馬車緩緩行至街巷深，停在茅草屋前，屋旁挑著一面藍布幡，上面簡簡單單畫著幾顆金黃的橘子，風一吹輕輕晃。空氣中早已飄開一清甜溫潤的橘香氣。
唐槿率先掀簾下車，褚墨卿也隨即勒馬下馬，靜靜跟在側。
屋的老者瞧見來人，放下手中擺弄的陶罐，抬眼看向唐槿，渾濁的眼底漾著笑意，手慢悠悠捋著花白的胡須，開口語氣帶著幾分贊許：“沒想到你這小姑娘，當真不是說笑，竟是真心想來學這金橘的做法。”
唐槿眉眼一彎，快步走到老者面前，沒有半分公主的驕矜，反倒態度恭謹，輕聲應道：“君子一言駟馬難追，晚輩既然答應了您，自然定會前來，這漬金橘的方子，晚輩是真心想學。”
說罷，微微屈膝行禮，語氣愈發誠懇：“還未請教老人家高姓大名，往後晚輩跟著您學藝，總該有個稱呼。”
老者見狀，眼中笑意更濃，擺了擺手道：“不過是個山野匠人，不值當提什麼大名，旁人都喚我姜翁，你跟著一聲姜老伯便是。”
話音剛落，姜老伯目輕掃，才注意到立在門口、姿拔的褚墨卿，男子雖著樸素，卻周氣度不凡。
老人瞇眼打量了片刻，笑呵呵開口：“這位公子好似不是上次陪你來的那位公子吧？”
唐槿臉微微一僵，心頭一跳，只能著頭皮低低“嗯”了一聲。
姜老伯的目在和褚墨卿之間又轉了一圈：“上次那位公子，與你舉止親近，你還親手喂他嘗我這金橘，老夫瞧著般配得很，只當是你的心上人。今日這位公子氣度更出眾，倒是老夫看糊涂了，不知哪位才是小姑娘的良人啊？”
這話一落，唐槿整張臉“唰”地通紅，手足無措地站在原地，恨不得找個地鉆進去。
下意識抬眼去看褚墨卿，只見他原本平靜的面幾不可查地沉了一瞬，覆上一層說不清的冷意。
“師父，你可別說了！”唐槿又急又窘，慌忙開口打斷，明明喂徐庭逸吃金橘，不過是一時無心之舉，可被人當著褚墨卿的面這般打趣，竟莫名心虛，像是做了什麼虧心事一般。
姜老伯看這副窘迫得快要埋進口的模樣，樂得胡須都翹了起來，也不再逗，只擺了擺手笑道：“好好好，不說了不說了，瞧把我們小姑娘的。依老夫看啊，這二位公子都不錯，一個溫潤，一個沉穩，都是難得的好兒郎。”
唐槿被這話堵得更是臉頰發燙，心頭跳，連忙擺手急急辯解：“師父您別說了，我與他們、與他們都只是尋常友人，本不是您想那樣！”
姜老伯哈哈一笑，也不再打趣，揮揮手道：“無妨無妨，我們還是回歸正事吧。今日先教你挑金橘——要做漬金橘，這果子得選七分、皮薄的，太生太都不行……”
說著便拿起案上兩顆金橘，一顆偏青，一顆略發，放在眼前對比著講解。
唐槿趕湊上前認真聽著，借此掩飾臉上的燥熱，只是眼角余，仍不控制地悄悄往門口那人上飄了飄。
褚墨卿依舊立在原地，過茅草屋的隙落在他上，明明很亮，卻讓看不清他臉上的表。
唐槿不敢再多看，連忙把所有心神都拽回學習上，盯著姜老伯手中的金橘，一字一句認真記下，只想把剛才那陣尷尬又慌的心思，全都下去。
慢慢地，唐槿便沉浸在了學藝的氛圍里，跟著姜老伯一起低頭挑選金橘。
看著後院還擺著一大筐待選的果子，上前正要彎腰去提，手腕還沒到筐沿，褚墨卿已經上前一步，穩穩將整筐金橘提了起來。
他作自然，沒發出半點聲響。
唐槿愣了一下，低聲道：“多謝。”
褚墨卿腳步微頓，卻沒回頭，也沒答話，只提著筐子從容往屋里走去，落在他肩頭，把他的影拉得很長。
不知不覺，唐槿跟著姜老伯挑完了果子，又學著將金橘逐一洗凈、瀝干水分，全程專注認真。
姜老伯看著利落又虛心的模樣，捋著胡須連連點頭，等收拾好手上的東西，才緩緩開口：“今日就先到這兒吧。這些金橘得徹底控干水分，才能罐腌制，急不得。余下的步驟，咱們明天再接著學。”
唐槿連忙笑著應道：“好，多謝師父，我明日一定準時前來。”
“去吧去吧，路上小心。”姜老伯揮揮手，目不經意間掃過一旁靜立了半日、始終默默守候的褚墨卿，眼底又泛起幾分了然的笑意。
辭別姜老伯，走出茅草屋，看著天邊還懸著的暖，天尚且尚早，唐槿心頭一，忽然起了逛市集的念頭。
沒等旁的褚墨卿開口，先一步挎住邊小喜的胳膊，轉頭看向褚墨卿，語氣輕快：“褚大人，父皇吩咐過，我只要在關宮門之前趕回宮中便可，這會兒出去逛逛無妨的。”
褚墨卿本已到邊的勸阻之言，被這話堵了回去，薄微抿，原本想要勸說的眼神沉了沉，終究是沒說出反對的話，只是周氣息依舊帶著幾分不贊同，卻還是默默跟上了的腳步。
褚墨卿走在不遠，目始終落在前方兩道影上。
他看著唐槿挽著小喜的胳膊，腳步輕快地蹦蹦跳跳走在熙攘市集里，一會兒湊到糖畫攤前駐足細看，一會兒又蹲在香囊攤邊挑揀，眉眼彎彎，語氣鮮活，對著滿街新奇件滿眼歡喜，全然沒了平日里在宮里的端莊安靜，甚至帶著幾分未經世事的靈俏皮。
原來卸下一份枷鎖，竟是這般模樣，鮮活、明，像掙了束縛的，讓他原本沉冷的眸，不自覺了幾分，腳步也放得更緩，默默護著。
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