殿一時陷凝滯，眾人面各異，眼看局勢就要偏向公主，忽又有一名員快步出列，躬拱手，聲音尖利，執意追咬：“陛下！還有宮外流言，稱公主在市井之中公然召喚暗衛，驚擾百姓，鬧得人心惶惶，此事絕非虛言！”
話音未落，褚墨卿已然上前一步：“公主絕無公然召喚暗衛、驚擾百姓之舉。當日不過是市井無賴滋事擾民，公主念及百姓安危，僅命隨行侍衛低調置，全程恪守分寸，未曾有半分行跡張揚之，此等流言，純屬無稽之談，刻意構陷公主清譽。”
唐槿眉心微松，正抬步上前，親自向父皇稟明實，卻見案之後，一直臉沉、一言不發的景帝驟然抬眼，帝王的威嚴裹挾著怒意，沉沉向全場。
“夠了！”
景帝冷聲喝止，目如刃般掃過那出言發難的員，滿室威瞬間讓所有人俯首噤聲，連大氣都不敢。
“區區無流言，也敢在前搬弄是非，指責朕的公主？那些暗衛本就是朕親自派去，護公主周全的！朕的兒居深宮，偶出宮闈，朕豈能容陷險境？難不要朕眼睜睜看著公主危難，置之不理嗎？”
一番話直接堵死所有非議，徹底將公主的罪責撇得一干二凈，分明是帝王明目張膽的維護。
景帝目掃過一眾朝臣，語氣愈發沉冷：“公主路見不平制止惡行，是懷仁善之心，護市井安寧，反倒被你們惡意揣度、百般構陷，究竟是何居心？”
他抬手揮落，斷然定論：“此事就此作罷，即刻嚴查京中造謠生事者，嚴懲不貸！日後再有敢妄議公主、搬弄是非者，朕一律以構陷帝之罪論，絕不姑息！”
殿眾人齊齊躬應道：“是，陛下！”
“全都退下！”
書房，重歸寂靜。
景帝看著躬立在一旁的唐槿，神稍緩，卻依舊帶著父親對兒的嚴斥：“兒，你也聽見了。為皇家公主，行事更需謹慎。此番雖有朕的護持，但下次出宮，務必三思，莫要再給旁人留下可乘之機。”
唐槿聞言，目不自覺地飄向書房門外，怔怔著褚墨卿漸行漸遠的青衫背影。
心頭百集，那日在清月樓，他再三勸阻，還滿心不以為然，兩人爭執不休，如今想來，他句句都是清醒的顧慮。
斂去眼底所有心緒，再看向景帝時，神恭謹又帶著幾分真切的自省，垂首輕聲應道：“父皇教訓的是，兒臣謹記在心。此番是兒臣行事不周，慮事淺薄，才惹出這些事端，勞父皇費心了。往後兒臣定會收斂心，凡事三思而後行，絕不會再如此莽撞，讓父皇擔憂。”
唐槿走出書房時，心頭還縈繞著先前的種種心緒，腳下沒甚章法，竟下意識朝著出宮的宮道走去。
剛轉過一道朱紅廊角，便瞥見不遠的青石路上，兩道影相對而立，正是方才在前，各自持言的褚墨卿與趙崇山。
心頭猛地一，下意識回，躲在廊柱之後。
“褚修撰年紀輕輕，便居翰林要職，前途本是一片坦，可要切記，為之道，最忌站錯隊伍、多管閑事。”趙崇山背著手，語氣平淡，卻字字帶著不容置疑的施，目沉沉落在褚墨卿上。
褚墨卿垂眸而立，神始終溫潤平和：“大人教誨，下銘記于心。下居翰林院，本就只需執筆言事、據實而論，既無心站隊，亦無閑事可管，不過是守臣子本分，說該說的話，做該做的事罷了。”
趙崇山眉峰微蹙，沒料到這個年輕翰林這般油鹽不進，心底怒意翻涌，面上卻不敢顯，只冷聲提點：“本分二字，說來容易，做起來卻要分清場合。有些時候貿然出頭，非但護不住旁人，反倒會斷送自己的仕途，褚修撰聰慧，理應懂老夫的言外之意。”
褚墨卿抬眸，目平靜與他對視，淡淡應聲：“下明白，多謝大人提點。”
語氣聽不出喜怒，卻也沒半分退讓之意。
趙崇山見狀，知曉再勸無用，又恐宮道來人惹人非議，終究是甩下一記冷厲的眼神，轉拂袖，快步離開了廊下。
原地只剩下褚墨卿一人，靜立在斑駁的影之中，青衫磊落，卻獨自承著方才那場無形的鋒。
唐槿躲在廊柱後，心口一陣陣發。
重生一世，明明只想讓他安穩順遂，憑自己的才學走坦仕途，干干凈凈，不被任何人拖累。
可到頭來，終究還是將他無端牽連進來，讓他因自己陷是非，平白擔上風險。
不懂什麼黨爭站隊，不懂什麼場權衡，只清楚一件事——今日他替說話，往後在朝中，必定要多許多不必要的麻煩。
眼看褚墨卿抬步走，唐槿再也按捺不住，從廊柱後快步走出，輕聲喊住他：
“褚大人。”
褚墨卿腳步一頓，轉過來，眼底掠過一不易察覺的意外，隨即規規矩矩躬行禮：“公主。”
唐槿著他，心頭百集，聲音輕而認真：
“褚大人，今日之事，多謝你。”
“公主言重，下不過是據實稟奏，還原事真相，不敢當公主這般謝禮。”
唐槿輕輕搖了搖頭，眼底著幾分意，輕聲道：
“大人不必這般客氣，我心里清楚，你本可以置事外的。”
“世間事，并非置事外便是周全。”褚墨卿緩緩開口，聲音清潤，落在這寂靜宮廊里，格外清晰，“下為臣子，言實、辨是非，本就是職責所在。”
唐槿怔怔著他。
這大概，就是他上一世最該有的模樣吧——清正如松，坦如砥，不為所困，不為紛爭所擾，只憑本心立朝堂。
低下頭，輕聲道：“褚大人一風骨，是朝堂之幸。只是……日後若有任何為難，只管開口，本宮必會盡力。”
褚墨卿聞言，目微怔，隨即抬眸向，眼底那片平靜的湖面，竟像是被投了一顆石子，漾起了細微的漣漪。
他為臣子，公主貴為帝，這本是極逾規矩的承諾。
片刻的沉默後，他重新斂去那份異樣的緒，恢復了那份清朗篤定，深深一揖：“公主厚，下激。”
直起時，他語氣依舊守著分寸，溫和卻疏離：“下微末之，朝中瑣事尚能應付，不敢勞公主費心。公主只需珍重自，便是萬事安穩。”
“本宮知道了。”唐槿輕聲應下，目微微垂落，“那……大人一路保重。”
褚墨卿再行一禮，袂輕揚，轉穩步離去。
青衫影漸漸走遠，直至消失在宮廊盡頭。
唐槿仍立在原地，風掠過廊下，卷起幾片落花，輕輕落在的擺上。
這一世，明明只想遠遠看著他順遂安穩，可有些牽連，終究還是悄無聲息地，系在了彼此上。
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