怕招來不必要的麻煩，孟惟魚沒敢提賀晉安，只回道：“不曾拜師。只是從前隨家父學過幾手。”
太子失蹤多日，杳無音訊。
韓墉急得想投河。
方才見孟惟魚的棋風和太子的有幾分相似，忍不住猜測，太子是不是早已，只是躲在暗——譬如孟府，伺機而。
才有此一問。
但孟惟魚回得坦然，他也知道是在父親亡故後才接手家中生意的，只能當自己多想了。
“可惜了。”韓墉微微嘆息，“不能和令尊切磋一二。”
孟惟魚垂眸，指尖在棋子上輕輕按了一下：“家父若還在世，能得大人指教，定十分高興。”
爹爹也下棋，逮著娘親高興，便要娘親陪他下棋。
每每輸給娘親，便捋起袖子下廚，做娘親最吃的麻辣香鍋。
他別的菜都不會，只會這一道，說是特地為娘親學的，艷羨不已，一度趕謝庭初進廚房，讓他也學著做幾道吃的。
謝庭初還沒學會擇菜，就被聞訊趕來的謝母攔下了。
“惟魚，庭初這手是舞文弄墨的，不是洗做飯的，你又不缺下人，何必讓他做這些活，耽誤他考功名？”
頓覺無趣，讓謝母把人領走了。
這世間，果然鮮有如爹爹娘親那般有有趣的夫妻，可惜……
“大人，鹽商們都到了。”
吳師爺進來通稟。
韓墉點了點頭，看向孟惟魚：“孟東家，我們過去吧。”
孟惟魚應了一聲“好”，隨他去了外面的議事大廳。
“今日請諸位來，沒有旁的意思，主要是想謝各位……”
韓墉公示了捐輸名單，嘉獎了一番鹽商後，便讓孟惟魚分緝私心得。
孟惟魚沒提陳四，只說自己自從鹽船被劫後，擔心有人里應外合，于是派人盯了一下船員，沒想到果真發現端倪。
“……能順利攔截青幫，多得方統領指揮調度，在引岸攔截私鹽亦然……”
會後，鹽商們紛紛上前恭維。
孟惟魚應付了一番，待眾人散開，剛要歇口氣，便見萬錦程朝走來，譏諷道：
“孟東家如此大出風頭，就不怕被青幫報復，死無全尸？”
微微一笑：“萬大爺與其憂心我，不如多關心自己，我看你走路不大利索，該不會年紀輕輕，中風了吧？”
萬錦程戴著囚龍鎖，渾不自在，聽這麼一說，心里一突。
這玩意影響他走路姿勢了？
孟惟魚能看出來，其他人是不是也……
若有人猜到個中，他還有什麼臉在這擺總商爺的譜？
他掃了一眼正在離去的鹽商，見有人頭接耳，像是在議論他，頓時惱火。
撂下一句：“你給我等著瞧，碼頭的仇，我遲早報回來！”
便匆匆走出鹽院。
“大爺，咱們回府還是……”
候在外頭的車夫恭敬問道。
萬錦程心煩意，隨口道：“去百花巷。”
路走到一半，他才猛然想起，自己如今套著囚龍鎖，去百花巷跟太監上青樓毫無區別。
臉頓時一黑：“改道，回府。”
車夫聞言，剛掉頭，一道黑影從旁掠過，甩了一封信到他懷里。
他吃了一驚，忙將信件呈給萬錦程：“爺，剛剛有人給了小人一封信。”
萬錦程見信封寫著“萬大爺親啟”，剛要命他扔掉，忽而瞥見右下角寫著：“謝庭初敬上。”
謝庭初？
他挑了挑眉頭。
這不是孟惟魚剛休掉的贅婿嗎？
竟敢舞到他面前來，真是不知死活。
他接過信封，打開一看，里面只寫了一句話：“在下攥了個孟惟魚的把柄，萬大爺若興趣，請馬上過來春水茶館綠雲間。”
“有意思。”
萬錦程扔下信箋，吩咐車夫。
“去春水茶館。”
倒要看看，這窮酸秀才要如何背刺孟惟魚。
到了春水茶館，他帶著小廝直奔位于二樓的綠雲間，孰料推門一看，里面空無一人。
正發作，小二跑了過來，堆著笑道：“里邊的客讓我跟您說一聲，他去如廁了，請您稍候片刻。”
萬錦程冷哼了一聲，抬腳走了進去。
……
孟惟魚回府路上，同樣被人投了一封信。
信上寫著：“你父母的死另有，若你想知道，便馬上過來春水茶館綠雲間。”
落款是“梁素心”。
謝母的名字。
孟惟魚臉沉了下去。
兩年半前，剛吃完臘八粥，娘親說想去北國看雪，爹爹將生意托付給，便帶著娘親北上。
在江州等了三個月，沒等到他們歸來，只等來兩個差。
“你父母及其護衛在錦州虎縣遭遇劫匪，全員亡，請隨我們前往虎縣認領尸。”
不記得自己是怎麼過去錦州，又怎麼將爹娘和護衛的帶回江州安葬的了。
只記得站在虎縣義莊里，手揭開衾單之前，心里祈求了一遍又一遍：
不是爹爹和娘親。
不是爹爹和娘親。
不是爹爹和娘親。
……
他們品行端方，風華正茂，年年修橋鋪路、賑濟災民、捐資助學……上蒼怎會讓他們遭此橫禍，折在劫匪手里？
一定是衙門弄錯了。
但當衾單掀開，只看了一眼那兩摟抱在一起、哪怕死亡也無法將他們分開的，便認了出來，那是的爹爹和娘親。
巨大的悲痛將淹沒。
暈了過去。
醒來後問起那幫劫匪，被縣令告知，他們大半死在了拼殺里，剩下的帶著財逃走後，因為分贓不均，自相殘殺，也都死了。
“這樣的禍事，年年都有。你爹娘……大概命中有此一劫。你多保重，別想太多。”
縣令如此安。
那幫劫匪多次犯案，有跡可查；爹娘平日和人無冤無仇，出門天天給寫平安信，也沒提過和人結怨的事。
私下查了一番，沒查到任何不妥，只好接縣令的說辭。
只當爹娘真的時運不濟，才會命殞于此。
若平日收到這麼一封信，大概會隨手扔了。
但前些天剛目睹紅藍鴿落徐府，懷疑那可能是謝母養的，心中存了一疑慮。
總得探個明白。
看看是謝母還是什麼人在背後搗鬼。
“丁叔，去春水茶館。”