蕭珩走後，沈清辭在書房里站了很久。
春日的從窗欞里斜斜地照進來，落在地磚上，把那些細小的灰塵照得纖毫畢現。
他盯著那些浮塵看了好一會兒，然後慢慢走到書架前，把那本《資治通鑒》重新出來。
書頁翻開，香囊還在。
他把它取出來，托在掌心里。月白的綢面已經舊得泛黃，梨花的繡線也松了幾針，出的線頭糙糙的，像一段被反復拆解又反復合的心事。
他記得自己繡這朵梨花時的每一個細節——那是在翰林院的宿舍里，點了三蠟燭，對著銅鏡一針一線地繡。
同僚在隔壁喝酒談天，他把窗戶關得嚴嚴的，怕被人看見。針扎了手指，珠滲出來，他趕用帕子掉，怕染紅了綢面。
那時候他十七歲。十七歲的沈清辭，有一腔說不出口的心事，和一雙手忙腳的笨拙。
他把香囊翻過來。那張字條還在里面，他取出來展開。愿我如星君如月，夜夜流相皎潔。
下面的“不敢”兩個字，墨跡暈染得比上次看見時又模糊了幾分。是他的手指過太多次了，把墨都花了。
這行詩他寫了整整一夜。
那時候他在翰林院當值，夜里獨自坐在值房里，面前攤著一本詩集。
他翻了很多頁，看了很多詩，總覺得不夠切。直到看到范大的這一首，他才停下來。
愿我如星君如月——他是星，蕭珩是月。星星永遠圍著月亮轉，這是他能想到的，最準確的說法。
可是寫完之後，他看著那行字，忽然就泄了氣。
星和月，隔了十萬八千里。他一個翰林院的小小編修，和東宮太子之間，也隔著十萬八千里。
所以他加上了“不敢”兩個字。不是不敢，是不敢說。
前世他把這個守了十二年，守到最後，一杯毒酒把什麼都澆滅了。
他以為這個會跟著他一起埋進墳墓里，可蕭珩找到了它。前世是在他死後，這輩子是在他活著的時候。
沈清辭把字條重新疊好，放回香囊里。然後他走到書案前，拿起那封寫了一半的信，想繼續往下寫。
筆提起來，懸在紙上，半晌落不下去。他腦子里全是蕭珩剛才的那句話——“朕不會再讓你‘不敢’了。”
說得輕巧。你說不會就不會嗎？前世你也說過會護著我的，前世你也說過朝堂之上你我君臣同心。
後來呢？後來你在朝堂上看著我被人彈劾，一言不發。後來你下旨徹查，查了一年零三個月，我在天牢里待了一年零三個月。
後來真相大白，你說了一句“沈卿辛苦了”，就再沒有別的話了。
沈清辭放下筆，把信紙一團扔進紙簍里。他不寫這封信了。他現在什麼心都沒有。
他起走到窗前，推開窗戶。院子里的桂花樹還沒開花，綠葉倒是長得蔥蘢，匝匝地遮住了半邊天。
樹下那張躺椅還在，他上午還躺在那里看書。很好，書也很有意思，日子過得很愜意。然後蕭珩來了，把他的心攪了一鍋粥。
他忽然想喝酒。
這個念頭來得很突然，也很不合時宜。他不善飲酒，平日里宴席上也不過是沾沾做個樣子。
可是現在，他很想喝。不是品，是灌。他想把自己灌醉，醉了就不用想那只香囊，不用想蕭珩的眼睛，不用想那兩句詩。
“沈安。”
管家小跑進來：“大人有何吩咐？”
“去拿壺酒來。”
沈安愣了一下。自家大人從不主要酒，今天是太打西邊出來了？“大人要什麼酒？府里有上好的花雕，還有前年宮里賞的酒——”
“隨便。”沈清辭打斷他，“越烈越好。”
沈安不敢多問，轉去拿了一壺燒酒。沈清辭接過來，沒用杯子，直接對著壺灌了一口。
酒辛辣，嗆得他直咳嗽，眼淚都咳出來了。他用手背了角，又灌了一口。
沈安站在一旁，看得心驚膽戰：“大人，您慢點喝——”
“你出去吧。”沈清辭擺擺手，“把門帶上。”
沈安退出書房，輕輕關上了門。沈清辭一個人坐在椅子上，面前一壺酒，一盞孤燈。
窗外夜漸漸沉下來，桂花樹的影子映在窗戶紙上，隨著風輕輕晃。他又喝了一口，這次沒有咳。
酒很辣，從嚨一直燒到胃里，暖烘烘的。他靠著椅背閉上眼，讓那熱意在里散開。
他很久沒有這樣放縱過了。前世他為十二年，從來沒有醉過一次酒。
因為他要保持清醒，要隨時準備應對蕭珩的召見、百的攻訐、朝局的變故。他不允許自己有片刻的松懈。
可是現在他松懈了。不是故意的，是蕭珩那句話撬開了一道。那道很小，小到他自己都未必察覺。可是一旦開了，里面了十幾年的東西就開始往外滲。
他又灌了一口酒。
月上中天的時候，沈清辭終于醉了。他趴在書案上，臉枕在手臂上，眼神迷離地看著窗外。
院子里的桂花樹在月下靜靜站著，像一個沉默的老朋友。
他對著那棵樹，喃喃地說了一句話。聲音很輕，輕到連他自己都聽不太清。
“……這一世，我只想平安終老。”
他頓了頓，又加了一句，聲音更輕了，像是怕被誰聽見。
“求你，放過我。”
院子里只有風聲。桂花樹的葉子嘩啦啦地響，像在回應，又像什麼都沒聽見。沈清辭趴在桌上，慢慢閉上了眼睛。
他不知道的是，他說的每一個字，都被院墻外那個還沒走遠的人聽了個一清二楚。
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