蕭珩站在窗外，月把他的影子拉得很長。他的眼眶微紅，抿著，像一個了委屈的孩子。
但他上穿的不是龍袍，是一件玄的窄袖便服，袖口沾著翻墻時蹭上的灰，擺被夜風吹得獵獵作響。
沈清辭從來沒見過這樣的蕭珩。前世的蕭珩永遠是高高在上的天子，喜怒不形于，誰也猜不他在想什麼。
可此刻站在他窗外的人，把所有的緒都明明白白地寫在臉上——焦躁、不安、委屈，還有一極力制的恐慌。
“陛下，”沈清辭的聲音盡量平穩，“臣只是去巡查河道，三個月便回。”
“你說謊。”蕭珩往前走了一步，鞋尖抵著門檻，“你寫的奏折朕看了三遍。字字句句都是要走。三個月？你去了江南，第一件事就是再寫一封辭呈，說江南水土好，想在那邊養老。你以為朕不知道？”
沈清辭沒有說話。蕭珩確實說中了。
他打的就是這個主意——先離開京城，再慢慢疏遠，最後徹底。可他不能說，只能沉默。
“你為什麼非要走？”蕭珩的聲音有些啞，“朕對你還不夠好？你要休沐朕準了，你要權朕準了，你不上朝朕也準了。你還要朕怎樣？”
沈清辭垂下眼簾。蕭珩對他的好，他每一樣都看在眼里。休沐是蕭珩特許的，權是蕭珩準的，不上朝是蕭珩默許的。
甚至那塊龍紋玉佩，那件披風，那盒桂花糕——他都記得。
但這些好越積越多，堆積一個沉重的負擔。他怕自己有一天會心，會重新淪陷，然後歷史重演。
“陛下對臣很好。”他說，“是臣自己……”
“你自己什麼？”
“臣自己覺得不合適。”
“什麼不合適？”
沈清辭沉默了一瞬：“君臣之間，太過親近，于禮不合。”
蕭珩笑了，那笑容里帶著幾分苦：“你又在拿禮制來堵朕。朕問你，你說君臣之間不該親近，朕問你一句話——前世你替朕擋了那麼多刀，那時候你怎麼不想想君臣之禮？”
沈清辭的瞳孔微微一。
“你替朕擋了八年的事，從黃河決堤到世家清算，哪一件不是把你自己推到風口浪尖上？那時候你怕過嗎？
那時候你怎麼不說‘陛下，這于禮不合’？”他往前走了一步，兩個人的距離只有一窗之隔，“你不是怕于禮不合，你是怕朕。你怕朕又變前世那個蕭珩。你怕你再靠近一步，朕又會傷你。”
沈清辭的手指在袖子里慢慢攥。蕭珩把話說得太明白了，明白到連他用來保護自己的那層殼都被剝得干干凈凈。他張了張，想說什麼，卻一個字都說不出來。
蕭珩看著他的眼睛，聲音忽然低下來，低到幾乎是在懇求：“朕知道朕前世欠你的。朕用這輩子還。
你可以躲，可以退，可以不上朝不批折子不跟朕說話。但你不能走。只要你在京城，朕就能看到你。看到你安好，朕就放心了。”
他說到最後一句話時，尾音微微發。
沈清辭站在窗，月照著他的側臉，把那雙清冷的眼睛映出一種說不清的復雜。
他應該拒絕，應該再次行禮告退，然後把窗戶關上。可他不了。
蕭珩今晚說的每一個字都像一把鑰匙，正在試圖打開他心里那把鎖。那把鎖銹跡斑斑，已經很久沒有人過了。
“陛下。”他終于開口，聲音比剛才輕了幾分，“夜涼了，您該回宮了。”
蕭珩沒有：“你還沒回答朕。”
“臣……”沈清辭垂下眼，“臣不走便是。”
蕭珩的眼睛亮了一下：“當真？”
“臣不會再說辭的事了。”
蕭珩盯著他看了好一會兒，像是在確認他說的是不是真的。
然後他忽然笑了一下，那笑容和平時完全不同——不是帝王的矜持的笑，也不是試探時小心翼翼的笑，而是一個孩子終于得到了心之的、純粹的笑。
“好。朕信你。”他後退一步，“你早點歇息。朕走了。”
沈清辭忽然開口：“陛下。”
蕭珩轉過來。
“您從正門出去吧。”沈清辭的聲音里帶著一無奈的克制，“別再翻墻了。院墻外頭有碎石，夜里看不清，容易崴腳。”
蕭珩愣了一下，然後臉上的笑意更深了幾分。
他沒有說話，只是點了點頭，轉朝正門走去。沈清辭站在窗前，看著那道玄的背影穿過院子，在管家的指引下消失在月門外。
他慢慢關上窗戶。手指按在窗欞上，骨節微微發白。
他剛才說了“不走”。這兩個字說出口的時候，心里有一個聲音在罵他——沈清辭，你真沒出息。
前世你也是這樣，一次又一次地心，一次又一次地留下，最後換來一杯毒酒。你怎麼又心了？
他躺在床上，把被子拉到口，閉上眼。窗外蟲鳴聲漸漸遠了。
他想著蕭珩那句“朕用這輩子還”，心里又又麻。
他不該信，也不敢信。
可他偏偏心了。不是因為那句話本，而是因為說那句話的人——月下翻墻而來的人，袖口沾著灰，眼眶微紅，像一只被拋棄過的狼狗。
第二天一早，沈清辭剛用完早膳，宮里又來人了。
這次來的不是周公公，是一隊儀仗——八名侍，手捧朱漆托盤，魚貫而，在沈府正堂里一字排開。
托盤上擺的是太子太傅的全套冠服：緋朝服、金梁冠、玉帶、象牙笏板，還有一方嶄新的金印。
周公公展開圣旨，朗聲宣讀。
旨意寫得冠冕堂皇：太子太傅沈清辭，德才兼備，特加封“文淵閣大學士、閣首輔、太子太傅”，總領閣事務，掌票擬之權。賜金印一方，紫韁馬車一乘，許宮中乘轎。
沈清辭跪在地上聽著，越聽越不對勁。
他昨天說“不走”，是說不辭，不是說要重新當首輔。
蕭珩這道圣旨，直接把他推回了閣權力的最中心。
票擬之權是他自己出去的，如今被蕭珩原封不地塞了回來，還加了一堆額外的賞賜。
“周公公，”沈清辭起後低聲問，“這旨意……”
周公公笑瞇瞇地收起圣旨：“沈大人，陛下還有一句口諭——‘沈卿既然不走，那就好好待著。這些是朕給你的面，也是朕給你的底氣。從今往後，誰再敢你，就是跟朕過不去。’”
沈清辭看著滿堂的冠服和金印，忽然有一種被套牢的覺。
蕭珩昨晚翻墻而來，紅著眼眶說了一堆話，最後博得他一句“不走”。
結果第二天一早，蕭珩就趁熱打鐵，把“不走”變了“重新當首輔”。
這個人的套路比他想象的深得多——先示弱，再進攻，一步不退。
他看著那方金印，沉默了很久，最終彎下腰，雙手接過。
“臣，領旨謝恩。”
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