然而劉敏行并不是一個人在戰鬥。
第二天的早朝，事態升級了。
以劉敏行為首的七八名史聯名上書，這一次他們沒有直接彈劾沈清辭，而是換了一個更刁鉆的角度——他們彈劾的是皇帝對沈清辭的“偏寵失度”，要求蕭珩“正君臣之分，以安天下”。
這不是彈劾沈清辭，這是蕭珩表態。
他們學聰明了。前日劉敏行彈劾沈清辭，被蕭珩當朝駁得一文不值，還把彈劾記錄翻了個底朝天。
所以他們換了個靶子——不彈沈清辭，彈皇帝的“態度”。這就不是指控，是規諫。規諫皇帝是史的天職，蕭珩要駁回，就不能用“構陷忠良”這個理由了。
折子遞上去之後，滿朝文武都屏住了呼吸。
蕭珩拿著那道聯名折子，從頭看到尾。看完之後他沒有撕，也沒有發火，只是很平靜地把它放在案上。
“諸位卿的意思，朕明白了。”他的聲音不疾不徐，“你們覺得朕對沈卿太過親近，有失君臣之禮。朕想問你們一句——君臣之禮，是什麼樣的禮？”
殿下無人應答。
“朕替你們回答。”蕭珩站起來，“君臣之禮，是君敬臣忠。君不敬，則臣不忠；君不察，則佞橫行。朕登基七年，朝堂上阿諛奉承之輩了，真話沒人敢說。
唯一 一個敢在朕面前說真話、做實事的人，就是沈清辭。你們彈劾他，不就是因為他擋了你們的道嗎？”
一位頭發花白的老史巍巍地出班跪奏：“陛下！老臣并非嫉妒沈首輔，只是擔憂陛下圣名損！陛下與沈首輔——”
“夠了。”蕭珩打斷他
“你們口口聲聲說為了朕，為了天下。朕只問你們一件事——你們說沈清辭專權擅政，那朕問你們，是誰在朕病重之時總領朝政，讓朝廷機運轉如常？
你們說沈清辭君心，那朕再問你們，是誰在朕最危難的時刻而出，替朕擋下了所有的明槍暗箭？
你們說沈清辭與侍結，那朕三問你們——他結過哪個侍？什麼時候？在哪里？你們給朕拿出證據來！”
殿下雀無聲。
蕭珩走下丹陛，一步一步，走得很慢。他的腳步聲在空的大殿里回響，每一步都像踩在百的心上。他走到那位老史面前，低頭看著他。
“你是三朝老臣，朕敬你。”他的聲音不大，卻帶著一種沉重的威，“但你若再跟著這些人一起興風作浪——朕不會再姑息。”
然後他轉過來，面向滿朝文武。
“朕今天再說一遍——沈清辭是朕的首輔，也是朕的太子太傅。朕信他，用他，護他。誰若再敢無憑無據彈劾他——便是與朕為敵。與朕為敵的人，朕一個不留。”
“退朝。”
蕭珩拂袖而去。那七八本彈劾的折子還堆在案上，他一封都沒有批。他不批，是因為批了就等于承認這些折子有討論的價值。他不承認。在他看來，這些折子就是一堆廢紙。
沈清辭站在原地，看著那道明黃的背影消失在屏風後面。他邊幾個相的文湊過來低聲議論，他一句都沒有聽進去。
他只是在想——蕭珩變了。不是登基時那個稚氣未的年太子，不是剛登基時那個謹慎試探的新君。蕭珩站在那里說話的時候，上有一種他前世從未見過的篤定和果決。
前世蕭珩對他也曾信任過，但那種信任是有保留的，是隨時可以收回的。可今天蕭珩說的不是“朕信你”，是“朕護你”。
一個是信任，一個是保護。信任是理智的判斷，保護是的偏袒。蕭珩不是理智地相信他沒做錯事，蕭珩是地決定保護他——不管他做什麼。
下朝之後，沈清辭沒有回府，而是站在宮門外等了一會兒。他知道蕭珩下朝後有在花園散步的習慣。果然，過了不到半刻鐘，蕭珩從側門出來，後只跟著周公公一個人。
蕭珩看見他，腳步頓了一下，然後走過來。“沈卿在此等候，可是有話要說？”
“陛下，”沈清辭看著他，“臣今日在朝堂上，看到陛下為臣擋了所有彈劾。”
“朕說了會護你。”
“臣知道。”沈清辭的聲音有些低沉，“臣今日看到劉敏行跪在地上發抖的樣子，忽然想起一件事。”
“什麼事？”
“前世臣跪在丹陛之下，也曾這樣發抖過。那時候臣被人彈劾，滿朝文武都來踩臣一腳。臣跪在那里等了很久，等陛下一句話。但陛下沒有說。陛下只是坐在龍椅上看著臣，什麼話都沒有說。”
蕭珩的臉微微變了一下。
沈清辭看著他，目平靜，聲音比剛才更輕了幾分：“今天臣終于知道，被人護著是什麼覺了。很好。”
說完這句話，他躬行禮，轉離去。
蕭珩站在原地，看著那道修長的背影遠去。晨風吹起沈清辭的朝服角，把那道背影拉得又直又長。
沈清辭說“很好”——不是“謝陛下”，不是“臣激不盡”，是“很好”。
這兩個字比任何謝恩都重，因為它不是禮儀，是。沈清辭是在告訴他：你今天護我，我覺到了。我心里那面墻，在松。
蕭珩深吸一口氣，下嚨口涌上來的酸。他轉往回走，腳步比平時快了幾分。
“周海。”
“老奴在。”
“傳朕旨意。劉敏行貶為崖州知州，即刻赴任，不得逗留。其余聯名彈劾的史，罰俸一年，調離京城，全部外放。”
周公公愣了一下：“陛下，這樣做會不會太……朝中恐怕會有更多議論。”
“朕不在乎。”蕭珩頭也不回地走進乾清宮，“朕要讓他們知道——沈清辭，就是朕。”
當天下午，圣旨便傳遍六部。整個朝堂都震了。
沈清辭在府里聽到消息的時候，正坐在桂花樹下看《山海經》。他的手指停在書頁上，從樹葉的隙里下來，在他臉上投下斑駁的影。
“沈安。”他忽然開口。
“大人有何吩咐？”
“把圣旨收好。”他頓了頓，“那塊龍紋玉佩，也拿出來掛在書房吧。”
沈安愣了一下，隨即趕點頭。
沈清辭之前把蕭珩賜的玉佩藏在書架最底層，如今他讓他拿出來掛在書房——這就是說，陛下給的東西，他不再藏著了。
沈安小跑著去辦。沈清辭繼續低頭看書，但角的線條，比平時和了幾分。
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