宴會散去。濟寧侯父子與裴家父子作別，攜子登車離去。
車簾垂下，車夫揚鞭，轂軋過石板，轆轆聲漸行漸遠。
車的濟寧侯靠坐著，臉上帶著幾分得意。
“看這景，婚事有眉目了。”
他慢慢道，“淇國公病著不管事，他那長子又是個貪財的。我一提錢，他眼睛都亮了。”
顧興祖坐在對面，臉卻黑得像鍋底。
“你說是拜會朋友，我才跟來的。”他咬著牙，“早知道又是說親，我大鬧一場就算了。”
濟寧侯臉一沉，一掌拍在他頭上。
“沒良心的孽畜！老子為你的事，從京城跑到蘇州，路上走了兩個月！你再說這種話，我一腳踹死你！”
顧興祖仍梗著道：“人最是善妒，弄個母老虎進門，我還有安生日子過？”
濟寧侯狠狠瞪他一眼，沒再說話。
顧興祖那點子破事，他為父親最清楚不過。
顧興祖十四歲時就與母親的婢茍且上了。
辱母婢，即是對母親的極大不敬。王莽殺子亦是因此罪。
侯夫人溺兒子，只好把這婢放在顧興祖邊。
兩年後，這婢還生了個兒子。
濟寧侯氣得要死，可生米已飯，又能如何？
為了給這私生子名分，只好同意顧興祖提前將婢納妾室。
有了先河，顧興祖索也不顧了，又娶了好幾個妾。
因此在京城，顧興祖的名聲已經是臭不可聞了。
好容易談上一位七品家的小姐，因顧興祖看不上人家，親自鬧沒了。
打也打了，罵也罵了，還能怎麼著？到底是他親生的。
濟寧侯沒辦法，只好把兒子送到外家蘇州。
“裴家家風不錯。”
濟寧侯緩了口氣，“裴羹堯與清流來往，他家的姑娘不會差。你以後在外頭也別混得太過分就是了。”
顧興祖聽了這話，神才松些。
只要是個大度的，肯替他管著家事，不礙他在外頭快活，也就罷了。
濟寧侯又叮囑道：“你也給我收收心。別再由著屋里人爭風吃醋，鬧出人命來。”
顧興祖撇撇，不以為然。
“下人不懂事，由著主子作孽，打死算輕的。”
濟寧侯又暴起青筋。
“造孽啊！你還敢說這等混賬話！我怎麼生出你這……”
裴府這頭。
裴恕走在路上，心里像堵了團棉花。
文會上顧興祖婢臉時的笑，時不時在眼前浮現。
不常見裴伯英。但裴伯英溫和可親的子，是有目共睹的。
就在幾月前，裴伯英在家宴上不慎被丫鬟用熱茶燙傷。
忍著不說，直到宴散才悄悄遣人討了燙傷藥。
鄭須晴得知此事要徹查，裴伯英只說不記得當日燙的丫鬟是誰。
裴伯英就是這樣一個可親的人。
但可親也是可欺。
人多畏威而不懷德。府下人們不乏有不把這位大小姐放眼里的。
遑論顧興祖這樣的畜生。
若是把他配給裴伯英……
裴恕不想往下想。
裴恕不但只有十歲，也只是個客居的孩子。
對裴伯英，只能是莫能助了。
幾日後。
家塾里，韓之萬正低著頭給裴恕講《尚書》。
自從陶明宵走了，家塾快裴恕的私塾了。
教書先生柳靖元愈發肆無忌憚地在堂上講解揚州與南儀縣的試題——正是裴恕的考點。
韓之萬呢，則了裴恕的學習機。裴恕哪兒不會，韓之萬就出聲解答。
最近他們在專攻《尚書》。
《尚書》講的是堯舜夏商周的事，比《論語》《孟子》那種日常對話難懂得多。
《尚書》里全是上古詔誥，字都難認。連韓愈也說它“周誥殷盤，佶屈聱牙”。
裴恕正聽韓之萬講得神呢。
忽然門簾一挑，灑掃小廝探進頭來，道：“韓相公，外頭有位姑娘找你。”
韓之萬頭也不抬：“不見。就說我不在。”
小廝應聲去了。
裴恕側頭看他。
前幾日，裴大老爺宴請濟寧侯父子。因對方沒帶眷，連秦夫人都沒讓出來見人。
男大防如此森嚴，怎麼竟有子找人找到這里來？
裴恕好奇道：“還有子來找你。不是說子不能拋頭面嗎？”
韓之萬神尋常，像是司空見慣。
他道：“民間不比貴族，這些年風氣松了。婦們借著講經結社，四游玩的不在數。”
裴恕道：“這有什麼？我看貴族小姐們外出踏青也是常有的。”
裴恕撒了點小謊。還真沒親眼見到國公府的姑娘們外出游玩。
但看過小說。小說這方面的規矩比古人還嚴。
小說里的貴能外出活，這里的應該也能……吧？
韓之萬揚眉：“在蘇州，還有富商婦盛裝坐肆的呢。這可不比你們貴族小姐。”
盛裝坐肆，就是貌子盛裝打扮，在鋪子里招攬顧客。
裴恕有些訝然。
這個看似簡單的行為，確實代表了對子束縛的松。
因為它突破了儒家“子十歲不出中門”的禮教。
除了經濟繁榮後主突破禮教，這也離不開士紳家庭知識水平的提高，和才文化興起。
韓之萬見裴恕一臉驚訝，倒笑了。
“你是高門公子，不知道外頭的世界。現在還有收弟子的學堂呢！”
……哈哈。
裴恕訕訕鼻子，岔開話題道：“那個……外頭找你的姑娘，是誰啊？”
話音剛落，外頭便傳來一道清亮的聲，帶著幾分急切。
“韓相公！你就應了我的求親吧！我真不想被太監抓進宮！”
韓之萬臉騰地紅了，狼狽地竄了出去。
過了半晌，才掀簾回來，臉上還帶著未褪的窘。
這下不僅是裴恕，堂上幾位與韓之萬說得上話的同窗也齊齊把目向他。
裴恕替大伙兒問出最想問的問題：“怎麼回事啊？”
韓之萬悶頭坐下，半晌才道：
“外頭傳謠言，說朝廷今年又要選秀。好些人家急得什麼似的，四抓人親。”
本朝的選秀制度沿襲前朝，後妃宮嬪必須選自“良家”——即中下層員家庭或平民百姓。
但凡選秀，全國適齡的未婚子必須參與海選。
裴恕滿臉不解：“這麼多人，且不說能不能選上。進宮做娘娘不好麼？”
一個黢黑年轉過頭來，嗤笑一聲。
“你真當是選進宮當娘娘福的？皇上是要選宮煉丹的！”
旁邊的瘦子嚇了一跳：“慎言慎言！你不要命了！”
那黢黑年渾不在意，老神在在道：
“怕什麼，外頭都傳遍了！皇上要取人藥，煉那勞什子‘紅鉛丹’。
“宮里頭的宮不許吃飯，只許吃桑葉喝水，輒打死，聽說一年死了二百多號人！”
韓之萬皺眉：“你別胡說八道了。選秀的公文都沒下來，哪兒來的采選？”
裴恕想起韓之萬的父親是衙門班頭。
問：“你父親是衙門的人，你和那求親子澄清不就好了？”
韓之萬無奈搖頭。
“說了。可本說不清。因為現在真有一場加選。”
裴恕一怔：“什麼加選？”
“朝廷要選勛貴人家的兒給公主郡主做伴讀。這是另一樁事，可傳出去就了選秀！”