原本他只有三把握是鹽梟之，如今看到這張圖，那三便漲到了五。
他向來謹慎，五把握對他而言，已經足夠多了。
“你爹連巡鹽史的師爺都敢，為何要上趕著討好萬家？”
他故意問道。
孟惟魚斜了他一眼。
“誰說我爹上趕著討好萬家了？”
衛臨淵：“……萬園不是萬家的嗎？萬園收蘭花，你爹就派人去找，不算討好？”
孟惟魚“撲哧”一笑。
“我爹這人，爭強好勝得很。旁人有他沒有的，他睡不著覺。萬家不是顯擺萬園里奇蘭多麼？他偏要找出更多來，他們一頭。”
衛臨淵：“……”
原來青幫幫主還有跟鹽商一較高下的癖好？
倒也符合鹽梟。
財力不輸人家，卻見不得，得不到世人的艷羨，便只能從別找補。
他看了一眼對面婦人。
該不會也隨了爹，才把他這個“萬家的賬房先生”給買回來，鎖在這里吧……
“好了，不說我爹了。”
見男人快被自己忽悠瘸了，孟惟魚言歸正傳。
“下棋吧。”
衛臨淵點了點頭，翻了一頁棋譜，指向其中一局：“今晚講這一局。”
“好。”
兩人這一下棋，又下到深夜。
從石室回蘭苑的路上，孟惟魚總覺得有哪里不太對勁，但下了一整晚的棋，腦子已經轉不了，一時也想不起來。
待沐浴過後，陶媽媽一邊給絞頭發一邊念叨：
“小姐，您月事好像遲了好幾天，要不要讓喬大夫來看看？”
才驀然想起。
自己顧著學棋，都快忘了買賀晉安的初衷。
“我們還沒事，”對陶媽媽道，“應該是這幾日沒睡好，月事才了。”
“這樣嗎？”
陶媽媽微微擰起了眉頭。
兩人都正是氣方剛的年紀，同一室那麼多天，愣是一點事兒沒有？
那賀晉安該不會有什麼病吧？
小姐沒經過人事，怕是給那姓賀的忽悠了。是過來人，男人是什麼德，還能不清楚？
不，得添把火。
翌日，讓廚房給賀晉安做了韭菜炒河蝦、黃燉、蓯蓉羊湯，還配了鹿茸酒。
衛臨淵看到老僕送來的這幾道菜，沉默了好一會兒。
妖婦……是打算來的？
孟惟魚對此一無所知。
今日一大早，萬總商便遣人遞了話來，讓各家散商去會館議事。
孟惟魚帶了紅玉和幾個護衛過去。
到了才知道，是找他們攤派捐輸報效的銀子。
所謂捐輸報效，即鹽商在正常繳納鹽課之外，額外掏銀子向朝廷“表示心意”。
報效的名目五花八門：軍需、水利、賑災、皇帝南巡接駕、皇室慶典……凡是朝廷需要大把花銀子的地方，便找鹽商來填。
誰讓他們拿了賣鹽的特權呢？
拿了朝廷的好，自然得給朝廷上供。
孟惟魚心里清楚，這套鹽政的規矩說到底就是一層一層往下。
朝廷從鹽商手里要走的銀子，鹽商只能從百姓上掙回來。
鹽價高了，百姓吃不起，只好去買私鹽；私鹽多了，鹽賣不，鹽課就不齊；鹽課不齊，朝廷又來找鹽商要。
翻來覆去，苦的永遠是底下的人。
可不滿又如何？
鹽政是朝廷定的，一個散商，連自己那點家當都未必守得住。
“萬總商，我們孟氏鹽號的報效數目是不是弄錯了？”
看完各家攤派的捐輸數額後，孟惟魚忍不住找上萬如山。
這次軍需報效的數目格外大，給攤派的那一份，幾乎抵得上去年六的利潤。
萬如山瞥了眼賬目，淡淡道：“沒錯。報效銀兩是按各家近三年的引鹽運銷量核算的，你們孟氏就是這個數。”
“按運銷量算的？”
孟惟魚眉頭微蹙。
“洪氏的運銷量比我們孟氏大得多，怎麼數目是一樣的？”
一旁的洪東家聽見這話，立刻道：“孟東家這話就不對了。我們洪氏的運銷量比你們孟氏還一呢，怎麼我們更大了？”
怎麼可能？
孟惟魚記得一清二楚，去年有個船商跟孟氏的合約到期了，想續約，人家說洪氏那邊運銷量大，已經跟洪家簽了。
只好換了別的船商。
如今洪東家卻說洪氏比孟氏運銷量還？
到底誰在說謊？
下疑慮，笑道：“洪東家運銷量比我們低，也要攤這麼多，不覺得虧麼？”
洪東家兩手一攤：“朝廷正在打仗呢，不犒賞軍隊軍心不穩。咱們了朝廷這麼多年的照拂，就是一年白干也得替朝廷分憂不是？”
這話說得大義凜然，倒顯得孟惟魚計較了，讓想數目也不好開口。
萬如山朝著洪東家微微頷首，顯然對這番話頗為滿意。
他轉頭看向孟惟魚，語氣里帶著幾分過來人的教誨：“你們年輕人還是該多學學洪東家，多為朝廷分憂解難。”
孟惟魚扯了扯角：“萬總商說得是。”
隨後暗暗掃了一圈。
和萬家走得近的那幾家散商，對這次的攤派數目毫無異議。
倒是有幾家小一些的散商面不滿，可他們還沒開口，便被大散商了下去，也不氣候。
最終，各家還是按萬家核算的數目定了下來。
孟惟魚一臉凝重地回了府。
倒不是心疼銀子，而是疑心萬如山在報效數目上做了手腳——定得這麼高，說不準是想從中截留一筆。
但想不通的是，洪東家那些人為何站在萬如山那邊？
是萬如山許諾了他們什麼，還是他們實際出的銀子沒有賬面上那麼多？
船商那句“洪氏運銷量比孟氏大得多”始終縈繞在心頭。
思忖了半晌，決定去十二圩走一趟，親眼看看洪氏的運銷量到底如何。
十二圩離江州有半天的路程，起碼得在那邊住上一宿。
晚上去石室找賀晉安下完棋後，正道：“有件事想跟你說一下。”
衛臨淵心中一凜。
來了。
果然還是忍不住了。
他思量了一天，早就想好怎麼給一點甜頭，又不會把自己搭進去。
卻聽道：“接下來兩天我沒空過來，晚上不用等我，你早些歇息。”
衛臨淵：“？”
給他補了一天氣，補得他鼻都快出來了，然後……將他打冷宮？