太後那邊的力，比沈清辭預想的來得更快。
兩天後的傍晚，蕭珩忽然出現在沈府門口。這次他沒有翻墻，走了正門，邊只帶了周公公和一個侍衛。
他換了一靛藍的錦袍，頭發用銀冠束著，腰間掛的不是龍紋玉佩，而是一塊普通的白玉。
整個人看起來不像帝王，倒像個微服出游的世家公子。
“換便服，跟朕出去走走。”
沈清辭正在批折子，忽然看見門口杵了這麼一尊大佛，筆尖在紙上按出一個墨點。他趕起行禮：“陛下這是——”
“宮里悶。”蕭珩說，“出去氣。”
沈清辭看著他。蕭珩的表很輕松，角甚至還帶著笑意，但沈清辭注意到他眼角有細微的倦意。
那倦意不是上的，是神上的——像是跟人吵了一架之後，還沒緩過來。
他沒有多問，只是默默回房換了一月白的長衫，跟著蕭珩出了門。
馬車駛出城門，一路往城西的集市去。蕭珩沒說要做什麼，沈清辭也沒問。
兩個人坐在馬車里，中間隔著一臂的距離。車簾半卷著，夕的從隙里進來，在車廂里投下一道一道的金線。
“陛下今日為何突然想出宮？”
“朕說了，悶。”蕭珩靠在車壁上，“這幾天早朝，每個人都來跟朕哭。史臺的人哭，閣的人哭，連太後也哭。朕聽煩了。”
沈清辭沉默了一會兒：“是因為臣的事？”
“不全是。”蕭珩偏過頭看他，“有些事比你還麻煩。總之朕不想在宮里待著了，想出來氣。想來想去，滿京城能跟朕一起氣的人，好像只有你。”
沈清辭沒有接話，只是把視線移向車窗外。街邊的梧桐樹正新芽，綠的葉片在夕下泛著明的。
馬車在城西的集市口停下。蕭珩率先跳下車，沈清辭跟在後面。
集市很熱鬧，賣糖人的、賣餛飩的、賣風箏的，各種小攤挨挨地排在道路兩側。人聲鼎沸，煙火氣撲面而來。
蕭珩大步走在前面，左看看右看看，像一只放出籠子的鳥。沈清辭跟在後面，步履從容，但目一直沒離開過蕭珩。
不是因為他是皇帝，是因為集市人多，他怕他走丟了。
前世他也是這樣跟著蕭珩的，蕭珩在前面大步流星，他在後面亦步亦趨。不同的是，前世蕭珩從來不知道他在後面跟著。
“沈卿，你看這個。”蕭珩在一個賣糖畫的小攤前停下來。
攤主是個白發老頭，手藝很好，鐵勺舀起糖漿在石板上三兩下就畫出一只蝴蝶。蕭珩拿起那只糖蝴蝶，轉過來遞給沈清辭。
“給你的。”
沈清辭接過來，糖蝴蝶在夕下泛著琥珀的。他低頭看了看，又抬頭看了看蕭珩。蕭珩正笑著看他，那笑容在熙攘的人群里顯得格外明亮。
沈清辭忽然想起很多年前——那時候他剛翰林院，有一回元宵節他出宮看燈，在燈市上見了還是太子的蕭珩。
蕭珩也像今天這樣，站在人群中，手里拿著一串糖葫蘆，回頭對他笑了一下。那時候他心跳得快極了，後來回了宿舍，翻來覆去一夜沒睡著。
“謝陛下。”他低頭咬了一口糖蝴蝶，很甜，甜得有點齁。
“好吃嗎？”
“……太甜了。”
蕭珩哈哈大笑，又去旁邊的攤子上買了兩串烤羊，塞了一串到他手里。沈清辭拿著羊串，有些手足無措。
他是首輔，平日里在朝堂上舉手投足都有規矩，現在站在集市里啃羊串，這要是被史看見，明天彈劾的折子又得堆三尺高。
“吃啊。”蕭珩自己咬了一大口，腮幫子鼓鼓的，“朕出來就是想當一天普通人。你也別端著，端著多累。”
沈清辭沉默了一會兒，然後低頭，小口小口地吃了起來。羊很，孜然的香氣在里炸開。
他忽然想起自己已經很久沒有這樣吃過東西了，不是在宴席上正襟危坐地筷子，不是在值房里對著公文狼吞虎咽，而是在街頭，在人群里，在夕下，被一個人塞了一串羊，然後笨拙地咬下去。
他們沿著集市走了一路，蕭珩買了一堆東西——糖畫、羊串、桂花糕、一只紙扎的風箏，還有一對泥人。
泥人是一個書生模樣的年和一個穿著龍袍的小皇帝，得不太像，但神態很有意思。
“這個像不像你？”蕭珩把書生的泥人塞到沈清辭手里，“清瘦清瘦的，板著臉，跟你一模一樣。”
沈清辭低頭看了看手里的泥人，確實板著臉，角微微下拉，眉眼間帶著幾分疏離。
旁邊的那個小皇帝泥人倒是笑瞇瞇的，圓臉大眼，看起來有點傻。
“這個像陛下嗎？”
“不像。”蕭珩把皇帝的泥人翻來覆去地看了看，“朕哪有這麼胖。”
沈清辭忍不住彎了一下角。那個弧度極小，不仔細看本察覺不到。但蕭珩察覺到了。
他的目在沈清辭角停留了一瞬，然後若無其事地移開，繼續往前走。
天漸漸暗下來，集市里的燈籠一盞一盞地亮起來。他們在一條小巷里找了一家面館，臨河而坐。
河面上漂著幾盞蓮花燈，燭在水波里碎一片一片的金。蕭珩了兩碗春面，又加了一碟醬牛和兩碟小菜。
“朕小時候，父皇帶我出過一次宮。”蕭珩一邊吃面一邊說，“也是來了集市，也是吃了一碗面。那碗面是我這輩子吃過最香的。”
他說到“父皇”的時候，聲音微微頓了一下，“後來回了宮，廚做的山珍海味，再也沒有那個味道了。”
沈清辭看著他。蕭珩很提起先帝——先帝駕崩得早，蕭珩十六歲就登基了。
他對先帝的很復雜，有敬有怨，還有很多說不清的東西。
“陛下想先帝了？”
“也不是。”蕭珩放下筷子，看著河面上的蓮花燈
“就是覺得，有些東西，過了那個年紀就再也找不回來了。那碗面的味道，我現在還記得，但廚怎麼做都做不出來。
後來我明白了，不是廚手藝不好，是我不再是那個出宮吃的小太子了。”
沈清辭靜靜聽著。
蕭珩忽然轉過頭來看著他：“你呢？你有沒有什麼再也找不回來的東西？”
沈清辭垂下眼簾，筷子在面碗里輕輕攪。他有很多找不回來的東西。
十七歲時的意氣風發，年時的天真單純，還有那個敢繡香囊、敢寫詩的年輕人。
那個年輕人在時里一點一點地消失，變了朝堂上的冷面首輔，變了小心翼翼、如履薄冰的沈清辭。
“……有。”他說，“但臣不想找了。”
“為什麼？”
“找了也找不回來。”
蕭珩沉默了一會兒，然後重新拿起筷子。“那就不要找了。朕幫你找新的。”
沈清辭抬起頭，對上蕭珩的目。蕭珩沒有回避，就那樣直直地看著他，眼睛里有燈火也有星，還有一說不清道不明的緒。
沈清辭心里某弦又被撥了一下，他趕低下頭吃面，不敢再看那雙眼睛。
他知道蕭珩在說什麼，但他還沒有準備好。不是不想要，是怕要了又會失去。
夜漸深，河面上的蓮花燈越來越多，遠遠近近的，像碎了一河的金子。蕭珩吃完面站起來，拍了拍擺。
“走，去放燈。”
他買了兩盞蓮花燈，在紙條上寫了一行字，放進燈里。沈清辭接過另一盞，提筆卻不知道該寫什麼。
他想了想，最終只寫了兩個字：平安。
不是天下平安，是愿你平安。
他把紙條放進燈里，彎下腰，輕輕將蓮花燈推水中。
兩盞燈并排漂在河面上，燭火搖曳，漸漸漂遠。蕭珩站在他邊，看著那兩盞燈一點點變小，最後融滿河的燈火里。
“你寫了什麼？”蕭珩問。
“平安。”沈清辭說。
蕭珩點了點頭，沒有追問。兩個人并肩站在河邊，晚風吹過來，帶著水汽和桂花香。
蕭珩悄悄偏過頭看著沈清辭的側臉——燈火映在那張清俊的臉上，把平日里冷的線條都化了。
沈清辭的睫很長，在眼下投了一小片影。他的輕輕抿著，像是在想什麼心事。
“沈卿。”蕭珩的聲音很輕。
“嗯？”
“朕剛才寫的不是平安。”
沈清辭轉過頭看他。
“朕寫的是——愿沈清辭此生，再不懼朕。”蕭珩看著河面上的燈火，沒有看他
“朕知道你怕朕。朕也知道你為什麼怕。朕沒辦法把前世那杯毒酒收回來，但朕可以跟你保證一件事——這輩子，朕絕不會傷你。”
沈清辭站在原地，河風吹起他的角。他張了張想說什麼，可是嚨像被什麼東西堵住了。過了很久，他才說出兩個字。
“……謝謝。”
蕭珩笑了一下，沒有接話。他轉往回走，步伐很慢，像是在等沈清辭跟上來。沈清辭跟了兩步，忽然停住。
他低頭看了看手里的泥人——那個板著臉的書生，又抬頭看了看蕭珩的背影。
那道背影在燈火闌珊中顯得有些孤單，但脊背得很直，像一棵不肯低頭的松樹。
他想起前世蕭珩最後一次召見他，也是這樣的背影。那時候蕭珩背對著他站在大殿的窗前，說了一句“沈卿，你回去吧”。
他跪安告退，走出殿門的時候回頭看了一眼，蕭珩的背影和今天一樣直。但那時候他看不見蕭珩的臉。
他不知道蕭珩在說出那句話的時候，眼眶是不是也和今天一樣微微泛紅。他永遠也不會知道了。
沈清辭深吸一口氣，快走幾步，跟上了那道背影。兩個人并肩走出小巷，走向停在集市口的馬車。
“陛下。”
“嗯？”
“臣明日會準時去上書房。”
蕭珩的腳步頓了一下，然後繼續往前走。他沒有說話，但沈清辭看見他的角翹了起來，在燈火下彎一個也不住的弧度。
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