學堂里，韓之萬這樣用功上進的是數。
學中多是來應卯的族中子弟。他們不事生產，不過借念書的名頭打發時間，順便結些有錢的親戚。
譬如陶明宵，就是這些紈绔中的佼佼者。
陶明宵來頭不小，是秦夫人親妹的兒子，二十來歲。論輩分，裴恕還得一聲姨表哥。
陶明宵頗有家資，生父早逝，無人管教他，于是愈發吃喝嫖賭無所不為。
他無甚讀書的天賦。聽說裴家家塾中不乏青年才俊，他龍之心萌，所以才進了家塾讀書。
陶明宵的娘不明所以，但兒子總歸有個人管教的去，裴家家大業大，于是由他去了。
書沒讀幾本，後生倒是沒。
陶明宵雪花花的銀子撒出去，一堆兒家貧卻風流的男搶著圍在他邊轉，形一勢力。
韓之萬看在眼里，也是格外厭惡。
這里是讀書的地方！不讀書的滾出去！
……雖然無數次這麼想，韓之萬還是強忍住口而出的。
是日，教書先生因家里有事，只留下功課讓學生們自習，揚長離去。
堂的學生頓時喧鬧起來。
韓之萬靜不下心，見裴恕又遲到沒來，于是自個兒到外頭倚著闌干背書。
正巧陶明宵本尋了本《龍珍聞錄》，呼朋喚友地跑到廊下，要在天化日下鑒賞。
韓之萬與這批人正正在廊下撞上。
這廂，陶明宵點了個俊俏的學生念書。新奇的詞穢語，惹得三五兄弟陣陣嗔笑。
在學堂周圍駐足的學生，有些聽不下去的，又不敢得罪陶明宵，只得自己走開。
韓之萬猛地合上手中書卷，走到陶明宵喧鬧，面沉，聲音帶著明顯的怒意。
“圣賢之地，讀的便是這等污言穢語？爾等若不知恥，也請自重，莫要污了旁人清聽！”
韓之萬的跟班了脯，怪氣嗆道：
“喲，好大的口氣！宵大爺在這兒讀書，你管得倒是寬！這學堂是你家開的不？不聽，自個兒把耳朵堵上唄！”
另一人嬉皮笑臉地接話：“就是！韓老弟這般義正辭嚴，難不是書中之言，正說中了你什麼心事不？”
眾人頓時發出一陣心照不宣的哄笑。
韓之萬氣得面鐵青，指著那伙人，聲音都因憤怒而抖。
“無恥之尤，枉披了一張人皮！ ”韓之萬狠狠道，“我便是不讀這書，也于與爾等禽之輩同一室！”
陶明宵嗤笑一聲，慢悠悠地晃著手中的書卷。
“韓秀才，您可是有功名在的讀書人，怎麼還屈尊跟我們這些‘白’廝混在一？既然能在學高就，又何苦在這兒聽我們的污言穢語呢？”
陶明宵這話正正中了韓之萬最的痛與難堪。
他臉由紅轉白，抿，腔劇烈起伏了幾下，竟一時語塞。
那直的脊背，似乎也在這一瞬間泄去了幾分氣。
按理，考中秀才的人可以讀學。
但學雖免束脩，筆墨紙硯、同窗應酬、每月歸家的盤纏，哪一樣不是要錢的去？
留在裴家家塾，不但離家近，還有那一點可以補家用的“膏火銀”。
這層貧寒的底子被當眾揭開，比任何污言穢語都更讓他到難堪。
察覺到韓之萬的窘迫，那跟班眉弄眼，又拖長了音調怪。
“哎，宵爺您可別瞎說！咱們韓大秀才哪是為錢？人家是了春心，與那新來的徐小相公好上了！日夜相伴，可不比去什麼學強百倍？”
韓之萬渾一僵，隨即然大怒，額角青筋都迸了出來。
他厲聲道：“住口！ 再敢污言穢語攀扯旁人，我必拉你們去見，告一個誹謗之罪！”
聽到“告”二字，陶明宵嗤笑出聲，眼神里滿是譏誚與了然。
他家在揚州有些產業。最近揚州來的管家，還把當地的趣事兒一一與他說了。
其中一件，就是韓之萬邊這位“徐小弟”的事兒。
徐家長子死了，二房便把大房的孤兒寡母告了個“以充男、侵吞家產”的罪名。連人也趕到了蘇州。
別看徐馧玉與裴家關系，是本家的親外甥。遇上司，照樣一腥臊，只能夾著尾回舅家。
一個外來的破落戶，裝得跟什麼金枝玉葉似的，整天假正經捧著書。
原來子上就是個見不得的。跟韓之萬這窮酸攪在一起，倒真是魚找魚，蝦找蝦。
陶明宵笑道：“韓秀才，我好心提醒你，這位徐小爺在揚州就被他的親叔父告上了衙門，正司纏呢。你就別給他添啦！”
他故意頓了頓，欣賞著韓之萬變幻莫測的神，又慢悠悠補上一句：
“我陶家在揚州也有幾分耳報神。怎麼，這事兒……你那位‘知音’，竟沒跟你過半點口風？”
陶明宵當然確信“徐馧玉”不會把這些事告訴韓之萬了。
一則是家丑不外揚。
二則，這徐家小孩才幾歲，懂這些事兒嗎？就是想和外人說道，估計也說不出什麼所以然吧！
不過，陶明宵就是要故意說“徐馧玉”有意瞞韓之萬的樣子，挑撥二人關系。
韓之萬敏又刻薄，三言兩語就能把他說紅溫了。
徐家的司，陶明宵的隨從也聽了一耳朵。
一人故意大聲問道：“是說徐家大房的男丁死絕了，那寡婦便用兒冒充男孩繼承家產的司？”
一人立刻接茬怪笑道：“怪不得韓秀才這般維護，難不那徐家小相公，真真是個祝英臺？韓兄這是早知，等著當梁山伯呢？”
韓之萬出不敢置信的表。
驚愕之後，涌上心頭的是更深的悲涼與憤怒。
原來如此……這些膏粱子弟，竟是因著這個，才這般肆意踐踏徐二。
韓之萬對這群為富不仁者的憎惡里，又摻進了一對徐二境的同。
不曾想，那平日殷勤的呆笨外表下，竟還扛著這樣一樁故事。
韓之萬強下心緒，面恢復平淡，只沉聲道：“君子之淡如水。徐弟之事，他不言，又與我何干？”
陶明宵像是聽到了什麼天大的笑話，夸張地“呵”了一聲。
他搖著頭道：“韓兄啊韓兄，你這哪里是君子之？分明是見勢不妙，急著撇清干系，生怕被那祝英臺的司沾上一腥吧？”
韓之萬當即冷聲反詰：“他是祝英臺？我倒是擔得起梁山伯，不知你樂不樂意做那馬文才？”
話音剛落，韓之萬眼神卻倏地一定，越過陶明宵的肩膀，看到了那個不知從何時靜靜立在廊柱旁的影。
裴恕正站在那里，面無波瀾。
也不知將方才那番槍舌戰，被聽去了多。