沈清辭前腳剛踏進府門，後腳圣旨就到了。
不是準許他辭的圣旨，而是一道封他為“太子太傅”的旨意。
周公公捧著圣旨念完，滿臉堆笑地看著他：“沈大人，接旨吧。”
沈清辭跪在地上，沉默了很久。
太子太傅。這是個虛銜，品級雖高，卻沒有實權。前世蕭珩也封過他太子太傅，那是建寧九年的時，太子已經五歲了，需要一個德高重的老師。可如今是建寧七年，宮里連個皇後的影子都沒有，哪來的太子？
蕭珩這是明擺著告訴他：朕不會放你走。
這個虛銜，就是一個籠子。給你升了，面子給你做足了，但你人得留在京城，哪兒都別想去。
沈清辭跪在那里，晨風吹過他朝服的擺。他想起前世那個雪夜，想起那杯毒酒的滋味，想起最後那一刻蕭珩喊他名字的聲音。然後他閉上眼，把那些畫面都了回去。
“臣，領旨謝恩。”
他的聲音平靜得像一面鏡子，照不出任何波瀾。
周公公親手把沈清辭扶起來，低聲音說：“沈大人，陛下還讓老奴帶句話——太子太傅的俸祿，比首輔多三。”
沈清辭作微頓，隨即恢復如常。他當然知道蕭珩是什麼意思。前世他為清廉，俸祿大半都用來接濟族中子弟和周濟同僚，自己過得并不寬裕。蕭珩這是用最笨拙的方式在挽留他。
可他要的從來不是銀子。他要的東西，前世蕭珩給不了，這輩子他也不想再要了。
“臣明白了，有勞周公公。”
他客客氣氣地將周公公送出門，轉回了書房。管家沈安跟在他後，小心翼翼地覷著他的臉：“大人，這道旨意……”
“好事。”沈清辭打斷他，語氣聽不出任何起伏，“去吩咐廚房，今日不辦公，我要休息。”
沈安愣住。自家大人朝十二年，從翰林院到閣，從來沒有主說過“不辦公”三個字。哪怕是大年初一，他也會把前一天沒批完的公文帶回府里看。
“大人……”
“還有。”沈清辭在書房門口停下腳步，“把後院那棵桂花樹下的躺椅搬出來。今日天氣好，我曬曬太。”
沈安張了張，到底什麼都沒敢問，轉去辦了。
沈清辭走進書房，將那卷封他為太子太傅的圣旨隨手擱在案角，和那本被駁回的辭折子放在一起。他沒有再多看一眼，從書架上出一本《山海經》，拎著躺椅去了後院。
三月的很好，曬在上暖洋洋的。桂花還沒開，但樹葉已經綠了，匝匝地遮出一片涼。沈清辭把躺椅放在樹蔭和的界，半躺下來，翻開那本《山海經》。
這本書是他十七歲那年買的。那時候他剛中進士，意氣風發，以為憑自己的才學，三五年就能位極人臣。他買了一大堆書，經史子集都有，這本《山海經》是唯一一本沒用的閑書，他買了之後一直沒空看，一放就是十幾年。
現在終于有空了。
沈清辭翻開第一頁，讀得很慢。讀到“南山經之首曰山”的時候，管家沈安端著一壺茶走過來，臉上的表言又止。
“大人，兵部侍郎王大人遞了帖子，說午後要來拜訪。”
“不見。”
“那戶部的李郎中……”
“不見。”
沈安急了：“大人，您今日到底怎麼了？平日里您從不耽擱公事的，方才吏部那邊送來的急件，您連看都沒看——”
“放下吧。”沈清辭翻了一頁書，“等我曬夠了太再說。”
沈安整個人都呆住了。他跟在沈清辭邊十年，從來沒見過自家大人這般做派。要知道這位首輔平日里忙得腳不沾地，常常是早飯和午飯一起吃，哪有閑工夫曬太？
沈清辭沒管他，繼續看自己的書。
太暖融融的，曬得人昏昏睡。他把書扣在口，閉了一會兒眼。院子里很安靜，只有風吹樹葉的沙沙聲。桂花樹的影子在他臉上晃來晃去，像一只溫的手。他已經很久沒有這麼安靜地待過了。前世的每一天都像在打仗，天不亮就起來批公文，深夜還在燈下寫折子。他以為只要夠努力，就能幫蕭珩撐住這片江山。後來他才知道，江山不需要他撐，蕭珩也不需要他。
手里的書忽然被人走了。
沈清辭睜開眼，看到一片明黃的角。
蕭珩站在他面前，手里拿著那本《山海經》，臉上帶著一種他看不懂的表。那表像是生氣，又像是委屈，更像是一個鼓足了勇氣做了什麼事，結果發現對方本不在意的孩子。
“陛下。”沈清辭起行禮。
“免了。”蕭珩按住他的肩膀，把他按回躺椅里。然後自己也沒讓人搬凳子，就那麼席地坐在了躺椅旁邊的石階上。
這個作讓沈清辭愣了一下。他是臣子，躺在椅子上曬太已經不合規矩了。皇帝坐在地上，他躺著——這要是被史看見，明天彈劾的折子能堆滿整個閣。
“陛下，這于禮不合。”
“禮是朕定的。”蕭珩頭也不抬，翻著手里的《山海經》，“朕說合就合。”
沈清辭沉默了。他看得出來蕭珩在賭氣。這位年輕的帝王有一個他自己可能都沒意識到的習慣——當他不知道該說什麼的時候，就會用帝王的權威來堵人的。前世他就是這樣，每次他們之間有了分歧，蕭珩就會搬出“朕是天子”來結束話題。那時候沈清辭會覺得委屈，現在不會了。
“陛下今日來臣這里，是有要事相商嗎？”
“沒有。”蕭珩翻了一頁書，“朕就是來看看你。”
沈清辭沒有說話。他知道自己應該說些什麼，比如謝恩，比如表忠心，比如搬出一堆冠冕堂皇的話把這一頁翻過去。但他不想說。他的那些話，前世說了一輩子，說得太多了。這輩子他想安靜一點。
兩個人就這麼待著。一個半躺在椅子上，一個坐在石階上，中間隔著三尺遠的距離，誰都沒有開口。從樹葉的隙里下來，在地上灑了一地碎金。風吹過來，桂花樹的葉子嘩啦啦地響。蕭珩翻著那本《山海經》，翻得很慢，好像每一頁都要看很久。
過了一會兒，他忽然開口：“沈卿，你是不是在跟朕賭氣？”
沈清辭偏過頭看他：“臣不敢。”
“你上說不敢，心里敢得很。”蕭珩合上書，抬頭看著他的眼睛，“你是不是覺得，朕不讓你辭，是想把你困在京城？”
沈清辭沒有回答。但沉默本就是一種回答。
“沈卿，朕不是要困你。”蕭珩的聲音低下來，帶著一種他自己都沒察覺的急切，“朕只是……”
只是什麼？只是怕你走了，朕就再也找不到你了。只是每天醒來能看到你還活著，朕才能說服自己這一切不是夢。只是朕有一肚子的話想對你說，可每一句都不知道怎麼開口。
這些話，蕭珩一個字都說不出口。他做了二十三年的人上人，從來都是別人揣他的心思，他從來沒有學過怎麼對別人袒自己。他只知道用最直接的方式解決問題——沈清辭想走，他就不讓他走。這是他能想到的唯一的辦法。
“臣沒有怪陛下的意思。”沈清辭的聲音很平淡，“陛下不讓臣走，臣便不走。只是陛下，臣有些累了。”
蕭珩的眉頭了一下：“累了？”
“做了十二年的，從翰林院到閣，臣從來沒有歇過一天。”沈清辭說，“如今朝中能臣輩出，臣想歇一歇。”
這是實話，但不是全部的實話。他累的不是，是心。前世他殫竭慮，嘔心瀝，最後落得一個被疑叛國的下場。這輩子他不想再那麼累了。
他想活得輕松一點，自私一點。不想再去揣誰的心思，不想再去替誰擋刀。他只想安安穩穩地曬曬太，看看閑書，等著蕭珩什麼時候膩了，放他走。
蕭珩看著他的側臉，很久都沒有說話。沈清辭的側臉線條很好看，下頜微尖，鼻梁直，睫很長。在他的睫上鍍了一層金邊，眨一下，就碎掉一片。
這個人說他累了。前世他從來沒有說過累。前世他永遠是那副不如山的樣子，不管遇到什麼事都沉著冷靜，好像天塌下來他也能頂住。蕭珩一直以為他不會累。
“那就歇。”蕭珩忽然開口，“你想怎麼歇就怎麼歇。不上朝也行，不批折子也行。朕替你擋著。”
沈清辭終于轉過頭來，看著他，眼神有些復雜。
“陛下，這不合規矩。”
“朕說了，規矩是朕定的。”蕭珩站起來，拍了拍袍上的灰，“從今天起，太子太傅沈清辭，特許休沐。什麼時候歇夠了，什麼時候再上朝。”
他頓了頓，又補了一句：“俸祿照發。”
沈清辭看著他，忽然不知道該說什麼了。前世蕭珩從來不會這樣。前世的蕭珩對他只有一個要求——做好你的首輔，替朕分憂。他做得好，蕭珩就多看他一眼。
他做得不好，蕭珩的臉就冷一分。他們的關系從來都是用政績來衡量的，像一筆易。現在這筆易忽然變了規則，他不知道該怎麼接。
“臣……”他張了張，最後只說了兩個字，“謝陛下。”
蕭珩把那本《山海經》還給他，轉往外走。走到院門口又停下來，沒有回頭，只是背對著他說了一句話。
“沈卿，那棵桂花樹下的，朕也覺得很暖和。下次你曬太的時候，給朕留個位置。”
說完他大步走了。
明黃的背影消失在月門外，沈清辭重新躺回椅子上，把《山海經》攤開蓋在臉上。紙張擋住了，也擋住了他臉上一閃而過的、連他自己都沒察覺的容。
他告訴自己，那個位置的不會再是蕭珩了。前世他留了十幾年，蕭珩從來沒有坐過。這輩子，他要把那個位置收回來。誰也不給。