秦夫人當晚便把選秀的事說與裴大老爺聽。
添油加醋，把裴恕編的韓之萬家事說得有鼻子有眼。
又說那選伴讀的，原是朝廷面，仕宦名家爭著送兒進去。
選上了闔家榮耀，選不中也無甚損失，只當去京城走一遭。
裴大老爺聽了，沉半晌。
他原是被濟寧侯的錢帛打的，可聽秦夫人這麼一說，又另有一番盤算。
若兒能選進宮，往後放出來豈不是能待價而沽？
濟寧侯的兒子也不小了，在蘇州一年也說不上親事。
總不會再有比他們家還好的了。將來兒放出來，顧家還是要吊在裴家這棵樹上。
便是選不上，送去京城走一趟，也不過半年工夫，回來再議親也不遲。
起了意，他便尋了弟弟裴羹堯商議。
裴羹堯素來敬重長兄，又想著這是朝廷征選，自該響應，并無半句異議。
梁老太君那邊，早聽說了顧家的事。
原是看不上那顧家的，只是礙著大兒子做主，不好說什麼。
如今聽說要把大孫送去選伴讀，雖不知大兒子打的是什麼主意，總比嫁到顧家強些，便也點了頭。
裴伯英宮選伴讀的事，就這樣定了下來。
大老爺擇了個吉日，讓裴峻護送裴伯英赴京待選。
臨行前，大伙兒在春和園里小設了一席餞行。
說是餞行，其實不過自家人聚一聚，并不曾請外客。
園子里熱熱鬧鬧的。幾位兄弟姊妹都來了，說說笑笑，觥籌錯。
裴伯英難得替代裴崢，坐在梁老太君邊，一如往常那般不顯眼。
自從報名參選後，打扮得愈發華貴。
譬如今日，裴伯英就穿了件銀朱杏林春燕紋大袖衫，下著妃盤金錦繡。
梳了個高髻盤發，頭頂形點翠大簪，雙耳吊著瑪瑙葡萄簇耳墜。
宴上笑語喧嘩。裴伯英靜靜坐著，也不多話，只低聲應幾句。
像一株靜靜開放的木芙蓉。不招搖，也不黯淡。
既不融周圍的喧囂，也不顯得疏離突兀。
裴恕坐在下首。遠遠一眼，心也為之一。
幾日後，秦夫人的兒媳鄭須晴，又遣人送了匹棉布來。
那丫鬟說，是太太這幾日正好庫房盤點，便人尋了一匹出來。
裴恕接過布，笑著道了謝。
心里明白。大約是公中為大姐姐選秀的事，額外撥了銀子。
大太太趁著這當口，多撈了些油水，才想起自己這茬來。
一匹棉布而已，不值什麼。
就連裴府丫鬟尋常穿的服，都是比棉布貴幾倍的青緞。
一些有臉面的丫鬟婆子，綾羅綢緞也穿得。
賞給們，們也不會多看一眼。
但東西不能糟蹋浪費。
裴恕想，既然當時借了韓之萬，還是把東西給韓之萬吧。
翌日，裴恕把布抱到學堂，卻發現韓之萬不在。
愣了愣，還沒開口，旁邊那黢黑的同窗便探過頭來。
“徐二，你這幾日去哪兒了？韓兄一直找你呢！”
裴恕道：“家里姐姐要出遠門，陪了幾日。怎麼，韓兄找我？”
那人搖搖頭，嘆了口氣，
“真不巧，韓之萬也要走了。他找了你幾日，愣是沒找著。”
裴恕一怔：“走了？”
還記得，韓之萬提過給知府公子當伴讀的事。
但給知府公子做陪讀，人還是在蘇州吧？
“岳知府升遷了！要帶著家眷赴任，韓之萬自然也跟著走。”
裴恕聽了，心里一沉。
只當陪讀不過換個地方讀書，誰知岳岐嵩竟要離任。
“他沒來國公府找我？”又問。
那同窗又嘆口氣。
“還是我勸他到國公府找你的呢。”他道，“頭一回，應門說他是窮親戚，把人趕走了。第二回，又推說你不在。他大約覺著沒趣，便沒再去。”
裴恕垂下眼，半晌無言。
那人出一本書，遞過來。
“這是他讓我轉的，說祝你前程似錦。”
裴恕接過，是王明的《居夷集》。
裴恕聽韓之萬說過，這是王明最早的一本詩文集。
《居夷集》收錄王明在貴州龍場謫居期間的詩文，是心學思想形期的珍貴記錄。
打開看，韓之萬的古拙小楷還寫著一句：困而亨，逆境道。
這句話，適合勉勵面臨挑戰的人。
比起，還是即將遠行的韓之萬更適用吧？
韓之萬是不是把自己投到了上？
裴恕沒忍住笑了下。
低頭看了看懷里那匹布，忽然覺得自己這樣怪傻的。
聽說柳靖元也告了病假不來，覺得學堂里空落落的，沒什麼意思。
索抱了布，起回家。
剛走出學堂，就見一個二十左右的子在墻下徘徊。
穿著青布，料子雖，卻干凈齊整，瞧著像是莊戶人家。
見了裴恕，那人眼睛一亮，幾步搶上來。
“你是里頭的學生？韓之萬在里面嗎？”急急問道。
裴恕一聽這聲音，心里便明白了。
是那日在學堂外喊著要韓之萬親的子。
笑了笑，道：“你是誰？”
那子倒也爽快，直截了當。
“我蘇禾，阿父在城里教書。我是從村里來找韓之萬議親的。”
裴恕見直接，也不遮掩：“韓之萬不在蘇州了。”
蘇禾臉大變：“什麼？”
裴恕想了想，又道：“若是為躲選秀而親，就不必急了。選秀已經完了。”
蘇禾一愣，連連搖頭：“不可能！我來時還瞧見太監在街上走呢！”
裴恕笑道：“是真的。我們家都中選了，正預備著進京呢。宮里還賞了布匹。”
說著，裴恕把手里的棉布抬高了些。
蘇禾盯著那匹布，臉上漸漸有些喜：“當真？”
“當真。”裴恕道，“太監還在走，是忙著打點賞賜的事。”
天上哪有掉餡餅的事兒，誰沒事給人一匹布？
蘇禾早就查過了，太監選中民，會當場留下一筆財作為聘禮。
這小孩果真有東西，想來是家里確實中選了。
蘇禾長長松口氣，雙手合十念了聲佛，歡喜得不知說了什麼。
裴恕低頭看看懷里的布，又看看單薄的衫，忽然又道：“蘇姑娘，這布送給你罷。”
蘇禾一愣，連連擺手：“這怎麼使得！這是宮里賞的！”
裴恕道：“我家不缺這個。原想送給先生的，先生又說‘君子周急不繼富’。我看你衫單薄，又是莊戶人家，正合用。”
蘇禾也聽不懂“君子周急不繼富”，一昧地說“使不得”。
裴恕把布往懷里一塞，笑道：“使得。”
蘇禾推了幾番，終究推不過。
捧著那匹布，膝蓋一彎，便要北向跪下磕頭謝皇恩。
等磕完頭爬起來，裴恕早已走遠了。