張海樓扣住刀鞘，耳一路紅到頸側，轉便去收拾地上的藤條，手里的作快得過了頭，差點把水壺也塞進竹簍。
蘇錦抱臂看了片刻，手把水壺撈回來。
“既然舍得，等找到張海琪以後，你便自己留在南洋，我一個人回長沙。”
“我什麼時候說要留在南洋了？”
“方才不是你說的，誰稀罕。”
“那句話說的是舍不得，跟去不去長沙有什麼關系？”
張海樓說完才發覺繞了進去，手里的藤條越纏越，最後干脆往竹簍里一塞。
張海俠將地圖折進皮袋，抬頭看了他一眼。
“你若再解釋兩句，連長沙住哪間院子都能替你安排好。”
“張海俠，你今日的話是不是太多了？”
“傷好了一點，能多說幾句。”
蘇錦忍住笑，將火堆里的炭逐塊埋進土，確認煙氣散盡，才把軍刀掛回腰間。
“收拾好了便走，白石渡離這里還有兩日，莫雲高的人未必會追來，別的人可說不準。”
張海樓背起竹簍，走到邊時還在替自己找補。
“我去長沙只為見見張啟山，看看他怎麼教出你這麼麻煩的徒弟。”
“這話等見到師父，你記得當面說。”
“你以為我不敢？”
“我只怕你見到他以後，連九門令都不敢多看。”
張海樓抬手扶正背後的刀，走到前面開路，腳步比剛才又快了幾分。
張海俠從蘇錦側經過，低聲提醒。
“再逗下去，他今日能把整片林子的藤都砍了。”
三人離開山坳，沿水流往西南方向走，白石渡的舊路早被草木蓋住，只有樹旁殘留的碎石還能辨認出運礦車走過的痕跡。
臨近午時，地面開始出現積水，腐葉鋪在水面，腳踩下去才知道深淺。
張海樓用刀鞘探過前方，回頭朝蘇錦出手。
“這地方下面全是爛泥，你踩我走過的位置，別往兩邊偏。”
“方才是誰說不背我？”
“我讓你跟著走，又沒說要背你。”
“你把手這麼遠，我還以為張大爺準備改口。”
“前面有樹，我怕你摔了以後賴到我頭上。”
蘇錦把手搭過去，剛借力過積水，口便傳來一陣熱意，連指尖也跟著發麻。
收五指，將張海樓一并拉了回來。
“別往前走，樹上有毒。”
張海樓被扯得退了半步，手腕還留在掌中。
“你先松開，我看得見路。”
“看得見路，沒看見頭頂那條蛇？”
張海俠已經抬起頭，視線沿樹枝移過去，左手進腰間布袋。
一截覆著斑紋的蛇盤在橫枝上，尾部繞過樹杈，頭頸垂在葉片後方，蛇信著枝葉來回掃。
張海樓抬眼找到蛇頭，右手向快刀。
“這麼大一條，你方才怎麼發現的？”
“先聞到毒氣，再看見它。”
“你連蛇有沒有毒都能聞出來？”
“你若想試，我可以讓它咬一口，再替你確認。”
“這份好意留給張海俠，他研究這些。”
張海俠住石子，沒有接這份安排。
“它腹部過傷，靠近尾端的位置纏著馬尾線，傷口是人的。”
枝葉傳來聲，蛇頭從樹後探出，頸部撐開，口中兩毒牙已經了出來。
蘇錦將張海樓往側面推開，自己退到樹干後。
“它沖你來的，先避開蛇頭，再砍七寸。”
“用不著你教，我知道從哪兒下刀。”
長蛇從樹枝撲下，掃過灌木，積水里的腐葉被掀到岸邊。
張海樓側步讓開蛇口，快刀著蛇頸落下，刀鋒切一半便被骨頭卡住，蛇隨即卷上他的手臂。
蘇錦踏進泥水，刀鞘橫進蛇與張海樓腰間，手腕向外撐開，為他留出的位置。
“才剛開始便被纏住，方才那倔勁兒去哪兒了？”
“你說兩句，我這一刀還沒砍完！”
張海樓換到左手握刀，順著原來的傷口補了一記，蛇頭滾進水里，仍纏著刀鞘來回收。
張海俠的石子跟著落下，擊中蛇尾繞住的樹杈，張海樓趁機出手臂，將蛇踢進泥地。
“看清楚了，我沒有讓它咬到。”
蘇錦抓過他的手，翻開袖口檢查一遍。
“蛇牙過料，里面有沒有破？”
“沒有破，你得再仔細，也不出第二個結果。”
張海樓想把手走，蘇錦拇指正好按過他腕側那道紅痕，他的手掌隨即翻了個方向，刀差點掉進水里。
張海俠走到蛇腹旁，蹲下查看那圈馬尾線。
“這里過兩次，舊線還沒拆，新線又從旁邊穿了進去，腹中應當藏著東西。”
“誰會往活蛇肚子里藏東西？”
蘇錦松開張海樓，軍刀挑開蛇腹外層的線結。
“有人不想讓搜的人發現，也有人會等它把東西送到地方，再殺蛇取出。”
張海樓過手腕，俯看向那道傷口。
“養蛇送信，南洋的人辦事都這麼費勁？”
“尋常人不會活蛇，關卡也不會剖開每一條蛇，這法子雖然麻煩，勝在人敢查。”
蘇錦正要割開合，林後傳來一聲輕響，短箭著的帽檐飛過，扎進前方樹干。
張海樓抬腳踢翻蛇，擋在蘇錦與箭來的方向之間。
“後面兩個人，右邊那個給我。”
“你的肩傷還沒好，別追進林子。”
“他們都把箭送到臉上了，你還準備請人出來說話？”
兩名穿短褂的男人從樹後分開，一人握著弩，一人提著窄刀，腳上的泥水還在往下滴。
拿弩的人看見地上的蛇，臉隨即變了。
“把蛇留下，我讓你們從這條路過去。”
蘇錦出軍刀，刀尖撥開那支落地的短箭。
“蛇是你們養的，方才那一箭也是你們放的，現在才說讓路，未免晚了。”
“我們只要蛇腹里的東西，你們拿走也看不懂。”
張海俠從地上撿起蛇頭，指腹按過毒牙部。
“箭上涂的是同一種蛇毒，你們一路跟著它，又在這里守了半日，想必等的便是這條蛇。”
拿刀的人朝同伴偏了偏頭，兩人同時往前近。
張海樓沒有等他們出手，踩過倒下的樹枝迎了上去，左手快刀擋住窄刀，右肩撞進對方口，將人頂到樹干旁。
弩箭再次來，蘇錦低頭避過，軍刀沿弩向前遞出，先切斷弓弦，再卡住那人的手腕。
“誰讓你們來取東西？”
男人抬膝撞向腰側，蘇錦側卸開力道，刀柄敲過肘窩，弩隨即落進泥里。
“沒人派我們，林里撿到的蛇，憑什麼歸你？”
“這話編得不，回去重練幾年再來。”
蘇錦反扣住他的手臂，將人按到蛇旁，軍刀已經在後頸。
另一邊傳來布料裂開的靜，張海樓挑開窄刀男人的襟，從他前扯下一只空皮套。
“這里了一塊牌，大小正好能放進蛇腹。”
男人看見皮套出，抬手便要腰間，張海俠手里的石子先打中他的虎口，一枚毒針從指間掉下。
張海樓沒有再給他機會，刀背橫掃過頸側，將人放倒在樹旁。
被蘇錦按住的人還想掙扎，膝蓋陷進泥里，半邊臉已經到蛇。
“說清楚牌是誰的，我可以給你一條活路。”
“你們拿了牌，也走不到白石渡。”
“看來白石渡的路線已經泄了。”
蘇錦將刀往前送了半寸，男人頸後的皮滲出珠，里卻只剩咒罵。
張海俠蹲在另一人旁，從袖口翻出兩張畫著渡口的草紙，又在鞋底夾層找到一枚刻著瑞字的木印。
“他們知道白石渡，也知道我們會去取銅筒，這條路不能再走。”
被按住的男人聽見木印二字，忽然抬頭咬向領，蘇錦抓住他的下頜，從領口扯出一粒封蠟的毒丸。
“想死也得等我問完，你這條命暫時不歸自己管。”
張海樓收起快刀，走回來踩住男人的。
“跟這種人費什麼話，把他帶去見館長，自然有人認得。”
三人捆好活口，又將另一名殺手拖到樹下搜過一遍，除去渡口草圖，再沒有找到能辨份的東西。
蘇錦割開蛇腹合，一只油布包從間出，外層繞著三圈細線，里面果然藏著銅牌。
銅牌正面刻著張家族紋，背面的瑞字被磨去一角，邊緣還留著南部檔案館舊式封記。
張海俠接過銅牌，拇指沿封記過一遍，臉上那點慢慢退了下去。
張瑞樸這個名字從蘇錦記憶里翻了出來，此人游走在張家規矩之外，幫過檔案館，也把自己人送進過險地。
原本該晚些出現的暗線，如今已經到白石渡。
張海俠將銅牌攥進掌中，抬頭看向被捆住的殺手。
“這是張瑞樸的標記，他是檔案館的叛徒，輩分比館長還高，一直在暗中搞事。”
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