孟惟魚順著它們的脖子看去，只看到一小團黑影快速消失在視野里。
大白鵝們很快安靜下來。
估計是有夜梟經過，孟惟魚心想，但謹慎起見，隨後還是吩咐管事，加派人手巡夜。
陶媽媽催促：“時候不早了，小姐趕洗漱歇下吧。”
孟惟魚道好，洗完澡便歇下了。
與孟府僅一巷之隔的徐府，卻無人眠。
徐府東側一偏院里，何婆子數著手里的銅板，和正在喂鳥的謝母絮叨：
“昨兒被趕出孟府後，咱們連個落腳的地兒都沒有。連翹那丫頭說表哥在徐府替人看宅子，讓咱們先在這住下，老奴還當是遇著福報了。
“誰知今日一打聽，爺被休，竟全是害的！
“倆月前跪在白雲山腳，說要賣葬母時，老奴一眼就瞧出不是個安分人。您心善，偏要幫，如今可好，那救蛇的農夫了。”
謝母淡淡道：“這樁親事我當初便不贊，奈何庭初鐵了心要贅。如今離孟家也好，省得將來場上矮人一頭。”
何婆子將銅板裝回荷包，愁眉苦臉道：“離秋闈還有好幾個月呢，咱們手頭就這麼點銀錢，怕是一個月都撐不住。”
“沒進孟府前，我們靠做繡活也過了好幾年，怕什麼。”
何婆子張了張，又把話咽了回去。
江州遍地都是繡娘，當初若非孟家照拂，們哪能接到活？何況在孟家這三年多，們連針都沒過，手藝早就生疏了。
算了。等真到了山窮水盡那一步，他們母子自然就知道，該舍下臉面去求誰了。
徐府東側另一偏院，連翹走到謝庭初側，手去解他的腰帶：“爺，水備好了，奴婢伺候您沐浴更。”
謝庭初往後退了兩步，沉聲道：“我自己來便好。”
連翹勾住他的袖子，指尖在他腕間輕輕一繞，“爺躲什麼，這里又沒旁人。”
“你是我娘的丫鬟，”謝庭初回袖子，語氣淡了幾分，“理應在邊伺候，我這里用不上你。”
他側過，拿起搭在架上的寢，朝浴室走去。
“往後若無事，不必往這院里來。我平日讀書習字，不習慣有人在旁。”
連翹輕哼了一聲，轉出了偏院。
里叼著一麥芽糖、斜倚在廊柱上的青年看見，湊過來低聲道：“大小姐，今晚又沒睡？”
連翹翻了個白眼，“關你屁事！”
“我這不是替您不值當嘛。”
青年嘆了口氣，把麥芽糖從左邊換到右邊。
“您地上去，給他們母子當了倆月丫鬟，還搭進去一座宅子白給人住，結果人家連正眼都沒給您一個。”
“你懂什麼，”連翹下一抬，“我這放長線釣大魚。”
側過臉，看向偏院月門。
“謝庭初十歲才開蒙，十七歲便中了秀才，年年歲考都拿甲等，學政都說他秋闈必能中舉。
“等他考上舉人，來年春闈再中個進士，我們在朝里就有人了。”
青年撓了撓頭，臉上滿是困：“可孟家扶持了他那麼多年都沒換來忠心，您幫他這幾個月，就能拿得住？”
“誰說我要靠施恩去拿他？”
連翹回過頭來，嗤笑一聲。
“施恩有沒有回報，得看良心。把柄就不一樣了，你住一個人的把柄，他就怕你。他怕你，你就攥得住他。”
青年眨了眨眼：“那您干嘛不直接找個高拿？朝里三品四品一抓一把，您費這工夫養個秀才，等他在場熬出頭，黃花菜都涼了。”
“你以為高的把柄是地上的石子，彎腰就能撿？
連翹冷笑。
“哪個高不是人？人家苦心經營多年，是你能隨便拿的？謝庭初這樣初出茅廬的窮秀才，上了我們的船，便是想下也下不來。”
“難怪您費了那麼大力氣，把他從孟家撬過來。”
青年豎了個大拇指。
“大小姐英明！”
連翹啐了他一口：“用得著你拍馬屁。對了，陳四那邊有消息沒有？”
青年臉上的笑意收了收，咬糖的作也慢下來。
“正想跟您說，陳四失蹤了。”
“什麼時候的事？”
“昨兒後晌就找不著人了。”
連翹臉微沉：“十有八九是被趙家察覺端倪，手除了。再找一個吧。”
“從哪條船找？”
連翹抬手了自己尚未消腫的臉頰，神冷地看向孟府：
“還從孟家雇的船戶找。孟惟魚那條老狗扇了我一掌，我要孟氏賠我兩船鹽！”
孟惟魚天剛亮便起了。
江淮已夏，得趕在汛期到來前，安排船家將從場商那里買來的鹽運到引岸去。
否則汛期水位暴漲，鹽船失風失水，損耗極大。
安排妥當後，一一約見船家，待船家離開，想到被青幫打劫的那一船引鹽，喚了管事過來，吩咐了一番。
管事應道：“小姐放心，老奴這便去辦。”
“等等，”孟惟魚喚住他：“鹽院那位師爺找得怎麼樣？”
管事搖頭：“尚無消息。”
孟惟魚嘆了口氣。
府都找不著的人，果然不是那麼好撈的。
“派人去鹽院打探一下，”緩聲道，“問清楚那位師爺長什麼模樣。”
管事應聲而去。
下午呈了一張畫像上來：“這是按護送鹽院南下的幾個護衛的形容畫的。”
孟惟魚一看，貌偉，秀眉長目，顧盼燁然，有些眼。
抬頭思索，目無意間落在門板上著的文門神畫上。
頓時愣住。
“怎麼瞧著像文門神？”
管事笑道：“正是照著文門神畫的。那幾個護衛說他長得跟文門神一模一樣。”
孟惟魚：“……”
好叭。
人既然可以長得像鞋拔子，自然也可以長得像門神。
“那就讓底下人照著文門神的樣子去尋人。”放下畫像，抬眼問道，“還有別的消息嗎？”
“據說鹽院大人下棋，南下途中時常和那位師爺手談。”
下棋……
孟惟魚蹙眉。
算盤打得，棋藝卻拿不出手。
但鹽院大人好這個，不能一竅不通，不然想跟他套近乎都套不了。總不能把所有指都押在那位師爺上。
思及此，吩咐管事：“替我遞個帖子給——”
頓了一下。
驀地想起賀晉安似乎好對弈，忙問紅玉：“賀晉安棋藝如何？”