沈清辭睜開眼的時候，以為自己會看到曹地府。
他記得那杯鴆酒的覺，記得倒在地上時地磚的冰冷，也記得最後那一刻，遠遠傳來的、蕭珩喊他名字的聲音。
但那聲音太遠了，遠得像一場夢。
現在他看到的不是曹地府，而是自己書房的房頂。
準確地說，是他沈府的書房。他趴在一張紫檀木的書案上，面前攤著一本翻了一半的奏折，右手還握著那支他用了八年的狼毫筆。
窗外天已經亮了，有鳥在，院里的桂花香飄進來，和他死前那個雪夜完全不同。
沈清辭愣了足足有半盞茶的功夫，才慢慢坐直。
他低頭看了看自己——上穿的是月白的家常舊袍子，袖口磨得有些起，這是他在家時最常穿的裳。他又抬起手，翻來覆去地看了看。手指修長干凈，指甲剪得很短，是活人的手，不是死人的手。
然後他看見了面前那本翻開的奏折。
折子上寫的是江南道史彈劾河道總督貪墨一案。沈清辭認得這封折子，這是建寧七年三月初八呈上來的——前世他批過。
他記得很清楚，因為這道折子牽連出的人里，有一個是他沈家的門生。前世他費了好大力氣才保下這個人，結果後來這個人恩將仇報，是第一批跳出來彈劾他的。
沈清辭盯著那道折子看了很久，然後手，緩緩將它合上。
建寧七年三月初八。
前世，距離那個雪夜，距離那杯毒酒，還有整整八個月。
他重生了。
這個認知像一盆冰水，從頭澆到腳。沈清辭沒有欣喜若狂，也沒有慨萬千。他只是坐在那里，很安靜地想：哦，原來我還能再活一次。
然後他低下頭，看自己的手。
手指有一點抖，不是因為害怕，而是因為口堵著的那口氣，終于能吐出來了。前世他至死沒有為自己辯解過一句，不是不想說，是說了也沒用。蕭珩不信任他，他說什麼都沒用。
那這輩子呢？
沈清辭閉上眼，深吸了一口氣。
桂花香鉆進鼻子里，是活著的味道。前世他有多久沒有聞過桂花了？從閣開始，他每天睡不足三個時辰，睜眼是奏折，閉眼是朝政。蕭珩說他是能臣，他就拼命去做能臣。他以為自己做得越好，蕭珩就能越放心，他們之間就能……
算了。
沈清辭睜開眼，把那本翻開的折子推到一邊，重新鋪了一張空白的宣紙。
然後提起筆，沾飽了墨。
筆尖懸在紙面上，懸了很久。
他這輩子，要做什麼？
前世那十二年，他每一步都走得小心翼翼。在朝堂上勾心鬥角，在帝王面前揣上意。他做了整整十二年的首輔，最後得到的是一杯鴆酒。這輩子他不想再做那個沈清辭了。他要活著，安安穩穩地活著。
至于蕭珩——
沈清辭握筆的手指微微收。
這個名字，是想到，口就麻麻地疼。前世的那些事還扎在心里，像一一的刺。每一次想到蕭珩在朝堂上看著他的眼神，越來越冷，越來越遠，那刺就往里扎一分。最後那刺，是那杯毒酒。
他想把那些刺拔出來。
不想再疼了。
沈清辭落下筆，在紙上寫下四個字。
乞骸骨，歸鄉。
辭的折子。
他的字很好，先帝在世時夸過，說他的字有風骨。這五個字他寫得一如既往的好，端正清秀，不卑不。寫完擱下筆，沈清辭對著那張紙看了很久。
前世他是怎麼死的？功高震主，被疑叛國，一杯毒酒了卻殘生。這輩子，他連“功”都不想要了。從上斷了，從第一步就開始退。
不留了。
他是真的不留了。
只是口還是有什麼東西，悶悶的，像被什麼東西堵著，不過氣來。沈清辭沒有深想，只是把那張寫好的折子端端正正地放在案角，等明日早朝呈上去。
然後他起，走到書架前，把最里層的一本書了出來。
《資治通鑒》。書脊被翻得有些舊了，他前世常常看，看到某些段落還會批注。但此刻他把書翻開，不是為了看那些帝王將相的興衰敗。
他是為了找一樣東西。
書頁翻開，里面夾著一只舊香囊。
香囊已經褪了，繡的是一枝梨花，針腳有些笨拙，一看就不是繡娘的手藝。那是他十七歲那年自己繡的，繡了拆，拆了繡，折騰了半個多月才勉強能看。繡好的時候，他攥在手心里，對著鏡子想了很久該怎麼送出去。
後來還是沒有送。
因為那一天，先帝駕崩，蕭珩登基。他跪在百中，看著那個年太子穿上龍袍，坐上龍椅，眉目間褪去了所有稚氣。那一刻他忽然明白，他們之間再也不可能只是“沈清辭”和“蕭珩”了。他們是君臣，是天壤之別。
所以他把那個香囊夾進了書里，一藏就是八年。
沈清辭把香囊拿出來，放在掌心。香囊里塞著一張字條，他取出來展開。
墨跡已經有些模糊了。
愿我如星君如月，夜夜流相皎潔。
下面還有兩個字，是他當年寫到最後，終究沒敢寫完的：
……不敢。
是啊，不敢。
前世他不敢說，不敢做，不敢表明心跡，只敢把這份心思藏在一本書的夾層里。他以為只要自己做得足夠好，只要他鞠躬盡瘁死而後已，總有一天蕭珩會看到的。總有一天，那個人會明白的。
後來蕭珩確實看到了，在他死後。
有什麼用呢？
沈清辭把字條重新疊好，放回香囊里。然後走到書房的火盆旁，想把香囊扔進去。
手懸在火盆上方，卻沒松。
他低頭看著掌心里那個針腳笨拙的香囊，十七歲那年的自己從里頭冒出來，笨手笨腳地繡著梨花，想著那個人收到的時候會不會笑。桂花香里，那張年的臉，好像還在眼前。
沈清辭站了很久。
他把香囊收回來，重新塞進了書架的夾層里。
算了。
留著吧。
燒不掉的，從來都不是香囊。
他正要轉，忽然聽見外頭一陣喧嘩。管家沈安的聲音隔著門傳進來，帶著幾分惶恐：“大人，宮里來人了！周公公親自來的，說陛下傳您即刻宮面圣！”
沈清辭的作頓了一下。
即刻宮？
他看了一眼窗外，天還早，早朝都還沒開始。蕭珩前世從來沒有這麼早召見過他，除非是什麼軍國大事。但建寧七年三月，他記得很清楚，朝中太平，并無大事。
那是為什麼？
沈清辭沒有多問，只是應了一聲，讓管家先招待著。然後他走回書案前，拿起那本寫好的辭折子。
他想，既然要去，那就順便遞了。
換朝服的時候，他站在銅鏡前，看著鏡子里的人。那人穿著首輔的緋朝服，腰束玉帶，頭戴梁冠。面容清俊，眉眼疏淡，不像個權傾朝野的首輔，倒像個書生。
前世他死之前，最後看到的也是這一。
沈清辭對著鏡子，仔細地整了整襟。他是一個人要走的，走也要走得面。
宮的馬車里，周公公坐在他對面，時不時拿眼覷他，言又止。
沈清辭沒開口，周公公倒先沉不住氣了：“沈大人，老奴鬥膽問您一句，您近來……可是做了什麼？”
“周公公何意？”
“陛下今兒一早就起來了，赤著腳就往殿外跑，里喊著您的名字。”周公公低聲音，“老奴伺候陛下這麼多年，從未見過如此。”
沈清辭擱在膝上的手，指尖微微了一下。
“知道了。”他淡淡地說，臉上看不出任何表。
馬車在宮門口停下。沈清辭下了車，沿著悉的宮道往太極殿走。這條路他走了十二年，每一塊磚都認識。
去年冬天他走在上面，去替蕭珩擋史的彈劾。三年前他走在上面，去跟蕭珩吵那道要清算世家的旨意。五年前他走在上面，去給蕭珩送那本他自己編纂的《國策》。
十二年。
沈清辭在太極殿門口停下腳步。
他抬頭，看見殿門口站著一道明黃的影。
蕭珩站在晨里，赤著腳，披著龍袍，頭發都沒來得及束好，就那樣站在大殿門口。他的眼睛直直地盯著沈清辭來的方向，像是等了很久很久。
沈清辭的腳步頓了一下，只有他自己知道。
然後他低下頭，垂下眼，將所有的緒一不剩地收斂干凈。他朝著那道明黃的影走過去，在臺階下站定，然後躬，一板一眼地行禮。
“臣沈清辭，參見陛下。”
他的聲音平靜得像一潭死水。
蕭珩沒有。
他看著跪在階下的沈清辭，了好幾次，才說出話來。
“沈卿。”
他只是了一聲，嗓子就哽住了。
沈清辭低著頭，沒有應聲。
從東邊照過來，把他們兩個人拉出兩道長長的影子。
“沈卿，朕……”蕭珩的聲音很輕很輕，“朕……做了一個夢。”
沈清辭抬起頭，對上的是一雙通紅的眼睛。那雙眼睛里裝著他看不懂的東西——不對，不是看不懂，是不想看懂。
“陛下夢見什麼了？”他問。
“朕夢見……”
朕夢見朕殺了你。
朕夢見朕抱著你的骨灰，喝下了同一杯毒酒。
朕夢見朕在天上地下，找了你好久好久。
這些話，蕭珩一個字都說不出來。
他只是那樣站著，看著面前這個活生生跪在他腳邊的人。還能看到他是活的，還能聽到他說話，還能聞到他上淡淡的桂花香。
沈清辭見他半晌不說話，便從袖中取出那本折子，雙手呈上。
“陛下，臣有一事啟奏。”
“你說。”
沈清辭將折子舉過頭頂。
他的手指很穩，聲音也很穩。
“臣，乞骸骨，告老還鄉。”
風吹過來，卷起地上的落葉。
蕭珩站在風里，看著那本折子，又看了看沈清辭。沈清辭低著頭，看不清表，只看得見那頂梁冠，和冠下出的、梳得一不茍的發髻。
他忽然想起前世那封被他在奏折最底下的、沈清辭最後一次上的請辭折。那時候他看了一眼，就扔到一邊去了。他當時想的是，沈清辭想走？他走了，誰來做這些事？誰來替他擋刀？誰來替他挨罵？
那時候他以為那是理所當然。
現在他才知道，這世上從來沒有什麼是理所當然的。
“沈卿。”蕭珩的聲音有點發啞，“……為什麼？”
沈清辭沒有抬頭。
“臣年老衰，不堪驅使。懇請陛下恩準。”
三十一歲的他，說自己年老衰。
蕭珩心口像被什麼狠狠扎了一刀。他知道為什麼。他比任何人都清楚為什麼。是因為前世的那杯毒酒，是因為他親手把他推開的。哪怕在這一世什麼都還沒發生，但沈清辭記得。他什麼都記得。
“不準。”
這兩個字，他說得很輕，卻用盡了全的力氣。
沈清辭終于抬起頭，對上他的目。
“陛下——”
“朕說，不準。”
蕭珩往前走了一步。
他想拉住他，想抓住他的袖子，想像前世最後的時刻一樣把他抱進懷里。但他只走了一步就停下了。因為他看見了沈清辭的眼神。
那是他從未見過的眼神。
恭敬的，疏離的，客套的。
像在看一個陌生人。
不，陌生人不會這麼客氣。那是在看一個……高高在上的、與自己毫無關系的上位者。
蕭珩站在那里，忽然覺得手有點涼。
他想說很多話。想說朕知道你記得，朕也記得。想說朕錯了，朕這輩子不會了。想說你不要走，求你。
但他是皇帝。
他當了十六年的太子，又當了七年的皇帝，從來沒有求過人。
他的驕傲，他的矜持，他的帝王威儀，像一道道看不見的墻，把所有的話堵在了嚨里。
最後他只是說：“沈卿，回去吧。朕當你沒上過這道折子。”
沈清辭沉默了一會兒。
他沒有爭辯，也沒有繼續請求。只是重新低下頭，把折子收進袖中，然後後退三步，轉離去。
背影端正拔，像一竿竹子。
蕭珩看著那背影，忽然有一種很強烈的預。
他要走了。
如果這一世他不做點什麼，這個人真的會走。不是離開京城的那種走，是離開他生命的那種走。他們會變真正的君臣，他坐在龍座上，他跪在丹陛之下，中間隔著永遠不過去的距離。
就像那杯毒酒。
就像那個雪夜。
就像前世那十二年，他們之間發生過的一切，都被這個人一刀斬斷，什麼都沒剩下。
晨里，沈清辭的背影越來越遠。
蕭珩站在太極殿門口，看著他一點一點消失在宮道的盡頭。他攥了袖子里的拳頭，指甲嵌進掌心，掐出了。
不能讓他走。
他在心里對自己說。
這輩子，無論如何，他不會再放這個人走。
可是怎麼留？
那道背影那麼決絕，像一針，破了他所有的幻想。他以為重來一次就能彌補，他以為他還能像前世一樣理所當然地把人留在邊。可沈清辭用行告訴了他——我不會再給你機會了。
蕭珩閉上眼，深吸了一口氣。
然後睜開。
那雙眼睛里，方才的猶豫和茫然已經不見了。取而代之的，是某種更深的、更執拗的東西。
他是皇帝。
他留不住沈清辭的心，那就先留住他的人。
來日方長。
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