沈清辭跪在冰冷的地磚上，膝蓋已經麻了。
侍總管周公公展開圣旨的時候，燭火跳了一下，在那張老臉上投下明滅不定的影。沈清辭盯著那道影子，腦子里什麼都沒想，又好像什麼都想完了。
“文淵閣大學士、太子太傅沈清辭，勾結外藩，圖謀不軌，朕聞之，痛心疾首……”
周公公的聲音像隔著一層水，悶悶地傳過來。
沈清辭跪得很直。
他做了十二年的首輔，什麼樣的陣仗沒見過。三年前黃河決堤，他跪在大殿外三天三夜請旨賑災，膝蓋也是這麼麻的。那時候蕭珩剛登基，脾氣比現在好一些——或者說，那時候他們之間，還沒有走到這一步。
“著即革去本兼各職，賜鴆酒一杯。欽此。”
周公公念完最後一個字，合上圣旨。後的小太監端著一個朱漆托盤走上前來，上頭擺著一只白玉杯，杯中酒清澈，在燭下泛著淡淡的琥珀。
沈清辭看著那杯酒，忽然想笑。
他替蕭珩批了八年折子，蕭珩連他喜歡用什麼墨都知道，卻不知道他滴酒不沾。
不對，也許知道，只是不在意罷了。
“沈大人。”周公公微微欠，語氣里竟有幾分真心實意的惋惜，“時候不早了，請吧。”
沈清辭手，端起了那杯酒。
指尖及杯壁的時候，他想起十七歲那年，先帝還在，他剛翰林院。那年春闈放榜，他策馬過長街，被蕭珩——當時的太子——攔了下來。年太子坐在馬上，歪著頭打量他，說：“你就是沈清辭？聽說你學問好，以後留在宮里陪我讀書吧。”
那是他第一次見到蕭珩。
十二年了。
從翰林院侍讀到太子師，從太子師到閣次輔，從次輔到首輔。他用了十二年，一路走來，如履薄冰。所有人都說他沈清辭手段厲害，能在先帝和太子之間左右逢源，能在朝堂上一手遮天。沒人知道他每走一步，心里想的都只有一個人。
那個人現在端坐在龍椅上，等著他死。
“沈大人？”周公公又催了一聲。
沈清辭仰頭，將那杯酒一飲而盡。
酒，并不苦，反而有幾分回甘。他放下杯子，用手帕了角，整理好朝服的襟。他是首輔，死也要死得面。
“有勞周公公了。”他平靜地說。
毒發得很快。先是腹中絞痛，然後是眼前發黑，四肢開始不控制地痙攣。他倒在地上，蜷一團，卻始終沒有發出任何聲音。
不能喊疼。沈家世代書香，不能在他這里丟了臉面。
意識漸漸模糊的時候，他聽見遠遠的，有什麼聲音傳過來。
好像是……有人在喊他的名字。
聲音很遠，又很近，撕裂的，破碎的，像是野的嘶吼。那聲音穿過宮墻，穿過長廊，離他越來越近。他聽出來了，那是蕭珩的聲音。
“沈清辭——！”
他扯了扯角，想回應，可是里已經發不出任何聲音。
黑暗吞噬了他。
殿門被一腳踹開的時候，沈清辭已經沒有了呼吸。
蕭珩沖進來，看到的是一地的碎瓷和打翻的燭臺。他的首輔躺在地上，微微蜷著，臉上卻沒有痛苦，只有一種釋然的平靜。
“沈清辭。”他他。
沒有回應。
“沈清辭。”
他走過去，跪在地上，把那個人抱起來。懷里的人已經涼了，輕得像一把骨頭。蕭珩抱著他，手在發抖，也在發抖，整個人像一座即將崩塌的山。
“朕……朕不知道。”他的聲音嘶啞得不樣子，“朕不知道不是你。他們說是你，朕就信了。朕……”
他說不下去，只是把懷里的人抱得更。
周公公跪在一邊，大氣都不敢出。伺候了蕭珩這麼多年，他從來沒見過這位年輕的帝王出這樣的神——就像天塌了一樣。
“誰。”蕭珩的聲音從牙里出來，“是誰送的消息。”
“回、回陛下，是……”
“朕問你，是誰！”
“是北鎮司！是陸千戶！”周公公磕頭如搗蒜，“陸千戶說沈大人通敵的證據確鑿，說截獲了沈大人寫給北梁的信，說——”
蕭珩沒有聽下去。
他把沈清辭放下，站起來，拔出腰間的劍。
那把劍是先帝傳下來的天子劍，劍鞘上鑲著九條金龍。先帝傳位時說過，此劍出鞘，必飲而歸。
蕭珩握著劍，眼眶通紅。
“傳朕旨意。”
他的聲音忽然平靜下來，平靜得不像是剛剛發過瘋的人。
“北鎮司陸千戶，構陷忠良，即行斬。所有參與此案者，一個不留。”
“陛下——”周公公抬起頭，想要說什麼，被蕭珩的眼神嚇了回去。
“還有。”蕭珩頓了頓，“傳朕口諭，沈清辭……”
他說到這個名字的時候，嗓子像被什麼堵住了。他站在那里，握著劍，很久很久才把話說完。
“……沈清辭，以親王禮，厚葬。”
說完這句話，他轉走回去，重新跪在那個已經死去的人邊。
燭火跳了一下，滅了。
黑暗中，只有帝王抑到極致的、嘶啞的呼吸聲。
沈清辭的尸骨被抬走之後，蕭珩在他書房里找到一樣東西。
那是一只舊香囊，藏在書架最里面的一本《資治通鑒》里。香囊已經舊得褪了，針腳卻很細，上頭繡著一枝梨花。蕭珩認得那個針腳——有一年他生病，沈清辭來侍疾，角上就繡著同樣的梨花。
香囊里塞著一張字條，紙已經泛黃，墨跡也有些模糊。
上頭寫著：愿我如星君如月，夜夜流相皎潔。
下面還有一行小字，被什麼洇過，幾乎看不清。
“……不敢。”
蕭珩攥著那張字條，在大雪里站了一整夜。
次日，宮人發現他倒在地上，香囊和字條死死攥在手里，怎麼掰都掰不開。
而彼時的沈清辭，還不知道這些。
他只知道，自己又睜開眼了。
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