“怎麼把人往回帶！”
牙婆厲聲質問。
走在前頭的伙計回道：“朝廷新派的巡鹽史昨夜坐船來咱們江州，遭了刺客，河道衙門把出城的水路都封了，正抓人呢。”
“可真夠倒霉的。”牙婆嘟囔了一聲，擰起眉頭，“他怎麼跟個水鬼似的？”
伙計訕訕道：“開船後沒看好，讓他逮著機會跳了河……”
“廢！”
牙婆剜了伙計一眼。
“再讓他跑一次，我了你們的皮！”
伙計了脖子，連忙應道：“小的定會看好他。”
牙婆揮揮手，倆伙計抬腳便要繼續往前走，孟惟魚手攔住。
“這人多錢？我要了。”
牙婆愣了一下，哈哈大笑，“姑娘，這個可不賣。這是人家寄在我這兒，要送去外地的貨。”
孟惟魚往牙婆手里塞了一張百兩銀票：“賣誰不是賣，何必舍近求遠？”
牙婆眼睛黏在銀票上，頭了，卻還是咬牙塞回給孟惟魚。
孟惟魚挑眉：“不夠？”
又加了一張。
牙婆搖頭：“不是銀子的事兒。”
低嗓音：“這是萬家托我賣去金州的，您便是開出天價，我也不敢把人給你。”
萬家的人？
孟惟魚本來只有七分意，一聽是萬家，反倒志在必得。
不聲地說了句：“看來我和他差了點緣分。”收起銀票，領著紅玉出了牙行。
主僕倆回到馬車上後，孟惟魚吩咐車夫：“去東關碼頭。”
又對紅玉道：“等會到了碼頭，你去大鵬號，找一下那個陳四的船工……”
小半天後，一個穿著對襟衫、大的寬臉男子，拉了一架板車過來牙行。
牙婆見他一船工打扮，眼皮都懶得抬一下，指了個伙計上前招待。
“這位大哥，您是要買人，還是賃屋？”
伙計湊過去問。
“買人。”
男子抬腳走向院。
在院晃了一圈後，指著被關在偏廳里的男人道：“就他吧。”
伙計一看，是自己剛剛抬回來那人，賠笑道：“對不住，這個不賣，有主了。”
男子從懷里掏出一頁紙，遞給伙計。
“你們掌柜見著這個，會賣的。”
伙計接過紙張，滿臉狐疑地去找牙婆。
牙婆掃了一眼紙上的容，臉大變，“哪來的？！”
“那位給的。”伙計朝男子努了努。
牙婆攥紙張，腮幫子了，出一笑容，朝男子走去：“老弟，這東西怎麼在你手上？”
男子懶洋洋道：“這你就別問了。只問你一句，這人，你賣不賣？”
牙婆定定地看著他：“不賣又如何？”
男子咧一笑。
“剩下的賬頁會出現在哪位大人的案頭，可就不好說了。”
牙婆沉默了一瞬，咬牙切齒道：“好，賣給你，不過你得保證，絕不能讓他出現在萬家人面前！”
“沒問題。”男子爽快應道，“等河道一通，我就送他出江州。”
兩人隨後簽訂契約，并在男子堅持下，去了衙門蓋章。
見萬家那人才落到男子名下，男子便拿出放良書，為那人除了賤籍，了良冊，牙婆眼神一閃：“賬頁是他給你的？”
男子將人拖上板車，撂下一句“說了別問”，拉起車便走。
牙婆寒著臉召來伙計：“跟上去。”
伙計剛要抬腳，另一伙計急匆匆跑來：“掌柜，不好了，我們牙行被緝私營查封了，說是有人首告我們販賣私鹽！”
“什麼？！”
牙婆和倆伙計自顧不暇之際，陳四將人拉回碼頭，找到雇主的馬車。
“人買回來了，奴籍也消了，這是他的戶帖。還有您給我的賬頁。”
孟惟魚接過東西，給了他一百兩銀子。
陳四眼底掠過一貪婪。
“富全牙行人手遍布江南，你讓我威脅他們賣人，他們肯定不會放過我，這點銀子可不夠我背井離鄉。”
孟惟魚添了一百兩。
“兩百兩足夠你去小地方買田買地做個富家翁了。”
“謝謝貴人。”
陳四笑容滿面地接過銀兩。
“下次還有這種好事，盡管使喚小的。”
孟惟魚放下車窗簾，見紅玉已把人搬到車上，吩咐車夫：“多繞幾條巷子再回府。”
紅玉掀簾瞥了眼盯著馬車離開的陳四，問道：“不管這家伙了？萬家要是查到他頭上……”
“哪能呢。”
孟惟魚輕笑。
“你在下一個拐角下車，把陳四和青幫里應外合劫了大鵬號引鹽的事給趙家。
“再去萬家探一探賀晉安這人的底細和被發賣的緣由。”
紅玉領命而去。
孟惟魚彎下腰，撥開男人臉上覆著的發，呼吸一頓。
男人眉眼深邃，鼻子高，上薄而利落，下飽滿，骨相極佳，比見過的所有男人都要好看。
盯著男人的臉看了一會。
見他眼皮微，似要蘇醒，立刻沖了一包蒙汗藥，灌他喝下。
回到府里後，孟惟魚喚來陶媽媽。
“找兩個口風的，用轎將他抬去竹苑。”
陶媽媽愣了愣。
“這是……”
“孩他爹。”
陶媽媽：(´⊙ω⊙`)
小姐說要找人借種，還真找了？
“小姐，您氣歸氣，可不能拿自己賭氣啊，這天下不是所有男人都像謝庭初那般不堪，咱們亮眼睛，再招一個……”
孟惟魚搖頭。
“不管招誰進來，只要孟家是我當家做主，那人都得低我一頭，難免會覺得憋屈。
“我忙得腳不沾地，也沒閑工夫哄男人。
“去父留子省心省力且無後患，豈不比招贅好百倍？”
陶媽媽心疼不已。
“這樣隨便找個人湊合，也太委屈您自個了。”
孟惟魚掀開車門簾一角，出男人面容，輕笑道：“如何？還覺得我委屈嗎？”
陶媽媽探頭一看，眼都直了。
“這、這是哪家公子？小姐你莫不是把人打暈了搶來的吧？”
“迷暈的。”
“……”
陶媽媽又將謝庭初暗罵了一頓。
禍害！把他們家小姐對男人的信任毀了個干凈不說，還得干起了強擄良家的勾當！
捋起袖子，招呼車夫：“老丁，人多雜，咱倆搭把手抬轎得了。”
孟惟魚莞爾一笑。
“和您說笑呢，這是我從牙行買回來的。”
“牙行還有這種貨？”
陶媽媽難以置信。
“不會是牙行從哪里拐來的世家公子，騙您買下的吧？”