沈清辭重新掌權的消息，在朝堂上炸開了鍋。
第二天早朝，彈劾的折子果然來了。
都察院左副都史劉敏行出班跪奏，折子里洋洋灑灑列了沈清辭三大罪名：一是專權擅政，獨攬票擬之權。二是結侍，與中周海往來切。三是君心，借侍疾之名日夜出宮，形跡可疑。
這道折子一遞上去，滿朝文武雀無聲。
“形跡可疑”四個字用得很毒。它不是直接指控，而是一種暗示——暗示沈清辭和皇帝之間有什麼見不得人的關系。這種話傳出去，不管真假，沈清辭的名聲都毀了。
蕭珩坐在龍椅上，面無表地聽完。他拿起那本折子翻了翻，然後放下。
“劉敏行，”他的聲音不大，卻讓整個大殿都聽得清清楚楚，“你這折子里寫的‘形跡可疑’，指的是什麼？”
劉敏行叩首道：“陛下，沈清辭為首輔，卻日夜出宮，與陛下獨一室。此等行徑，有違君臣之禮，有傷圣德。臣以為——”
“你以為？”蕭珩打斷他，“你以為朕的德行，需要你來維護？”
劉敏行的額頭開始冒汗：“臣不敢！臣只是——”
“只是什麼？只是覺得沈清辭擋了你的路。”蕭珩站起來，居高臨下地看著他
“你彈劾他專權擅政——票擬之權是朕給他的。你彈劾他結侍——周海是奉朕的口諭去傳話的。你彈劾他君心——朕倒想問問，朕跟自己的首輔商議國事，怎麼到你里就了‘形跡可疑’？”
劉敏行跪在地上，不敢再接話。
蕭珩拿起那本折子，當著滿朝文武的面，慢慢撕兩半。紙片落在丹陛上，輕飄飄的，沒有聲音。
“劉敏行，你今年五十三了吧？”
劉敏行一愣：“回陛下，臣今年五十有四。”
“五十四歲，做了二十年史。”蕭珩的聲音忽然變得很平靜，“這二十年里，你彈劾過的人有多？”
“……臣記不清了。”
“朕替你記。”蕭珩從袖子里出一本冊子，扔在丹陛上“
這是你仕以來所有彈劾折子的清單，一共有四十七道。
其中彈劾貪污吏的，三道。彈劾宗室違法紀的，兩道。剩下的四十二道，彈劾的全是你的同僚——誰升你彈誰，誰擋你的路你彈誰。你的彈劾，從來不是為國，是為你自己。”
滿朝文武都聽傻了。誰也沒想到蕭珩竟然把劉敏行的彈劾記錄一條一條查了個底掉。
蕭珩走到丹陛邊緣，俯視著跪在地上渾發抖的劉敏行。
“朕今天把話放在這里。沈清辭是朕親自選的首輔，是朕把票擬之權還給他的，也是朕特許他出宮的。誰要是覺得不合規矩——來彈劾朕。”
他頓了頓，聲音忽然變得極冷。
“但誰要是敢用那種骯臟心思去揣測他——”他的目掃過滿朝文武，“朕讓他後悔來這世上走一遭。”
大殿里靜得像一座墳。沒有人敢出聲，甚至沒有人敢咳嗽。沈清辭站在文臣之首的位置上，看著丹陛上那道明黃的影，心里翻涌著說不清的緒。
下朝之後，沈清辭沒有直接回府。他等在乾清宮外，等了大約一刻鐘，蕭珩出來了。他已經換下朝服，穿著一件絳紫的常服，頭發只用一玉簪松松地束著。
“沈卿？”他看到沈清辭，腳步頓了一下，“你還沒走？”
“臣有一言，想與陛下說。”
“說吧。”
沈清辭看著他：“陛下今日在朝堂上，不該那般護臣。”
“為什麼？”
“因為臣會當真。”沈清辭的聲音很輕，像是在說什麼怕碎的東西
“陛下當著滿朝文武的面說臣是陛下選的人。這話傳出去，以後臣就了眾矢之的。所有人都會盯著臣，等著臣犯錯，等著陛下厭棄臣的那一天。”
“不會有那一天。”蕭珩打斷他，聲音斬釘截鐵。
“陛下不知道。”
“朕知道。”
沈清辭抬起眼，對上蕭珩的目。那雙眼睛里沒有猶豫，沒有躲閃，只有一種近乎固執的篤定。
“朕前世錯過了你一次。”蕭珩說，“這輩子不會再錯過。你怕被人盯著，朕替你擋著。你怕被人彈劾，朕替你著。你怕朕會變心——”他頓了頓，“這個朕沒辦法用說，朕只能用時間來證明。”
沈清辭垂下眼簾。
“臣知道了。”他躬行禮，轉往外走。
“沈卿。”蕭珩住他。
沈清辭停住腳步，沒有回頭。
“朕今日在朝堂上說的每一句話，都是真心話。朕不怕別人說朕偏寵你，朕只怕護不住你。”
沈清辭沒有說話，只是微微點了一下頭，然後繼續往前走。他走過長長的宮道，走過太極殿前的廣場，走過那扇朱紅的宮門。
他沒有回頭，但他知道蕭珩還站在乾清宮門口看著他。
他不用回頭也知道，因為他太悉那道目了——前世他在朝堂上跪了無數次，每一次起告退時，他都能覺到蕭珩的目落在自己背上。
有時候是審視，有時候是贊許，大多數時候，什麼都不是。但這一次，那道目里有溫度。
回到沈府，沈清辭在書房里坐了很久。他面前攤著一本《水經注》，翻到的是上次沒看完的那一頁。但他一個字都讀不進去。
腦子里全是朝堂上的畫面——蕭珩撕碎折子的作，蕭珩說出“臣以為陛下是千古明君”時的語氣，還有那句“朕不怕別人說朕偏寵你，朕只怕護不住你”。
他把書合上，走到窗前，推開窗戶。院子里的桂花樹安安靜靜地站著，樹葉綠得發亮。他忽然想，如果前世蕭珩也能這樣護他一次，哪怕只有一次，他也許就不會死。
可是前世沒有。前世他獨木難支，一個人頂了所有的罵名，最後換來一杯毒酒。這輩子蕭珩變了，變得他幾乎認不出來。
他不知道這種變化能持續多久，但他不得不承認，今天的朝堂之上，當蕭珩撕碎那本折子的時候，他的心跳了一拍。
不是害怕，是心。
他用力按住口，像是在按住什麼要往外跑的東西。