蕭珩發現自己搞砸了。
那天早朝他當著滿朝文武的面放了狠話，把張懋修嚇得跪地求饒，把史臺震得雀無聲。他以為自己干得漂亮——護住了沈清辭，震懾了宵小，還順便把前世那些仇人的名字點了出來，一箭三雕。
結果沈清辭三天沒來上書房。
第一天，周公公回來說沈大人不適，告假一日。蕭珩心想，可能真的不舒服，讓人送了一盒人參過去。
第二天，周公公回來說沈大人還是不適，再告假一日。蕭珩心想，大概是還沒好利索，又讓人送了一盅燕窩過去。
第三天，周公公回來說沈大人依舊不適，繼續告假。
蕭珩坐不住了。
什麼不適能連續三天？沈清辭的底子他是知道的，前世連軸轉批了八年折子都沒倒下，怎麼可能說病就病三天？這不是不適，這是不想見他。
蕭珩在書房里踱了三圈，越想越覺得事態嚴重。
他那日在朝堂上說的話，本意是護他，可落在沈清辭耳朵里，恐怕變了另一種意思——皇帝把他推到了風口浪尖上，讓他了眾矢之的。
他本來就想低調，想把自己藏起來，結果蕭珩一通作，反而讓所有人的目都集中到了他上。
這不是幫忙，是添。
蕭珩停下腳步，做了一個決定。
“周海。”
“老奴在。”
“傳朕旨意，朕病了。”
周公公愣住，上下打量了他一眼。蕭珩面紅潤，中氣十足，怎麼看都不像個病人。“陛下，您這……”
“朕說病了就是病了。”蕭珩面不改，“從今日起罷朝。傳太醫院來，讓他們該開方子開方子，該煎藥煎藥。還有——”他頓了頓，“傳朕口諭，朕病中只需沈首輔侍疾，旁人一概不見。”
周公公終于聽明白了。這是裝病。裝病的目的不是罷朝，是把沈大人騙進宮來。
他忍著笑，躬應是，轉去安排了。
半個時辰後，太醫院院使帶著三位醫火急火燎地趕到乾清宮。院使把了半天脈，眉頭越皺越——這脈象四平八穩，不浮不沉，不快不慢，比他自己還健康。
但他不敢說皇帝沒病，只好含含糊糊地說了句“陛下龍微恙，宜靜養”，開了幾副益氣安神的補藥，就算了差。
蕭珩很滿意，賞了太醫院每人一錠銀子，然後讓他們把“皇帝病倒”的消息傳出去。
消息傳得很快。不到半天，滿朝文武都知道皇帝病了。
閣送了問安的折子，六部送了滋補的藥材，後宮的太妃們念了祈福的經文。
蕭珩一概不見，只讓周公公對外傳話：陛下病中怕吵，誰也不見，只留太子太傅沈清辭侍疾。
這話一出，所有人的目又齊刷刷地轉向了沈府。
沈清辭接到口諭的時候，正在後院的桂花樹下看《山海經》。
他已經看到了“西山經”，正讀到昆侖山上有一種“土螻”的，形狀像羊，有四只角，吃人。他覺得這東西很有意思，想多看幾頁，周公公就來了。
周公公傳完口諭，笑瞇瞇地站在一旁，等他的反應。
沈清辭合上書，沉默了片刻。
他當然看得出來蕭珩在裝病。前世他在蕭珩邊待了十二年，蕭珩的每一個習慣他都了如指掌。蕭珩真生病的時候不說話，總是側躺著，把臉埋在被子里。
蕭珩裝病的時候話特別多，不就哼哼唧唧，恨不得讓全天下都知道他不舒服。
剛才周公公傳話時用了“陛下病中怕吵”這個說法——真生病的蕭珩從來不嫌吵，他只嫌人多。嫌吵的都是裝病。
但看破不能說破。他是臣子，皇帝病了，傳他侍疾，他不能不去。
“臣遵旨。”
他換好朝服，跟著周公公進了宮。
乾清宮的寢殿里線昏暗，窗簾都拉上了，只留了一盞小燈。
蕭珩半躺在龍榻上，上蓋著明黃的錦被，額頭上搭著一塊帕子。乍一看還真有幾分病態。
但沈清辭一眼就看到了榻邊小幾上的東西——一盤吃了一半的杏仁，和一杯冒著熱氣的牛茶。一個真病到要罷朝的人，不會有胃口吃杏仁。
他不聲地走過去，躬行禮：“臣沈清辭，參見陛下。”
蕭珩睜開眼，聲音有氣無力：“沈卿來了。賜座。”周公公搬了個繡墩放在榻邊，沈清辭坐下，脊背直，雙手擱在膝上，標準的侍疾姿勢。
“陛下龍如何？太醫怎麼說？”
“太醫說是勞累過度，外加心火郁結。”蕭珩說著，咳嗽了兩聲，“不礙事，歇幾天就好了。”
這個診斷沈清辭前幾天剛聽過，一個字都不差。他垂下眼簾，沒有拆穿。
“陛下該多歇息。朝中事務有閣置，陛下不必憂心。”
“朕知道。”蕭珩說，“只是朕一個人躺著，實在悶得很。沈卿陪朕說說話吧。”
“陛下想說什麼？”
蕭珩想了想，忽然問了一句讓沈清辭意外的話：“沈卿，你小時候在家鄉，最喜歡做什麼？”
沈清辭頓了一下。他沒想到蕭珩會問這個。前世蕭珩從來沒有問過他的過去，沒有問過他喜歡什麼、不喜歡什麼。
他們的所有對話都圍繞著朝政，偶爾偏離，也會很快被拉回來。蕭珩忽然問他小時候的事，他一時竟不知道該怎麼回答。
“臣小時候……喜歡讀書。”
“除了讀書呢？”
沈清辭沉默了一會兒：“喜歡看桂花。”
“桂花？”蕭珩的聲音里帶上了幾分興趣，“為什麼是桂花？”
“臣家鄉的院子里有一棵很大的桂花樹。每年秋天，滿樹金黃，香氣能飄滿整條巷子。臣小時候喜歡搬一把竹椅坐在樹下，一邊看書一邊聞桂花香。”
這是沈清辭進京以來，第一次跟人說起自己的家鄉。他說得很慢，像是在回憶什麼遙遠的東西。那些記憶他藏了很久，久到他自己都快忘了。
蕭珩看著他，目變得很很：“怪不得你上總有桂花的味道。”
沈清辭微微一怔。
他沒想到蕭珩注意到了這個。他上的桂花香來自于他自制的香丸——用干桂花和蜂的，裝在小紗囊里，掛在襟側。這是他多年的習慣，朝中無人知曉。蕭珩竟然注意到了。他說不清心里是什麼覺，只是下意識地往後退了退。
“陛下該喝藥了。”他站起來，走到小幾旁端起那碗已經溫熱的藥，用勺子攪了攪，遞到蕭珩面前。
蕭珩看了看藥碗，又看了看他，沒有接。
“朕不想喝。太苦了。”
沈清辭端著藥碗的手停在半空。他記得前世蕭珩生病，從來不會嫌藥苦。那時候蕭珩總是端起碗一飲而盡，眉頭都不皺一下。怎麼這輩子變得這麼氣了？
“陛下，良藥苦口。”
“朕知道。可是苦就是苦。”蕭珩看著他，眼神里帶著一種似有若無的期待，“沈卿，你喂朕吧。”
這句話落下，寢殿里安靜了一瞬。
沈清辭端著藥碗的手微微收。他垂下眼簾，睫擋住了眼底的緒。
他想起前世侍疾的時候，蕭珩從來沒有讓他喂過藥。
每次他端藥過來，蕭珩都是自己接過去喝了，然後把空碗遞給他，從頭到尾不看他一眼。那時候他站在榻邊，手里端著空碗，心里空落落的。
他多想蕭珩能多說一句話，多看他一眼。可是沒有。從來都沒有。
現在蕭珩要他喂藥。他應該拒絕的。他是臣子，喂藥這種事不合規矩。他有無數個理由可以拒絕。
可是他看著蕭珩那雙眼睛，忽然一個字都說不出來了。
“……臣遵旨。”
他重新在榻邊坐下，舀了一勺藥，放在邊輕輕吹了吹，然後遞到蕭珩邊。蕭珩張喝了，眼睛一直看著他，目又亮又燙。
“確實很苦。”蕭珩咽下去，皺了皺眉。
“陛下忍一忍。”
沈清辭又舀了一勺，吹涼了，遞過去。就這樣一勺一勺地把一碗藥喂完了。他把空碗放回小幾上，取了一塊餞遞給蕭珩。蕭珩接過餞放進里，嚼了兩下，忽然手拉住了他的手腕。
沈清辭一僵。
你值得更安靜的閱讀時光 ✨
不想再被廣告打斷劇情、被倒數消耗耐心？升級 SVIP，把時間留給故事本身。$24.99 美金 / 3 個月，解鎖專屬特權：
- 全站廣告全屏蔽
- 小說站、漫畫站、短劇站 SVIP 全通用
- 季卡 $24.99 美金 · 年卡 $79.99 美金
$24.99 ≈ 一份便當 + 一杯手搖，換三個月極致閱讀體驗，趕快點下方升級 SVIP，今天就告別廣告煩惱。
🎁 下載 App，暢享完整體驗
- 廣告解鎖：VIP解鎖章節，APP中觀看廣告可以免費解鎖閱讀
- 閱讀體驗：觸屏手勢順滑，閱讀多模式可選，閱讀更順暢
- 數據互通：APP與網頁帳號通用，閱讀進度同步
