“黃東家那兩個兒子，去年就戰死在安漠關了。”
石大壯低聲音，語氣格外沉重。
林舒聞言微怔，片刻後才低聲嘆道：
“原來如此……我已有六年未踏足朔寧府，竟半點不知。”
“難怪你不清楚。”
石大壯語氣添了幾分憤懣：
“北漠屢屢興兵來犯，實在可恨！若非家中尚有老母需奉養，我當初斷然不會卸甲歸鄉，必死守邊關，與敵寇戰到底。”
“大哥也曾在安漠關駐守過？”
見林舒神頗為意外，石大壯臉上怒稍斂，低頭繼續收拾蒸籠，語氣漸趨平和：
“我在邊關待了八年。三年前家父離世，家中只剩老母親孤一人，再加上上落下舊傷，萬般無奈才退伍回鄉。”
林舒輕輕點頭，又小心開口：“那伯母……”
“去年也走了。”
“是我冒昧，不該多問。”
“無妨。”
石大壯猛然抬眼，眼底出一抹冷厲：
“如今我孤一人，再無牽掛。北漠人若敢來犯，來一個殺一個，來兩個殺一雙！”
“喲，口氣倒是朗，原來是石大哥在這兒抒發壯志呢！”
隔壁鋪子木門吱呀輕響，一個青年探出頭笑著打趣：
“真若打起仗來，可別跟我搶著殺敵！”
石大壯回頭笑罵：“貧！上陣殺敵，哪得到你爭先？”
聽著二人意氣相投的閑談，林舒角不自覺上揚。
抬眼去，方才冷清寂寥的長街上，不店鋪已陸續開門營業。
石大壯似看穿了心底所想，咧笑道：
“小兄弟莫不是覺得，我們朔寧府人只會四散逃命？
出城逃難的，大多是老弱婦孺，還有那些貪生怕死的富貴人家。
咱們本地青壯，自當留守故土，誓死護住城池。”
林舒連忙擺手：“我絕無這般想法。”
向對面閉門戶的黃記米鋪，沉默片刻，開口問道：
“大哥，你與黃東家相嗎？”
“算不上，不過是街上面點頭的。我這鋪子上個月才盤下，在這條街上還算新來的。”
林舒微微頷首，輕聲追問：
“那依大哥看，黃東家會是貪生怕死、只顧逃命之人嗎？”
石大壯略一思忖，緩緩說道：
“雖往來不多，但他家食無憂，尚且舍得將兩個兒子都送往邊關，定然不是怯懦畏之輩。”
聽聞此言，林舒臉上神漸沉。
想起方才街巷里那聲約的凄厲慘，越發覺得，這扇鎖的米鋪大門背後，定然藏著不為人知的。
世之中，糧食便是立本。
黃東家守著偌大一間米鋪，最易招惹是非禍端。
念及此，林舒心跳不由得加快幾分。
深吸一口氣，下心底慌，強迫自己鎮定下來，隨即神誠懇開口：
“大哥，如今在城里盤一間鋪面，開銷大嗎？實不相瞞，我此番來朔寧府，想尋個安穩營生，也打算盤下一間小店。”
說罷，故作好奇，抬眼往包子鋪里看去。
石大壯深深看了一眼，爽朗一笑：
“倒看得出你膽子不小。旁人都不得盡早出城避禍，你反倒想留在城中置辦鋪面。”
林舒淺笑著回道：
“我并非不懼戰，只是有石大哥這般滿腔熱之人鎮守此地，北漠斷然難以輕易攻破朔寧府。”
這番話說得石大壯大熨帖，當即放聲大笑：
“好！就憑你這番話，我便認下你這個兄弟！往後有什麼想打聽的，盡管來問，我知無不言。”
林舒順勢拱手，態度謙和：
“那就多謝石大哥了。我還想問問，街上這些鋪面里皆是何種格局，也好斟酌自己適合做什麼營生。”
石大壯大手一揮，爽快應下：
“這有何難！這會兒也沒客人，我帶你進去細看一番。這條街上的鋪面皆是統一規制，里布局大同小異。”
“有勞大哥費心。”
石大壯領著林舒走進鋪，邊走邊介紹：
“街邊鋪面本就不大，前廳狹小，擺不下幾張桌椅，做不來酒樓茶館的行當。”
二人穿過前廳，行至後方天井。
石大壯指著這片仄區域：
“這里沒有像樣的大院落，只有一方小小天井，我便在此搭灶蒸包子。
早先見街上做吃食的店鋪不多，原以為生意定然興旺。
不曾想剛安頓幾日，就遇上戰火，好好的生計憑空被打。”
說著，他又引著林舒往里走，指向深連片的儲貨隔間：
“不過後頭囤貨的地方倒是格外寬敞。
就像對面黃記米鋪，做糧食生意本就重在倉儲，前廳、天井狹小本無礙，這般格局最適合做米面糧油的營生。”
林舒一邊點頭，一邊看似隨口問道：
“平日里大批量進貨，若是盡數從前門出，想來多有不便吧？”
石大壯笑了笑：
“那是自然。每家商鋪後院皆設有小門，專供進出貨出，蔽又便捷。”
“原來如此。”
林舒眸中悄然閃過一抹亮。
見頗有興致，石大壯將引至最里間雜房，指著角落一扇不起眼的木門：
“便是這扇後門。”
手撥開簡易木栓，小門輕輕一推便開，門外正是一條僻靜的後巷。
大致清鋪面格局，林舒不聲收回目，拱手道謝：
“多謝大哥耐心細說。我友人所托，來找黃東家辦事，不便就此離去，打算在附近隨意走走。
稍後若是口，再來鋪中討杯水喝，不知可否方便？”
石大壯毫不在意，大大方方道：
“多大點事，盡管隨意閑逛。我整日都在鋪中，了了直接過來便是。”
“多謝石大哥。”
辭別石大壯，林舒不敢耽擱，徑直前往黃記米鋪後巷。
後巷挨著連片民居，巷道遠比主街狹窄，遠離鬧市喧囂，周遭格外僻靜。
一路行至米鋪後墻，足足耗費了一刻鐘。
墻邊立著一扇後門，樣式與石大壯包子鋪的後門極為相像。
門旁老樹蒼勁，濃樹蔭掩住大半門楣，位置十分。
門上掛著一枚小巧銅鎖，牢牢鎖住門戶。