沈清辭當真開始“擺爛”了。
連著三天，他沒有上過一次朝。閣送來的公文堆了半張桌子，他只挑了幾件要的批了，剩下的原樣退回，附了一張字條：太子太傅職在教諭，不在理政，諸事請閣自行裁斷。
閣眾人收到字條，面面相覷。要知道這位首輔大人從前可是事必躬親的子，連戶部報銷的賬目都要逐條核算。如今忽然撒手不管，整個閣都慌了神。
有人大著膽子去問蕭珩，蕭珩只回了一句：“太子太傅不適，讓他歇著。”于是滿朝文武都知道了——沈首輔“病了”，皇帝特許休沐，誰也不許打擾。
這樣一來，還真沒人敢上門了。沈清辭樂得清靜，每天在府里看看書，喝喝茶，日子過得比致仕還逍遙。
不過他的“擺爛”只維持了三天。
第四天夜里，他剛準備歇下，管家沈安又來敲門了。門敲得很急，聲音里帶著幾分惶恐。
“大人，宮里又來人了。”
沈清辭披起來，打開門。沈安站在門口，手里提著一盞燈籠，臉上滿是困和不安：“還是周公公。他說陛下請您即刻宮。”
沈清辭抬頭看了一眼天。月亮已經偏西，估著快子時了。這個時辰召見，前世從未有過。
“說了什麼事嗎？”
“沒有。周公公只說讓您盡快。”
沈清辭沉默片刻。他沒有多問，讓沈安幫他換好朝服，跟著周公公上了馬車。
夜里的宮城和他記憶中一樣，高大，沉默，像一只蟄伏的巨。宮燈在甬道兩側明明滅滅，把他們三個人的影子拉得忽長忽短。周公公走在前面，腳步很快，一路無話。
沈清辭也沒有開口。他并不想見蕭珩，但沒有辦法。前世是蕭珩的臣子，這輩子還是。只要他不離開京城一天，蕭珩就是他的君，傳召他就得去。
太極殿里燈還亮著。周公公把他引到殿門口就停了步，躬做了個“請”的手勢。沈清辭獨自走進去，看見蕭珩坐在案後面，面前攤著一堆奏折，手里握著朱筆，正在批折子。
蕭珩聽見腳步聲抬起頭來，燭映在臉上，眉目間有幾分倦。
“陛下深夜召臣，可是有要事？”
蕭珩沒有回答，只是放下筆，朝他招了招手：“過來。”
沈清辭走過去，在案前站定。他看到桌上攤開的奏折里，有一封是他今天退回給閣的——就是那封關于江南河道撥款的折子。折子上頭已經批了紅，是蕭珩的筆跡。
“這道折子你為什麼退回去？”蕭珩問。
“臣已卸了首輔之職，再批閣公文，于制不合。”
“你不是首輔，你是太子太傅。”蕭珩看著他，“朕沒讓你卸任，只是讓你歇著。這折子你從前是怎麼批的，現在還怎麼批。”
“陛下，名不正則言不順。臣既然領了太子太傅的俸祿，便不該再干預閣政務。這道折子，還是陛下親自裁定吧。”
蕭珩沉默了一會兒，把折子合上放到一邊。
“好，這折子朕來批。朕只是……”他頓了頓，“想見你。”
沈清辭垂下眼簾。
他當然知道蕭珩大半夜他來，不會是因為一封河道撥款的折子。他只是不想接這話，不想順著這個話題往下走。
前世他在這種時候會怎麼做？他會站在原地，等蕭珩把話說完。有時候蕭珩會說很多，說朝政的難，說百的掣肘，說他心里的苦悶。
沈清辭聽著，偶爾應幾句，替他出主意。那時候他以為自己是特殊的——皇帝深夜召見首輔，君臣促膝長談，古往今來能有多？後來他才知道，蕭珩找他不是因為信任，是因為他最順手。
“沈卿。”蕭珩忽然開口，把他從思緒里拉回來。
“你進宮這麼多年，有沒有什麼事……”蕭珩似乎在斟酌措辭，“是你瞞著朕的？”
沈清辭抬起眼看他。
蕭珩的目很復雜，像在試探，又像在期待。沈清辭不知道他在期待什麼，也不想猜。他平靜地回答：“臣不敢欺瞞陛下。但臣不知陛下所指何事。”
蕭珩看著他，目一寸一寸地從他臉上掠過。那目里有太多東西——愧疚，心疼，還有一種幾乎要把人灼傷的滾燙。
“朕是問，”他的聲音很輕很輕，“你喜歡什麼。”
這句話落下，殿里安靜了一瞬。
沈清辭沒有說話。他站在那里，手指在袖子里微微蜷了一下。蕭珩問他喜歡什麼。前世從來沒有問過這個問題，從來沒有在意過他喜歡什麼。
他喜歡桂花香，蕭珩不知道。他怕冷，蕭珩不知道。
他每次熬夜批折子都會胃疼，蕭珩還是不知道。
他知道蕭珩所有的習慣——批折子喜歡用湖筆，喝茶要七分燙，生氣的時候右手的食指會輕輕敲桌面。
他用了十二年去記住這些，蕭珩用了十二年什麼都沒記住。
現在他跑來問他，喜歡什麼。
晚了。
“臣喜歡安靜。”沈清辭平靜地說，“陛下若沒有別的事，臣想回去歇了。”
蕭珩的表微微一滯，像是被什麼東西刺了一下。他張了張想說什麼，最終還是沒說出口。他從案後面站起來，走到沈清辭面前。
兩個人離得很近，近到能聞到彼此上的氣味。蕭珩上是龍涎香，沈清辭上是桂花的冷香。
“沈卿，”蕭珩看著他，“你是不是在怪朕？”
沈清辭低下頭：“臣不敢。”
“你知道朕問的不是這個。”
沈清辭沉默了一會兒，然後抬起頭，迎上蕭珩的目。
“陛下今晚召臣來，究竟想問什麼？”
蕭珩不說話了。他在那雙清冷的眼睛里看到了答案。這個人什麼都記得，記得那杯毒酒，記得那個雪夜，記得前世他賜給他的死亡。他記得太清楚了，所以這輩子只想走，只想離他遠一點。他害怕了。
蕭珩忽然覺得很無力。他可以殺任何人，可以廢任何規矩，可以為了他把整個朝堂翻過來。
可他沒辦法把那些記憶從他腦子里挖出來。那些記憶是沈清辭上的刺，也是他蕭珩心里的刀。每靠近一步，刺扎進沈清辭的里，刀也割在他自己心上。
“朕知道了。”蕭珩退後一步，重新拉開距離。他的聲音恢復了平靜，平靜得有些過分。“你回去歇著吧。”
沈清辭躬行禮，轉退出殿外。
腳步聲漸漸遠去，消失在夜里。
蕭珩站在燭下，很久很久沒有。燭火跳了一下，把影子映在墻上，孤零零的，像一座即將傾頹的山。
他知道自己剛才應該說點什麼，應該告訴他，朕問的不是你喜不喜歡安靜，朕問的是你喜歡誰。可是沈清辭的眼睛告訴他，現在問這個還太早，他會跑得更遠。
蕭珩慢慢攥了拳頭。
他忽然想起一件事。前世沈清辭死後，他在那本《資治通鑒》里找到那只香囊的時候，里面那張字條上的字句讓他五臟俱焚。
愿我如星君如月，夜夜流相皎潔。那是沈清辭從來沒敢讓他知道的東西。
這輩子他想讓他知道，想讓他知道他不是一個人在地喜歡。
可是沈清辭說，他喜歡安靜。
騙子。
蕭珩深吸一口氣，把那封退回來的河道折子重新打開。他握著朱筆，在折子末尾批了一行字。
那是沈清辭的筆跡——前世他批了十二年的折子，蕭珩閉著眼睛都能認出來。
這行字是他學著沈清辭的筆跡寫的，寫得很用力，幾乎要把紙穿。
江南河道事關民生，撥款一事，準。戶部核價偏高，著減兩，余銀留作災備。
他在最後加了一行小字。這一行他沒有模仿沈清辭的筆跡，用的是自己的字。字寫得很慢，一筆一劃，像是在寫什麼重要的東西。
他說沈卿，你說喜歡安靜，朕便給你安靜。但別讓朕等太久。朕怕等不了。
寫完之後，他把折子合上，放在最上面。
周公公輕手輕腳地走進來，端著一碗參湯：“陛下，夜深了。”
蕭珩嗯了一聲，端起參湯喝了一口。參湯很燙，燙得他舌尖發麻。他想起前世沈清辭侍疾時端藥的樣子，那只端著藥碗的手，手指很長，骨節分明。
“周海。”
“老奴在。”
“明天早上，你去沈府送一樣東西。”
“陛下要送什麼？”
蕭珩放下參湯碗，從腰間解下一塊龍紋玉佩。那是他自佩戴的之，先帝臨終前親手系在他腰上的。玉佩一面刻著“天子”二字，一面刻著一條盤旋的金龍。他將玉佩放在掌心，握了握。
“把這個給他。”
周公公看著那塊玉佩，瞳孔微：“陛下，這……這是帝王信，見玉如見君。您這是——”
“朕知道。”蕭珩打斷他，“給他。”
他不信沈清辭看不懂。他就是要讓他知道，朕把命給你，把江山給你，把朕自己也給你。
只求你，別走。
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