臘八這天，天還未亮，家家戶戶的灶房里亮起了昏黃的油燈，
暖意順著煙囪飄出。
王嬤嬤早早起了，先是往灶膛里添了兩把干柴，待火苗燒得旺了，才和春香一塊把昨日分門別類整理好的食材一一搬出來。
這時麥穗也穿著齊整進了灶房。
王嬤嬤忙勸：“娘子怎麼不多睡會兒？灶房里煙火大，嗆得慌。”
麥穗一邊挽著袖，將袖口牢牢扎，免得沾了煙火污漬，一邊笑答：“哪里就這般貴了？之前不還做過燒火丫頭的活計？”
一旁的春香聽了好奇開口：“娘子還有這段往事？”
麥穗也不避諱，將在後廚燒火的差事兒簡單說了下，末了還道：“你家娘子我燒火水平遠非一般人能及，絕不浪費一柴薪，還替那飯館省了不柴火錢呢。
為此那家掌柜的還多賞了我五文錢呢。”
春香眼里的崇拜更甚了。
運氣不大好，被賣進江府沒多久後，江府就開始走下坡路，干了許久的使丫鬟，好不容易被調到三夫人的院子里干灑掃的活兒。
江府的爵位繼承到最後一代被收回了。
因此幾乎沒有得到過主家的賞賜。
別說賞賜了，跟三夫人出來後，連月錢都沒了。
若非現在江家從上到下都沒有月錢，且一視同仁，和伴舟也不會繼續待下去。
指定讓夫人將他們再發賣到別的有錢人家家里當僕從。
由衷地贊嘆道：“娘子真厲害，我要是有娘子一半本事就好了。”
麥穗莞爾一笑：“春香你洗的裳比旁人還要干凈，這難道不是本事？
春香你理過的房間比旁人還要整潔，這難道不是本事？
這也是咱家現在沒正經收，不然我必定會大大的賞你。”
春香被夸的不好意思極了，“娘子慣會打趣我。”
一跺腳地跑了。
“小姑娘臉皮薄。”王嬤嬤笑呵呵地開口說了下。
“伴舟，將這紅木盆擺到桌子上。”
伴舟應了一聲，抬眸看了眼春香離開的背影。
他怎麼就沒有春香聰明呢？
借著被打趣的難為溜走不用干活。
他也就這麼一想，該他干的活那是一點不落。
紅豆、綠豆澤鮮亮，
糯米、黑米顆粒飽滿，
花生、核桃裹著油脂香，
紅棗……
足足十二樣食材，擺得滿滿當當，看著格外喜人。
徐婉娘也跟著起了，對做臘八粥十分興趣，以往在江府的時候都是大廚房做好再一一送到各房各院。
還從沒有過親自做臘八粥的驗。
披了件厚襖走進灶房。
“娘，灶房里油煙大，您就別進來了，免得待會兒嗆了去。”
徐婉娘擺擺手，“這熬臘八粥可是闔家的事，哪能就讓你們幾人忙活？”
視線掃了一圈，“有需要我的地方盡管吩咐。”
麥穗不再勸，指了指盆里的桂圓，說：“那娘就幫忙剝桂圓吧。”
王嬤嬤將糯米、黑米等一一清洗；
伴舟則將紅棗開一個小口子；
去外頭冷靜片刻的春香又重新跑回來坐到灶臺後看火，這地方冬日里最暖和。
偶爾有低語說笑聲傳出，煙火氣裹著暖意，格外溫馨。
江年頂著寒風打掃了圈以及後院。
是的，現在後院也歸他打掃了。
自打隔壁搬來四位舉人後，他強烈要求將那只母移到這邊院子的後院里。
為此答應了清掃後院的要求。
從窩里出一個蛋，十分自然地將這蛋放到櫥柜里。
再高傲地抬著下從眾人旁經過。
徐婉娘見狀，頓覺無語，似是想到什麼，忽然對麥穗開口：“穗兒，我同你說一件趣事兒。”
見麥穗看向等待下文的樣子，興致大漲，瞥了眼快要走到灶房門口的江年，提高音量，“年兒大概八九歲的時候，”
江年一聽與他有關，他的步伐微頓，蹙眉不解他娘要說什麼。
瞧見他這模樣的徐婉娘更得意了，繼續說：“那一年臘八他瞧見碗里的蓮子，說書上寫蓮子清香，哭著喊著也要嘗一嘗。
我拿他沒辦法就命人去拿盤蓮子過來，誰知下人會錯了意，將沒有去芯的蓮子呈上來，
年兒抓了一把生的往里塞，剛嚼一口就苦得直咧，眼淚都飆出來了，最後捂著跑出去，往後好幾年都不敢生蓮子。
哈哈哈哈……”
徐婉娘每回想到這事兒都得伏案大笑會兒。
江年得臉紅脖子，不滿地喊：“娘！”
他小時候的糗事，娘總是不厭其煩地翻出來。
可惡！
麥穗聽得哈哈大笑，腦海里浮現出江年小時候皺著小臉、苦得跳腳的模樣，和如今這副清高迂腐的秀才郎模樣大相徑庭。
“真沒想到郎君還有這般時候，如今他事事講禮數、說圣賢，倒像個不識人間煙火的。
原來小時候也是這麼淘氣。
大家可聽好了，今日的蓮子務必將芯去得干干凈凈，莫要讓我們的郎君再被苦到，
要不然又要皺著眉頭說咱們做事不細，辱沒了他的口腹之。”
說完，揶揄地目投向整張臉漲紅的江年。
江年維持著讀書人的清高面，開始找茬：“不過一碗粥罷了，也值得你們準備這般多的食材？
圣賢雲‘食粥心安，不以為陋’，如此繁復，反倒失了喝粥的本真。”
麥穗翻了個白眼，“臘八粥可是節令食，祖宗傳下來的規矩，要熬得香甜糯、綿味，就得樣樣食材備齊，講究下鍋順序和火候，哪是熬白粥那般簡單？
郎君要是嫌繁復，待會兒就別喝，省得污了你的圣賢。”
江年被噎得啞口無言，張了張，想要再說些圣賢道理，又看著眾人忙碌的影。
他怕再說下去，惹了眾怒。
聰明地選擇閉上。
在這個家，從來沒有人站在他這一邊的。