，你也該替高興才是。從此你多了個妹妹，咱們家里更熱鬧了。”
鄒氏話里有話，明顯是說給自己兒子聽。
又親熱地拉著謝窈的手拍拍：“好孩子，大伯母的禮，也不了你的。”
謝窈只垂頭道謝。
郭氏沉默地看著這一切，只覺得荒唐得像一場大夢。
“阿窈出了孝，如今人也大了，住用度是不是要重新安排一番？”鄒氏轉向老夫人，笑著殷勤建議：“母親，我看疏院就不錯，離您也近，又清靜雅致。”
鄒氏當然有自己的私心。
早已在心里盤算好，如今謝窈自己想通親口提出退婚，還是與潑辣的郭氏隔開些好，免得被一攛掇中途生變，那死丫頭後悔又人來鬧騰，反口也就不好了。
老夫人只問謝窈意見：“你覺得如何？”
謝窈點頭：“離祖母近，阿窈也覺得好。”
老夫人聽了，就更滿意了。
“就依你所言。讓李嬤嬤先帶你去安置吧。”
謝窈行禮，就隨李嬤嬤退出堂外。
自始至終，沒再看沈煦第二眼，如他曾經對未婚妻的期一般，守禮又規矩。
珠簾落下，隔絕了視線。
沈煦心底怪異越發清晰。
不對！謝窈不該是這樣的！
按子，要麼凄楚哀泣，要麼憤然力爭。
每每賭氣過後定會後悔，私下再找他癡纏哭鬧一番。
怎會如此冷靜地主求個妹妹的名分，親手斬斷姻緣？
今日很不一樣。
“阿煦，”鄒氏喚他，“想什麼呢？”
沈煦面上恢復常態：“沒什麼。只是覺得謝姑娘似與從前有些不同。”
“人生經歷大變，懂事了也是常理。”他沒有改口妹妹，鄒氏卻不以為意。
事發突然，都沒想到，兒子一時間不適應也是有的。
鄒氏心中大石落地，轉而就與老夫人說起為他另擇婚事的話頭。
那急切的樣子，真是一刻也等不及要尋個合心意的兒媳婦聘回家來。
郭氏木著一張臉坐在一邊。
沈老夫人抬眼便看到沈煦離去的背影，那腳步明顯比往日急切，不由微嘆一聲。