夜深人靜時，麥穗躺在床上翻來覆去。
辦法不是沒有，無非兩條路：
要麼自己快速掙大錢；
要麼將自己賣去富貴人家當小妾。
如何賺大錢呢？汴京城的生意不是需要本錢，就是需要門路。
一無本錢二無門路，還欠了一屁債。
至于當妾，唉，對方肯定不會同意小妾府還要帶著老娘，天底下沒有這樣的道理。
又想到皇榜的事，更是煩躁。
開始籌謀嫁人這條路，一來對方出的聘禮能結清欠藥鋪的錢，還能分擔接下來的藥錢。
以如今的份，想要嫁給達顯貴家中為正妻，簡直難如登天。
便是商戶子都不愿娶為正妻。
鰥夫？不想伺候老頭。
其余正經人家也不愿娶，嫌娘是個累贅。
衙役？子孫三代都被止科考，不能害了以後的娃。
怎麼說爹也是能夠高中舉人的，以後的孩子必定也能中舉。
那麼，還剩下什麼人呢？
翻來覆去也沒想出個好的出路。
最終沉沉睡去。
翌日，外出尋找活計歸家時，聽到巷子口的人在議論。
好奇地上前聽一耳朵，萬一有什麼招工信息或者商機。
消息最靈通的還屬這些大娘。
“這永昌伯爵府忒絕了點。”
“怎麼說？”
“這最後一任永昌伯死了，爵位被收回，江老夫人就把庶出的三房給分了出來，聽說只給了一間鋪子、幾畝薄田和這一進的院子。”
“你如何知曉的這般清楚？”
張大娘高傲地抬起下，得意地開口：“我那娘家侄就在永昌伯爵府當差呢，這永昌伯死了，府里的僕從賣了一大把，我侄也就贖出來了。”
“這贖錢可不便宜吧？”
“二十貫呢。”
周圍人倒吸一口涼氣，“這般貴？”
張大娘嘚瑟道：“我侄在里頭當差，二等丫鬟一個月能拿八百文呢，還不愁吃住。
這要是不贖就賣到別去了，以後天南海北的哪里還見得著……”
周圍羨慕聲一片，張大娘越說越起勁，幾乎了張大娘的個人秀，麥穗也沒了繼續聽的想法，轉離去。
快走到巷尾的時候，一輛馬車停在家院子的隔壁，四堆放了不東西擋住了的去路。
貴婦人站在院子門口，手持一把繪著淡墨山水的團扇，外罩一件淺灰大袖衫，料是帶著暗紋的輕薄紗料，垂落時如籠著一層薄霧，緣繡著纏枝蓮紋，針腳細得像春日里凝在葉尖的。搭朱紅抹百褶，擺寬大如雲，垂墜十足。烏黑的發髻高高挽起，發髻上著幾支玉簪，樣式簡約卻雅致。
正在不停地指揮著。
看這通的打扮，麥穗若有所思。
貴婦人注意到被擋住路的麥穗，不好意思地朝之笑了笑：“抱歉，一時不察，勞小娘子等上這許久。”
“不礙事。”麥穗爽朗一笑，越過雜回了家。
貴婦人注視著麥穗進了隔壁院子將院門關上，付了搬家銀將人打發走。
嘆口氣坐在堂屋，看向一旁捧著書研讀的兒子。
頭疼不已。
原是七品小的兒，得以被永昌伯爵府看中，嫁伯爵府庶出第三子為妻，府不過兩三年，夫君就病故了。
二十年過去了，娘家後繼無人，留下孤兒寡母在伯爵府寄人籬下的討生活。
公爹在世時除了些白眼，日子倒也能過得下去。
公爹一朝去了，嫡母迫不及待地將庶出子嗣都分了出來。
兒子江年年十九，一心只讀圣賢書，去年才考上秀才。
嫡母只分給他們這房二百貫錢、鋪面一間、良田十畝。
還要供兒子讀書，還要娶妻生子，若沒有進項，往後的日子可要怎麼過。
麥穗回家細細琢磨著隔壁新搬來的鄰居。
“嬤嬤，你知道隔壁新搬來人家的底細嗎？”
王嬤嬤今日去河邊洗服時，還真聽張大娘說過，“知道一些。
聽說是從永昌伯爵府出來的，郎君好像江年，據說飽讀詩書，去年考上了秀才。
他娘江夫人也是家小姐出，如今跟著兒子搬出來。
家里就這母子倆，有個使喚的小丫頭和書。”
麥穗的眼睛亮了亮。
再觀察下江年的人品，若是不錯，必定要先下手為強。
接下來的幾日，麥穗得空就觀察隔壁院子人的一舉一，有時還會爬上墻頭出一個腦袋看。
卻一次都沒有看到江年，這人好似一直在屋子里用功讀書。
這日，坐在廊下補裳，王嬤嬤則去了河邊幫人漿洗裳補家用。
屋周月娘抑著嚨間的意，忍無可忍才會用帕子捂著悶咳幾聲。
麥穗迫切地想改變生活，但也不能隨意將自己嫁出去。
江家
看書看累了的江年端起一旁的茶水喝了一口，剛進飛快吐了出來，皺眉道：“怎麼不是雨前茶？”
書伴舟一臉苦相，支支吾吾開口：“郎君，如今家中哪里還吃得起雨前茶？只有茶。”
看著眼前茶湯渾濁，葉底老的茶水。
江年的眉頭瞬間擰一個‘川’字，猛得將茶盞放回桌子上，發出“哐當”一聲響。
“安敢以此穢辱我？”江年很不滿，“此等茶，形如枯草，若濁泥，也敢拿出來？
古之圣人雲：茶之出，在乎地，在乎人。
如此制濫造，簡直是對茶之靈的！”
伴舟一張臉皺苦瓜，嚅半天卻什麼也說不出來。
這同他說沒用哇。
“去換一盞。”
“這……”伴舟遲疑。
“還不快去。”
正當伴舟為難間，聽到靜的江夫人徐婉娘邁書房，問：“我兒因何怒？”
江年起行禮，“兒子見過母親。”
遂忿忿不平開始數落這茶的不好。
引經據典。
喋喋不休。