話落，他氣息微促，牽了病，不由得低低咳嗽起來。
裴昭見狀，連忙起上前，輕拍他後背順氣，又端過桌前溫茶，小心遞到他邊，低聲安：
“林老慢些，先潤潤。”
待林敬之氣息漸平，裴昭才重新落座，語氣愈發懇切：
“林老千萬別這麼說。您也知曉，晚輩出寒門，毫無背景，當年若非您的盛贊與提點，斷無今日。
這份知遇之恩，晚輩一直銘記在心。是以此次求親，雖有結盟之念，卻非全然為此。
我已二十有七，常年征戰沙場，也該家了。
林姑娘自您悉心教導，心定然堅韌純良，而晚輩最看重的，正是子心。
故而真心想求娶姑娘為妻，只盼林老肯予我這個機會。
若是婚，我必如敬重您一般敬重，護一世周全。”
這番言語耳，林敬之眼中的戒備不覺淡了幾分。
他凝視著裴昭坦的眼眸，心中百轉千回。
他深知自己來日無多，兒往後定然孤苦無依。
偏太後特意傳下口諭，命他攜家人回京祝壽。
這旨意既是恩寵，亦是枷鎖，抗不得，躲不得。
兒本是權臣之後，此番一京城，朝堂紛爭便是想避也避不開。
與其讓孤一人面對未知兇險，倒不如托付給裴昭這般有能力、有誠意之人，反倒能多一層庇護。
良久，他緩緩頷首：
“婚姻大事非兒戲，終究要講究兩相悅。老朽說了不算，還得小親自點頭才行。”
裴昭眼底微亮，頷首道：
“晚輩知曉。只要您不反對，林姑娘那邊，晚輩自會親自去說。”
林敬之臉上繃的神終是舒展了些，抬手指了指桌上冒著熱氣的茶盞：
“天寒，侯爺且喝杯熱茶暖暖。陋室寒酸，無甚佳茗，這茶是小親手栽種、親手炒制的，雖陋，倒也潔凈。”
裴昭依言端起茶盞，淺酌一口，目含笑道：
“清冽回甘，香氣沁脾，果然是好茶。更難得是姑娘親手打理，足見心嫻靜、勤勉細致。”
林敬之聞言，眉宇間的笑意更甚，也端起茶盞抿了一口。
茶湯暖意漫過頭，他斂去笑意，語氣漸漸沉了下來：
“此次將老朽納大赦名單，想來盡是太後之意吧？”
著老人病骨支離的模樣，裴昭心頭微沉，斟酌著開口：
“太後的確費了心。陛下……自然也是應允了，方有此事。想來陛下也盼著，能再與您共論家國。”
“共論家國……”
林敬之低聲重復這四個字，角扯出一抹自嘲。
三十年君臣誼。
從年相識到中年相知，多個日夜秉燭夜談，論政析策、暢談天下，也曾不拘君臣之禮，抵掌稱兄道弟。
可到頭來，終究抵不過君心難測、流言挑撥。
臨了，既沒等到一句釋懷，今生怕是也再無相見之日了。
“自從您離開朝堂，大周便不復往日氣象。
政不修，百姓困苦，外族虎視眈眈，邊關戰事頻發。
軍中將士在前線拼死敵，後方連糧草軍備都支應不上。
朝中沒了您這樣能定鼎的丞相，縱使陛下憂心，也沒有穩妥的置之法。
想來……此次陛下是盼您回京，再度撐起這風雨飄搖的大周......”
話未說完，裴昭便見林敬之垂首不語，神晦暗。
他頓時住了口，不愿再多言。
眼前之人已被邊地風霜磋磨至此，實在不必再拿這些家國瑣事擾他心神。
更何況，伴君如伴虎。
此次大赦雖，可那位究竟是何心思，誰又能全然猜？
恰在此時，屋外傳來林舒輕的聲音：“爹。”
裴昭知曉林敬之心中郁結，順勢起，恭恭敬敬行了一禮：“您好好歇息，晚輩先去外頭見林姑娘。”
林敬之揮了揮手，溫和笑道：“去吧。”
裴昭剛推開臥房門，便撞見在門口焦慮不安的林舒。
四目相對，林舒驚得後退半步，口而出：“是您！”
裴昭角微揚，淡淡一笑，頷首道：“林姑娘，我們又見面了。不知可否借一步說話？”
林舒萬萬沒料到，前來提親的定遠侯，竟是此前在縣衙被自己借機借力的那位大人。
定了定神，側相讓：“侯爺請。”
林舒將裴昭引至偏房，待他落座，自己才在對面椅上坐下，直言道：
“小先謝過侯爺。今日縣衙之事，若非侯爺出手相助，事定然不會如此順利。”
裴昭語氣淡然：“不過舉手之勞。倒是姑娘自己機智，懂得借力打力，才得事。”
林舒不愿再提此事，順勢轉開話題：“不知侯爺尋小，可有要事吩咐？”
裴昭著略顯張的眉眼，輕笑一聲，開門見山：
“姑娘想必已然知曉，我今日前來，是為向姑娘提親。”
被他這般坦注視，林舒微覺不自在，下意識移開目，低聲應道：“是。”
只是心緒終究難平，無暇細究緣由，只急急開口：“我爹……應允了？”
裴昭輕輕頷首：“是。但林老言明，還需姑娘點頭才行，不知姑娘意下如何？”
“抱歉，侯爺，小不能應允。” 林舒語氣堅定。
被這般直白拒絕，裴昭微怔一瞬，隨即抬眸問道：“不知姑娘是何緣由？”
“因小已有婚約在，亦心有所屬。” 林舒坦然回視，神未有半分閃躲。
裴昭眸微沉，低聲道：“姑娘與蘇世子的婚約，我自然知曉，只是……”
迎上林舒澄澈篤定的目，那半句真相到了邊，他終究不忍出口，只微一沉，輕輕轉了話頭：
“只是我今日登門，本是一片誠心求親，不愿就此作罷。
還請姑娘容我細說心意，暫且三思。若有唐突之，姑娘海涵。”
林舒聞言反倒笑了，眉眼間褪去幾分拘謹：
“侯爺放心。我今年二十，早已不是懵懂小姑娘，又熬過了六年清貧日子，閨閣里那套矜持扭，早就拋到九霄雲外了。侯爺但說無妨。”