裴恕眼睛倏地亮了。
裴伯英論門第，是正正經經的勛貴之家。論年紀，也正當其時。
若是能選上伴讀進宮，一年半載也未必能回來一趟。
那顧家的婚事，自然就拖下去了。拖久了，說不定就能黃了。
這倒是個好機會。
不過，顧家還沒來提親呢。
興許人家只是隨口一提，當不得真。
大舅舅那日也只是沉，并沒當場應下。
說不定過些日子，這事便不了了之了。
裴恕深吸一口氣，道：“咱們還是回到《尚書》上吧。”
……
國公府東南角，藏著個不起眼的小山石。
山石閑人往來，又有一道清溪潺潺流過，水聲不大不小，正好隔去喧囂。
裴恕最喜在這附近背書。
正背到“大學之道”時，忽然聽見悉說話聲由遠及近。
裴恕在現代就害怕和人打招呼。現在更甚。
又要人又要行禮，連戴耳機裝看不見都做不到。
眉頭一皺，連忙住了口，閃躲進山石里。
沒想到腳步聲在山石附近停住了。
“這當票怎麼就忘了帶？”是裴峻的聲音，帶著幾分不耐。
另一人的聲音陌生些，正是鮮面的裴大老爺次子，裴峭。
“打發人去取便是，左右不差這一時半刻，咱們在這兒等就是了。”
說著，裴峭吩咐邊小廝回去。
裴恕在石壁上暗暗苦。怎麼偏就停在這兒了？
等小廝走遠，裴峻又開口了。
“你把你那頭要的當票也找出來。等濟寧侯的五千兩銀子送過來，咱們趕把出去當的件贖回來，別人發現了。”
裴峭應了一聲，笑道：“濟寧侯倒是及時雨，父親正等著用錢呢，他就送來了。”
裴峻嗤笑：“哪有什麼巧？他是探到咱家有虧空，才送錢來的。”
“還有人上趕著送錢的？”裴峭疑道。
“還不是為了大妹妹的婚事。”
裴峻聲音里帶著幾分不屑，“顧家家資饒富，他那兒子卻是個沒調教的爛貨。才到了蘇州就鬧過縱馬傷人的司呢！”
裴峭不解：“老太太能答應？”
“父親有意，還能怎麼說？再說咱們也沾了這五千兩的，再勸就沒意思了。”裴峻道。
這時，小廝也取來了票據。
兄弟二人說著要走，腳步聲也漸漸遠了。
裴恕著冰冷的石壁，半晌沒。
最壞的猜測，還是真了。
裴峻提到顧興祖，也就是輕飄飄的兩個字：爛貨。
可當這“爛貨”要落到一個活生生的人上，落到一個你見過、說過話、沖你笑過的人上。
它就不再是輕飄飄的，而是千斤之重了。
裴恕邊走邊想。
眼下，主意是有了——可以讓裴伯英參選伴讀。
問題是一個小孩子，憑什麼說服大舅舅和秦夫人，讓大姐姐選秀呢？
走著走著，就到了春和園。
正是說曹，曹到。
鮮見一面的裴伯英，正坐在花下，用針串花玩。
裴伯英不似妹妹裴仲蓀英氣，生得腮凝新荔、鼻膩鵝脂。
只是坐著，就有神恬意靜的氣質。
聽見腳步聲，裴伯英抬起頭來，見是裴恕，便微微一笑。
裴恕上前，道：“大姐姐怎麼一個人在這兒？”
裴伯英輕聲道：“沒什麼，坐著罷了。”又問，“你是來背書的？”
裴恕說是。略一頓，改口說：“想給大舅母請安去。”
裴伯英搖搖頭，溫聲道：“這會子還是別去了。大太太正生氣呢。”
裴恕問是怎麼回事。裴伯英娓娓道來。
“大太太撞見晴嫂子要去二太太那邊，好一通排揎，說下自己的臉，該在哪兒盡孝都忘了。”
裴恕了然。這問題有兩層。
看似是秦夫人的婆媳關系，實則是秦夫人和程夫人的妯娌關系。
早在秦夫人請大家吃魚時，就看出秦夫人在和程夫人較勁了。
在裴府住得久了，也從下人口中聽過風言風語。
裴大老爺說是襲爵的人，但淇國公一日不死，他就只是閑散老頭。
二房的裴羹堯呢？是。還是裴府迎來送往的社門面。
程夫人的兒子至是秀才。的庶子裴峻裴峭不會讀書，為了捐還大剌剌花出去千兩銀子。
秦夫人自己不如程夫人，丈夫也不如程夫人。庶子更沒指。
更別說前些日子，秦夫人還因自家親戚擾裴崢，挨了丈夫頓臭罵。
在裴府，是個面上無的尷尬人。
提起秦夫人罵鄭須晴，裴伯英也無奈笑笑。
“我路過時也被捎帶了幾句。”低聲說，“你還是別去大太太的霉頭了。”
誰曾想呢，這反耳給了裴恕一些鼓勵。
可以利用秦夫人對程夫人的爭強好勝之心，來抬舉裴伯英呀！
心里有了主意，裴恕上沒忘問一句：“聽說有婆來說姐姐的親事？”
裴伯英一怔，隨即垂下眼，輕輕“嗯”了一聲。
裴恕故作委屈道：“那姐姐往後就不住園子了？我舍不得你……”
裴伯英微微抬頭，著遠花木掩映的亭臺，出幾分悵然。
“我也舍不得。”
告別裴伯英，裴恕來到秦夫人房下。
秦夫人正在榻上歇著，見外甥來了，問道：“可是你媽有什麼事？”
裴恕上前福了一福，臉上帶著格外乖巧的笑。
“請太太的安。想問太太家里有沒有棉布？”回道。
秦夫人一聽是來要東西的，臉便淡了幾分。
隨口敷衍道：“庫房里的事，你該去問你二舅媽才是。”
裴恕忙道：“我媽說了，府里管事的是大舅媽，讓我有事先來問您。”
一聽這話，秦夫人臉雪霽初晴似的，一下發了。
與程夫人爭高下。現在有人捧，自然高興。
裴恕見緩和，又道：
“禮記說‘臨財毋茍得’。我不白要東西。家里每年撥八兩銀子讀書，我用這筆錢買。”
秦夫人好奇起來，上下打量裴恕一眼。
“棉布也不稀罕，倒用不著八兩。”頓了頓，“你要這些做什麼？”
裴恕的表很嚴肅。
“眼下皇上要給公主選勛貴人家的兒作伴讀。我那同窗韓之萬家里不好，卻也是清貴。
“他大伯家的姊妹合了條件，全家的銀子都著那邊使，想著姑娘若被選上，闔家便翻了。
“韓之萬如今連裳破了也無法補，怪可憐的。我想著送他半匹布，往後了冬，他也好過些。”
裴恕說完有些口干。對不起了韓之萬。
秦夫人果然來了興致，往前探了探：“現在還有選秀的事？我竟不知。”
裴恕見上鉤，心里暗喜。面上不聲，繼續勾引。
“是呢。韓家那堂姐原已許了人家，知道要選伴讀，便把婚事推了。
“那夫家也不惱，只說若能選中，也是面的事。將來放出來還許給他們家，再多添些禮也愿。”
秦夫人聽得意，又頗有興趣地向裴恕打聽選秀的風聞。
裴恕把從韓之萬那兒聽來的消息，一五一十說了。
秦夫人聽得點頭，心里想：要是裴伯英能選上，將來在宮里萬一得了皇上青眼，了妃嬪娘娘，豈不比二房那半吊子的裴崢強百倍？
裴恕見笑意愈深，告辭時，又補了一句：
“聽說大姐姐讀了不書，人又好看。若我是郡主，我也喜歡大姐姐。”
秦夫人笑了，手拍拍裴恕的腦袋。
“小孩子家凈胡說。這事也是你能說的？”
話雖這麼說，臉上的笑意卻沒收住，眼里也多了幾分盤算的。
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