休了謝庭初後，不曾留意過他們母子的去向，也沒在街上遇見過他們。
沒想到，他們竟住得這樣近。
“聽說徐家平時不住這里，只留了個管事守著宅子，那管事恰好是連翹的遠房表哥。謝秀才他們幾個被趕出咱們府里後，就借住到隔壁去了。”
陶媽媽氣呼呼道。
“這運氣也未免太好了。”
只是運氣好嗎？
孟惟魚垂下眼，沒說話。
和謝庭初親後，便接了謝母進府。
謝母養了一籠鴿子，說是外頭的鴿子吃得不干凈，腥味重，自己養的要好吃很多。
隔三岔五便要燉一只鴿子吃，也給孟惟魚送過幾回。
孟惟魚不吃鴿子，收了一兩次便推了，讓不必再送。
兩人不同院，謝庭初又是贅給的，用不著每日去請安，每月見面的次數屈手可數。
人都不怎麼見，鴿子就更不用說了。
也就初時看過兩眼。
如今想來，養鴿恐怕只是個幌子，真正養的，是紅藍鴿。
招謝庭初為贅婿前，爹爹曾派人過他們母子的底細。
謝庭初是雲州人，祖上曾出過進士，奈何門衰祚薄，傳到謝父這一代，已是人丁凋零，族產殆盡。
謝父寒窗苦讀三十載考了個秀才，娶了個老秀才的獨為妻，剛娶妻生子便撒手人寰。
謝母不曾改嫁，靠著謝父留下的微薄田產和一手繡活勉強度日。
謝庭初十歲這年，雲州大澇，謝母帶著他一路逃難來到江州城外，在孟家粥棚前排隊領粥時，暈了過去。
謝庭初向爹爹磕頭求救，說是只要能救他母親，賣為奴都行。
爹爹被謝庭初的孝心打，不僅找大夫救醒了謝母，還給謝母在城里找了活計，將謝庭初送進孟家捐建的義學，讓他們母子倆得以在江州安頓下來。
母子倆一個是父母雙亡的孤，一個是寒門子弟。
這三年來，不曾有任何親友上門找過他們。
謝母的鴿子究竟是從哪得來的？
借著鴿子聯絡的又是誰？
還是說，那紅藍鴿其實是徐家管事的，跟謝母無關？
孟惟魚想了一會便放下了。
已經休了謝庭初，不管他們母子有沒有藏份，都和無關了，犯不著為此費神。
何婆子心里卻急得跟貓爪一樣，恨不得立刻知道答案。
如所料，和謝母接不到繡活。
們在孟家住了三年，養叼了，吃食樣樣要好的，加上謝庭初的筆墨紙硯開銷也不小，銀子花得跟流水一樣。
照著這個花法，別說幾個月，就是一個月都未必撐得住。
何婆子急得團團轉，昨晚到底沒忍住，勸謝母讓謝庭初跟孟惟魚低頭，還回孟府做贅婿。
謝母一口回絕。
放寬心，說已經找人借錢了，不會缺銀子使的。
何婆子哪里肯信。
這世上錦上添花的人多，雪中送炭的人，越是沒錢越借不到錢。
平日里也不見跟誰來往，冷不丁開口問人借銀子，人家能搭理才怪。
沒想到今日還真有人送錢上門。
還是足足二百兩銀子！
“夫人，您這是找誰借的？”何婆子忍不住問道，“這人可真夠大方的。”
謝母淡淡道：“別打聽了，說了你也不認得。”
取了一錠銀子出來。
“買幾樣鮮果回來，庭初這幾日讀書用功，里沒滋味。”
何婆子只好下好奇，拿了銀子出門。
果子買回來後，洗了一盤，給連翹：“給爺送去。”
連翹原本等著謝母坐吃山空、走投無路再來求，沒想到一轉眼謝母手里又有了銀子。
也好奇得，趁著送果子去書房，拐彎抹角地問謝庭初。
謝庭初聽了卻是一怔。
“娘找人借錢了？”
連翹：“……”
重點是借錢嗎？是跟誰借啊！
正要重新問一遍，謝庭初已經低下頭去翻書：“我要溫書了，你出去吧。”
連翹忍不住道：“你不好奇你娘找誰借的錢？”
謝庭初頭也沒抬：“不管是誰，恩我都記著。日後若有出頭之日，自會報答。眼下沒有比應舉更重要的事。”
這倒也是。
連翹便不擾他了，回了自己院子，跟刁九商量起孟氏引岸的販私路線。
方統領將青幫匪徒押回城後，特地遣人給孟惟魚遞了道口信：
“青幫此番吃了大虧，恐怕不會善罷甘休，孟東家出當多加小心。”
孟惟魚謝過傳話的人，心里沉了一下。
平日出行都帶著護衛，倒不擔憂自安危。
更讓懸心的，是青幫會從別手——比如在的引岸上大肆傾銷私鹽。
私鹽一多，鹽便賣不。
鹽滯銷，不單要蝕本，還可能被鹽院以“辦課不力”為由革去鹽商資格。
好在做了一些準備。
先前雇了些通山水地理的人，走遍了孟氏引岸的每一河道與山徑，將地形一一描摹圖。
私鹽販子要避開府的稽查關卡，勢必走偏僻水道或崎嶇山路。
若能清他們的路數，便能在半道截住私鹽。
把圖翻出來，鋪了滿桌，一坐便是一整日。
用過晚膳後，又坐了下來。
陶媽媽見過了往常去竹苑的時辰還在伏案，提醒道：“小姐，今晚不去石室？”
孟惟魚抬起頭來，看了眼刻，扶額笑了：“差點忘了。”
站起來，從堆積的圖紙下拉出一本棋譜，又飲了半盞茶潤，才帶著棋譜往竹苑走去。
“這是你推薦的棋譜，我們從哪一局開始？”
坐到棋盤旁，將書遞了過去。
衛臨淵接過來，隨手翻開。
一張地形圖猝不及防映眼簾。
上面的山水他不認得，但那些標注著“緝私卡”的符號他再悉不過。
除此之外，圖上還描著幾條彎彎繞繞的線，有的穿行于山林之間，有的著水道曲折而行，都不是道。
他瞇了瞇眼。
沉默片刻後，起圖紙，看向對面的婦人：“這是什麼？”
孟惟魚目一頓。
竟不小心把地形圖夾進了棋譜里。
怕賀晉安認出這是的引岸，進而猜到的份，連忙手接過，疊放到一邊。
“蘭花分布圖。”笑道，“我爹聽說萬園在重金收蘭花，便派人進山尋了尋。”
“原來如此。”
衛臨淵一臉恍然大悟。
心中卻嗤笑一聲。
呵。
蘭花？
分明是私鹽販運路線。
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