“爹，是阿景來了。” 林舒走到床邊，輕聲回道。
“景衡？” 林敬之微微一怔，臉上當即浮起喜。
一旁的張誠也笑著點頭：“那可太好了。”
林舒輕聲補道：“還有兒時玩伴，溫彥廷大人的兒溫若雪，也一同來了。”
“溫彥廷的兒……”
林敬之稍作回想，緩緩一笑：
“記得，當年是個雕玉琢的小丫頭，常跟著你一同玩耍。”
話音微頓，林舒見父親面倦怠，便輕聲試探：
“爹子弱，若是不愿相見，我便去回絕他們。”
“自然要見。”
林敬之抬手理了理鬢邊發，語氣帶著幾分打趣：
“既是你的舊友，遠道登門，哪有避而不見的道理，再丑也得見。”
林舒心頭微松，手替他攏好襟，輕聲笑道：
“爹爹今日氣很好，半點不丑。我這便請他們進來。”
不多時，林舒引著蘇景衡和溫若雪踏臥房。
榻上老人鬢發霜白，形枯瘦，往昔風骨消磨殆盡，只剩滿病弱與萎靡。
蘇景衡心口驟然一沉，滿心酸楚翻涌而上。
他快步上前，握住林敬之枯瘦的手，聲音帶著難掩的意：
“伯父，您怎會憔悴至此？”
溫若雪同樣心頭一震，眼前景象遠超預料。
濃烈的藥味撲面而來，下意識蹙起眉頭，心底卻暗暗松了口氣。
昔日權傾朝野的林相，如今竟是這般病弱模樣，怕是再無東山再起的可能。
失了家世倚仗，林舒往後，終究難塵埃。
收斂心神，快步上前，語聲里裹著恰到好的憂：
“林伯伯，見您這般清減，雪兒心里實在不安。”
林敬之周不適，仍勉強牽起一抹淺淡笑意，目緩緩掃過二人，聲音沙啞：
“有生之年，還能看著你們幾個孩子長大，我這老朽，也算無憾了。”
“伯父萬萬不可這般說。”
蘇景衡急忙開口，語氣懇切：
“您定會慢慢好轉。等回到京城，我即刻請太醫為您診治開藥。”
林敬之緩緩搖頭：
“孩子，難為你一片心意。我這頑疾纏多年，早已藥石難醫。
留在此地清凈度日，日後也能和你伯母朝夕相伴。”
“伯母？” 蘇景衡猛然轉頭向林舒，滿眼錯愕，“伯母……”
林舒垂下眼睫，聲音低啞：“娘親五年前，便已經去了。”
“怎會……” 蘇景衡如遭雷擊。
記憶里那位溫和善、時常款待他的林夫人，竟早已離世多年。
他稍稍定神，又急切追問：“那安兒呢？怎不見弟弟？”
提及弟，林舒鼻尖一酸：
“流放途中，安兒不幸染了急病。萬般無奈之下，我們將他托付給沿途一戶陸姓人家，往後便斷了音訊。”
世事磋磨，變故連連。
蘇景衡著零落破敗的林家，想到林舒這些年獨自扛下的苦楚，心口似被巨石住，悶痛難忍。
他正看向林敬之：
“伯父放心，一切尚有轉機。我會尋訪名醫為您調養，好好照顧舒兒，更會全力尋回安兒，讓你們一家人安穩度日。”
林敬之著他眼底赤誠，枯槁的面容上出幾分欣：
“好孩子，難得你重重義。聽說你應試春闈，結果如何？”
談及此事，蘇景衡神一暖：
“正向伯父和舒兒報喜。承蒙伯父昔日提點教誨，數年苦讀終有所得，我位列二甲第三名。”
“好！好！”
林敬之眸一亮，隨即眉頭微蹙，低聲叮囑：
“如今正是吏部授的關鍵時候，你貿然離京，難免耽誤前程，太過不妥。”
“伯父不必憂心。我已尋得妥善緣由，獲準延後兩月赴吏部報到。此番前來，便是專程接您和舒兒回京，絕不會耽誤仕途。”
林敬之聞言輕輕點頭，間陣陣發，強下涌上的咳意。
“爹，您若是倦了，便安心歇息。”
林敬之應聲示意，蘇景衡連忙上前搭手，與林舒一起，小心翼翼將他安頓躺好。
“人老弱，不值掛念…… 你們不必守在這里，免得沾染上病氣。”
“伯父好生休養，我們無懼病氣。”
蘇景衡話音剛落，林敬之驟然劇烈咳嗽起來。
一嗆人的藥味四下漫開，很快充斥整間屋子。
溫若雪輕掩口鼻，目暗暗掃視屋。
視線落至桌案，幾冊堆疊的書稿映眼簾。
趁著眾人都圍在床前，緩步上前，悄悄取過翻閱。
紙頁上字跡工整，容詳實，字字皆是吏治民生的獨到見解。
轉瞬之間，心頭驟然清明。
這些文稿若是帶回京城給父親，定能用作理政參考，對他穩固權位、博取圣眷，益極大。
即刻下眼底算計，轉頭向床榻：
“林伯伯，這些皆是您親筆所作？子這般不適，仍伏案書寫，實在令人敬佩。”
此時咳嗽已然止歇，林敬之淡淡一笑：
“不過閑居無事，隨手記下半生見聞罷了，不值一提。景衡若用得上，只管拿去閱覽，或許對你日後為有所助益。”
“多謝伯父厚。” 蘇景衡眼底泛起意，“晚輩必定用心研讀，不負伯父苦心提點。”
“我這一生，能留給舒兒的，便只剩這些筆墨了。”
話音落罷，林敬之輕輕闔上雙眼，神愈發倦怠。
林舒見狀輕聲道：“爹爹好生靜養，我們先退出去，不擾您歇息。”
“去吧。蒼梧縣雖偏僻清冷，倒也有幾分山野意趣。”
“兒曉得。”
林舒應聲，細細理好被角，才隨同蘇景衡、溫若雪一同退出臥房。
三人重回正屋落座，堂驟然安靜。
沉悶抑的氣息，籠罩著整座屋舍。
良久，蘇景衡率先開口打破沉寂：
“舒兒，對不起。這些年你盡苦楚，我卻全然不知，更沒能為你分擔分毫。”
林舒淺淺一笑：
“不必自責。當年朝廷下令流放，本就是存心磋磨我們。
我們清苦度日、安分忍，方能命無憂。
若是靠著旁人接濟過得太過寬裕，反倒惹人猜忌，平白招來禍事。”
蘇景衡驟然攥雙拳，重重捶在桌案上，震得茶盞輕輕搖晃：
“憑什麼這般不公？伯父忠心侍主、心懷蒼生，一生為國勞，陛下為何要這般苛待于他！”
見素來溫文爾雅的蘇景衡驟然失態，溫若雪心頭一，慌忙出言勸阻：
“景哥哥慎言！如今大赦已至，來日自有轉機，切莫一時失言非議君上，白白惹禍上。”
林舒也抬眸看向他：“阿景，冷靜些。”
蘇景衡深吸一口氣，強行下中怒火，緩緩平復心緒。