然而有期的那一天還沒有來，麻煩先來了。
早朝上，都察院左都史張懋修上了一道彈劾折子。彈劾的對象不是旁人，正是沈清辭。
張懋修在折子里列舉了沈清辭的三大罪狀：
一是擅離職守，連續多日不上朝不理政。
二是結侍，與中往來切。
三是貪墨不法，借江南河道工程中飽私囊。
這三大罪狀，每一條都足以讓一個大臣丟罷職，合在一起，就是沖著要命去的。
滿朝文武聽完這道折子，表各異。
有人面驚詫，有人低頭不語，有人拿眼覷著龍椅上的蕭珩。
所有人都知道前兩條是蛋里挑骨頭——沈清辭不上朝是皇帝特許的，結侍更是子虛烏有。
可是第三條，江南河道工程，那是三年前的事了。當時沈清辭確實主持過河道的撥款和驗收，牽涉的銀兩高達百萬。這種事說不清，查起來最容易出問題。
沈清辭跪在丹陛之下，面平靜，不發一言。
他當然知道張懋修是人指使的。
前世也是這樣，彈劾他的人從來不是主謀，背後另有其人。前世他會怎麼做？他會據理力爭，一條一條地把罪狀駁回去。
他會用所有的關系和資源，把背後的主使者挖出來，用鐵證讓對方永世不得翻。可是這輩子，他不想了。太累了。他跪在那里，等著蕭珩開口。
蕭珩看著那本彈劾折子，手指慢慢地、一下一下地敲著龍椅的扶手。
“張懋修，”他開口了，聲音不大，卻讓整個大殿都安靜下來，“你這三道罪狀，可有證據？”
張懋修叩首道：“臣有。沈清辭擅離職守，有閣考勤為證。結侍，有他與中周海多次往來的記錄為證。
至于貪墨河道銀兩——臣這里有一封江南河道總督的報，稱當年撥付的銀兩與實到數目不符，差額高達三十萬兩。”
他從袖中取出一封書信，雙手呈上。
太監將書信接過，呈到案前。蕭珩沒有看，只是拿起來，在手里掂了掂。
“就這些？”
張懋修一愣：“陛下，這些證據已然確鑿——”
“確鑿？”蕭珩笑了一聲，那笑聲冷得像一把刀子，“擅離職守——是朕準許沈卿休沐的。你彈劾他擅離職守，是在說朕的旨意不算數？”
張懋修的臉白了一分。
“結侍——周海是奉朕的口諭去沈府傳話送。你彈劾他結侍，是在說朕指使侍結外臣？”
張懋修的臉又白了一分。
“至于貪墨河道銀兩——”蕭珩把那封報拿起來，看都沒看，直接撕兩半，“三年前的工程，你早不彈劾晚不彈劾，偏偏在朕特許沈卿休沐的時候彈劾。張懋修，你當朕是傻子嗎？”
張懋修跪在地上，額頭已經到了地面：“陛下明鑒！臣絕非構陷忠良！臣只是——”
“你只是什麼？”蕭珩站起來，居高臨下地看著他，“你只是覺得沈清辭擋了你的路。你聯合了誰？史臺還有誰參與了？兵部的趙尚書知道嗎？閣的陳大學士知道嗎？”
他每說一個名字，張懋修的臉就白一分。
因為那些名字，一個不差，全是前世在沈清辭“通敵案”中進過讒言的人。
蕭珩記得每一個人的名字。他重生以來做的第一件事，就是把這些名字一個一個地刻在心里。他在等，等他們自己跳出來。
“朕今天把話放在這里。”蕭珩的聲音不大，卻清清楚楚地傳遍了大殿的每一個角落，“沈清辭是朕的人。他在一日，便是朕的首輔、朕的太傅。他若不在，朕的朝堂上也不需要那麼多只會嚼舌的廢。”
“再敢彈劾沈卿者，先看看自己的屁干不干凈。”
說完這句話，他拂袖而去。
滿朝文武跪在原地，雀無聲。
沈清辭跪在人群中，看著那道明黃的背影大步離去，眼神復雜難辨。
下朝之後，沈清辭沒有直接回府。
他在宮門口站了一會兒，像是在等誰，又像是在猶豫。最後他轉往回走，走到了乾清宮外。
周公公在門口守著，看見他來，臉上立刻堆滿了笑：“沈大人，陛下方才還說您可能會來，果然被陛下說中了。”
沈清辭沒有說話，只是站在殿門外，沒有進去。
殿門虛掩著，他聽見里面傳來蕭珩的聲音，像是在跟誰說話。
仔細聽，是在自言自語。
“……朕是不是又做錯了？朕當著滿朝文武的面那樣護他，他會不會更不高興？他本來就想跟朕劃清界限，朕這一鬧，反而把他推到風口浪尖上了。”
沉默了一會兒。
“可是朕不護他，誰護他？朕忍不了。哪怕他生氣，哪怕他又要退，朕也忍不了。”
沈清辭站在門外，垂在側的手指慢慢收。
“算了，錯就錯了。大不了朕再去哄。反正這輩子，朕有的是耐心。”
沈清辭轉過，沒有進去。
他沿著宮道往外走，腳步比來時快了幾分。
春風吹過來，帶著花園里桃花的氣息。
他忽然想起前世——前世也有人彈劾過他。
那時候蕭珩的態度是：“徹查”。兩個字，不帶任何。他跪在朝堂上，聽著那個人的聲音從頭頂落下來，像一塊冰砸在心上。後來查清楚了，他是清白的。
蕭珩只說了一句“知道了”，連一句安都沒有。那時候他告訴自己，帝王就是這樣，不能用事。他為蕭珩找了無數個理由，卻從來沒想過一個最簡單的答案——蕭珩不在乎。
可是這輩子，蕭珩在乎了。
不是“徹查”，是“朕的人”。不是“知道了”，是“再敢彈劾，先看自己的屁”。
沈清辭走出宮門，上了馬車，靠在車壁上閉上眼。心里有一塊堅的冰，正在一點一點地融化。
但他不敢讓它化得太快。
前世的教訓太深了。
他怕這一世的溫暖也是假的，怕蕭珩的在乎只是一時興起，怕自己再次淪陷之後，等來的又是那杯毒酒。所以他把那塊冰死死地護著，不讓它化掉。
可是冰底下是什麼，他自己最清楚。
是藏了十二年，燒都燒不掉的——真心。