重新拿到杏仁的唐槿，一路提著食籃，和徐庭逸緩緩往馬車的方向走去。
低頭瞧了瞧籃里完整的點心，角不自覺地勾起一抹淺淡又滿足的笑意。
一旁的徐庭逸沉默地走在側，幾番言又止，終究還是沒忍住，輕聲開口：
“剛剛的事……多謝公主殿下。”
他心里清楚，方才唐槿自始至終沒有過多聲張，事後也沒過問，不過是顧及著他的面，不愿讓他在外人面前更為難堪。
若是今日沒有在，僅憑他一人，定然要被趙景軒那幾人肆意辱、百般刁難，最後還如同以往一般落得個狼狽不堪的下場。
唐槿聞言，腳步微頓，側首看向他:“不過是舉手之勞。徐大人清正自持，何須向我道謝。”
頓了頓，又低頭看了眼懷里的杏仁，彎笑道：
“再說，若不是為了陪我等這點心，也不會遇上這樁閑事。說來，該是我抱歉才是。”
徐庭逸心頭一，立刻躬，語氣沉而鄭重：“殿下何出此言。今日之事若非殿下，臣不知要與他們糾纏到幾時。殿下此恩，臣銘記于心。”
唐槿看著他這般拘謹恭敬的模樣，微風拂起鬢邊的碎發，聲音輕緩卻清晰：“徐大人，你憑自才學考中榜眼，翰林院為，一才學對得起朝廷，也對得起自己，何須因出妄自菲薄。出從不是定斷人的準則，你的學識與品行，遠比那些空有家世的人，更值得敬重。”
頓了頓，又輕聲續道：“就比如褚大人，他雖出寒門，卻也憑著一真才實學考取榜首，立足朝堂。世人看的，終究還是本事，不是門第。”
徐庭逸聽得心頭一震，垂在側的手不自覺收。
“殿下一席話，如撥雲見日。臣……記下了。”
唐槿聞言淺淺一笑：“徐大人本就值得，不必妄自菲薄。”
說著忽然從袖袋里掏出一顆漬金橘，又一次遞到他眼前。
徐庭逸一時怔住，竟忘了反應。
“這金橘本生于尋常枝頭，沒什麼名貴出，可歷經漬，反倒甘香綿長，更顯珍貴。徐大人，縱是出尋常又何妨，憑才學立，自有芒萬丈。”
徐庭逸著那顆遞到眼前的漬金橘，間微微發，半晌才低聲應道：
“臣，教了。”
他抬手鄭重地接過金橘，指尖到果皮上微涼的甜意，心頭卻滾燙一片。
“徐大人？”
褚墨卿一素便服立在不遠，起初只覺影眼，走近了才認出是徐庭逸。
徐庭逸心頭一慌，忙將那顆漬金橘在手心，而後拱手見禮：“褚大人。”
褚墨卿再上前幾步，目落在他側的子上，微微一怔——并未著繁復宮裝，只一淺碧常服，青松松挽就，素雅得如同尋常人家的兒，可那份氣度卻讓人一眼便不敢錯認。
他當即斂衽行禮，語氣恭敬：“臣褚墨卿，見過公主。”
唐槿乍然聞聲，心頭驀地一跳，全然沒料到會在此偶遇褚墨卿。
下意識側眸，目飛快掃過旁垂手而立的徐庭逸，心口竟沒來由地竄起一陣慌，臉頰微微發燙，竟莫名生出幾分似被抓般的窘迫，仿佛是與外男私下相見，被夫君撞破了一般。
可轉瞬之間，便強行下這荒謬的心緒，暗自回過神來。
這一世，與褚墨卿并未婚，甚至連半分兒愫都不曾沾染，不過是朝堂上下君臣之禮，何來這般荒唐的念頭？
迅速斂去眼底那一轉瞬即逝的慌，面上恢復了平日的從容淡然：“褚大人免禮，此并非宮中，不必多禮。”
褚墨卿目在二人之間淡淡一掠，語氣恭謹卻帶著幾分自然的問詢：“不知公主殿下出宮，所為何事？”
唐槿定了定神，淡淡一笑：“不過是悶在宮中無趣，出來隨意走走，恰巧遇上徐大人，略說幾句話罷了。”
褚墨卿聞言微微頷首，不再多問。
唐槿心頭那莫名的慌仍未散去，不愿在此多做停留，強自穩住神，淡淡說了句告辭，隨即快步走向一旁等候的馬車，步履間帶著幾分不易察覺的急促。
小喜連忙上前攙扶，掀簾登車，車簾落下的瞬間，還下意識斂了心神，不敢再多看車外二人。
馬蹄輕踏，馬車緩緩駛離，很快便消失在街巷盡頭。
徐庭逸立在原地，著公主馬車遠去的方向，指尖仍攥著那顆漬金橘。
褚墨卿將他這副失神模樣盡收眼底，眸微，卻并未多言，只對著徐庭逸拱手一揖：“徐大人，本先行一步。”
話音落，便轉離去。行至巷口，後忽然傳來一陣急促的呼喚。
“褚大人……褚大人請留步！”
褚墨卿駐足回，便見唐槿的侍小喜匆匆追了上來，額間微沁薄汗，手中捧著一個小巧的食盒，屈膝行了個禮，才笑著開口：“褚大人留步，公主讓我把這個給您。”
褚墨卿微疑，手接過打開，里面竟是一層整齊碼放的杏仁，香氣清淺。
小喜連忙笑著補道：“公主說方才在街上買多了，拿回宮也吃不完，放著浪費，便讓奴婢追上來，把這些送與大人。”
褚墨卿眉梢微挑，低聲重復了一句：“買多了？”
他的語氣聽不出喜怒，只淡淡一句，卻讓小喜心里微微一，面上卻依舊笑得穩妥：“正是呢，公主見這鋪子的杏仁做得好，一時沒管住手，竟買多了好些。殿下素來不喜鋪張浪費，扔了又可惜，想著送于褚大人當茶點最合適不過。”
褚墨卿沉默片刻，終究還是合上蓋子：“既如此，便謝過公主殿下厚。臣……收下了。”
小喜頓時松了口氣，屈膝一禮：“那奴婢便先回宮復命了，褚大人留步。”
說罷便轉匆匆離去。
褚墨卿立在原地，一手拎著那盒杏仁，目遙遙向公主馬車消失的方向，眸沉沉，不知在想些什麼。
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