那晚之後，宋芃野的病斷斷續續的總好不全，五房大院的夜里總是不安靜。
而學堂里也陸陸續續的傳來板子擊的聲響，侍小廝們低著頭，忍著心中好奇，不敢去看學堂里的靜，私下竊竊私語著。
“不應該啊，爺小姐們不是都讀過書的嗎？怎麼還讓先生打這樣？”
“說是學得不好，課業小考一塌糊涂的，聽說先生們也覺著奇怪呢，必須在宗主回來之前，趕給補上才行，這才如此嚴厲。”
“那板子聽著也太痛了，幸好四小姐暫時不用來，不然哪里得住這個。”
而肖繼和肖英蕓在自第一次挨板子後，就沒再來看過宋芃野。
臨近年底，肖麟才回了一趟肖家。
他是真的忙，外頭多人急得哭天搶地，想求見一面都不著門路，先前肖承和宋芃野被綁一事給他敲了一記警鐘，此次剛好在外，他雷厲風行，著手徹查清剿，勢必要將所有患連拔起，外頭因此人心惶惶，越發視他為洪水猛。
等他終于把外大大小小的問題一鍋燉之後，才有空回家歇息的同時，順便來問一問幾個弟妹的課業況。
先生們猶猶豫豫的站在書房里，等肖麟看完課業小考結果，果然聽到他發出一聲充滿了“你們在開玩笑？”的疑問。
“……我叔父的脈都是蠢蛋？”
肖麟不納悶是假的。
他的叔父肖五爺的確做了一輩子的紈绔子弟，但他能在龍潭虎的肖家做紈绔子弟，也是因為他是個有頭腦有手段且知識淵博之人，學問見識樣樣不差，哪怕放到宦人家中也毫不遜，實乃人中龍。
這脈可以跑偏……但不能被狗吃了吧？
難不是盅出錯了？
不能，那是要命的東西。
那只能是孩子娘的問題了——也不對，這幾個人能下定決心，制造機會，再想辦法生下孩子養大，本頭腦與手段便不會差，他們母家更是盡全力栽培養，勢必不能落後于旁人，哪怕是出最差的宋芃野娘，也是自小就被當作花魁培養，琴棋書畫樣樣通。
看著眼前這位站在肖家最高權力頂峰的男人，都出了“我家結了好幾個苦瓜” 的表來，先生們趕起解釋。
“回稟宗主，其實大爺，二爺與三小姐，都已了極扎實細致的私塾教導，四書五經通讀背誦，作詩作詞也擁有不錯的造詣，可見平日里是十分用功的，尤其是三小姐，那一手錦繡文章，立意造詞都是不差的……”
肖麟挑眉，那為什麼這些時日下來，課業小考反而如此糟糕？
“之所以出現這種況，我等想著，應該是剛回家中不久，換了環境，邊又換了人，都還沒習慣，這心，也還沒靜下來……聽下人們說，最近夜晚吵鬧，爺小姐們夜夜都睡得不好，上課時，的確是容貌困倦，神不濟，如此一來，自然是什麼都學不進的，考也考不好的。”
正說著，門口護衛回稟：“宗主。大爺，二爺與三小姐，來給您請安了。”
肖承，肖繼和肖英蕓，低著頭陸續走進書房，規規矩矩的，給有段時間不見的肖麟磕頭請安。
肖英蕓裾不，發上簪著白的梅絨花，頸間的金項圈致大氣，緩緩起，抬眼就看到肖麟手中的紙張。
十歲的小姑娘臉上頓時一紅，很快又漫上委屈，緒清清楚楚的，全寫在臉上。
雖然都是私生子，但三小姐肖英蕓，算起來，是有些可高傲的資本。
的出是四個中最好的，母家曾家是正經讀書人家，祖上曾居三品，門楣有，如今雖家道式微，但仍有親族在京城為，基未斷。
母親自便負才之名，是位才華橫溢，秀外慧中的奇子，頗得肖老爺子欣賞，因此肖家與曾家，為肖五爺與母親，定下過婚約。
但肖五爺還是肖五爺，依舊玩世不恭，他像對待其他子一般同樣對待了曾家小姐，悔婚不說，偏還有了肖英蕓，曾家自然是不依不饒的盛怒，當初是鬧過好大一場的。
但肖五爺毫無畏懼，因為這些年給曾家的好著實不，曾英蕓的母親的確是個能人，靠著肖家勢力，將家中原本敗落的產業經營的風生水起，不然曾家一個不肯落世俗的式微門第，如何能保持現在的富貴日子？
曾家抓著這些好不放，又咬著牙直道可惜，若不是肖五爺悔婚，肖英蕓會是肖家五房正兒八經的嫡長，哪怕再來十個肖承肖繼，都無法撼尊貴的地位。
如今沒有嫡長這個份，也淪落到被人譏諷嘲笑的私生地位，但曾經擁有過的一紙婚約，就是不一樣。
母親告訴，別人如何看待都不要，因為不管如何，此生注定踏進肖家大門，只會為肖家五房的千金小姐，這些足夠肖英蕓在兄弟姐妹面前，多了一份曾經擁有的自傲。
所以急需證明自己。
趕在肖承帶頭問好前，肖英蕓往前行一步，帶著強自鎮定的語氣說道：“請七哥明察，這不是我真實的學識水平，請看看平日里我的功課與文章，我……我沒有那麼差的！這、這不算的！是因為四妹妹這些時日晚上總是哭個沒完，半夜里鬧得幾個院子都不安生，吵得我們整晚整晚的睡不好，在學堂里本沒法集中神……”
肖繼抬手攔住，輕聲道：“三妹妹，等會再解釋，七哥都沒說話…..你這樣沒規矩。”
肖英蕓這才想起來肖麟還未發話，嚇得趕閉。
嬤嬤教導過，他們雖能稱呼為七哥，但那不過是因為父親的那兩分分罷了，七哥的份是肖家最至高無上的掌權者，斷不可平輩論之。若他沒有發話，就得垂手恭候，安安安靜的等著，絕不可僭越在前，擅自言語行事。
肖繼搶先一步的提醒，肖承假裝沒聽到，他躬了一句七哥後，說道：“我們課業不佳……還請七哥責罰。”
肖麟這才起眼皮，看他們三個一眼。
他沒有搭理肖英蕓滿臉的哭不甘，而是看向垂首在門外的吳嬤嬤。
吳嬤嬤上前一步回話：“宗主，三小姐說得沒錯，四小姐還病著，夢魘纏，每晚都會被惡夢驚醒，宿宿的哭鬧，非得人多，燈火旺，才能安穩一些，這夜里多……是影響了爺小姐們的休息。”
肖家家大業大的，養著一群大夫醫隨隨到，還有一大批嬤嬤侍小廝晝夜不分的照看，再者也養了一些時日了，究竟也不是什麼大病，仔細算來就是小兒難養罷了，沒人會因為這點子小事，專門去打擾日理萬機的肖麟，那便是他們下人辦事不力，照顧不周的錯了。
肖麟也不意外，下屬匯報時也一直說未好全，聽到宋芃野宿的哭，想起宋芃野那小頭小臉的，再折騰下去，那雙大眼睛都快沒地方放了。
他問道：“本來人就小，再這樣下去遲早熬人干，大夫究竟怎麼說？還是之前那幾個？”
“陸續請了幾位名醫來，藥一直喝著呢，只不過都說四小姐年紀小，子骨弱，不能隨意用藥，反而撐不住，倒束手束腳的沒個好法子來，只都說小心養著就是。”
說來吳嬤嬤也是擔心，五爺臨終前，四小姐與一起近陪伴在旁，面上多與另外三位爺小姐有些不一樣，一想到五爺也是纏綿病榻多年直至離世，心里也直犯嘀咕。
小心提出建議：“這段時間都快瘦條了，看著真是作孽。您也知道小孩鬧夜是最不講道理的，這藥一直吃不好，要不，上點其他手段？”
肖家祖輩是靠著殺人越貨起家的。
隨著這家越發越大，在消散不開的腥中，也逐漸相信報應不爽這四個字，長輩們會在特殊的日子，疫病里，小兒啼哭時請大師做法，驅趕怨仇恨。
哪怕是現在壯得像頭牛的肖麟，小的時候也被大師過魂。
但那按規矩，得是父母，或者脈相近的長輩來做才有用，不然容易惹上不好的東西。
四小姐這沒爹沒娘的，肖家的長輩不會專門過來為做這事。
肖麟也明白這點，他看向眼前三個弟妹。
若是這三個這樣病，他大可以來他們的娘或者隨便什麼親戚來，什麼手段有用上什麼，隨他們造去，只要給肖家一個健康的孩子就行。
偏偏是宋芃野這個什麼都沒有的。
果然，這沒爹沒娘的孩子，連妖魔鬼怪都懶得看一眼。
所以叔父才讓他盡心一些，到底是他領回來的，也只能他看著了。
他擺手道：“小孩子家家的，別弄這些怪力神的事，讓大夫好好看。他們沒用，就另請名醫。其他還能將養著，這個夢魘必須給治好，睡不好吃再多的藥都沒用。”
眾人連忙稱是。
此時一名站在最後頭的年輕先生笑道：“宗主說的是，小孩子人小魂輕，的確是不大適合弄這些，是該尋些其他辦法才是。”
眾人都看向那先生。
這位先生姓林，與其他先生們相比起來，年紀輕一些，平日里在先生們中不顯山不水的，但據說文章寫得極好，人也溫和寬厚，從不輕易罰，最近正指導三小姐寫文章。
他此時出聲附和倒是膽子大，那些老先生都不敢輕易開口。
肖麟像是來了點興趣，問道：“我記得林先生是有孩子的，這種況有什麼好辦法？”
林先生連忙起，拱手說道：“回宗主，林某有兩個兒，小的那個生來子不好，日常也是十分難養，有些孩子天生子就是如此，非得得到所有人的注意不可，攪得家宅不寧，倒像是來尋仇的，總要時間去好好掰正。林某有一建議，四小姐這樣的況……不如離了家里，換個更安靜的地方，好好的休養生息。”
此話一出，肖承瞪大眼睛，忙說道：“不可！在家里這般心的養都不好，在外更不可能好，若是哪點沒注意，四妹妹更是遭難了！”
肖英蕓則說道：“大哥哥這話過于絕對了，在外養著又不是不管了，說不定四妹妹反而輕快一些，讓的人好好跟著照顧，四妹妹也會習慣的。”
肖繼沒有說話，只是看了肖英蕓一眼。
其他先生們都沒有抬頭，林先生也就沒有看到他們臉上的詫異。
他對滿臉不贊同的肖承笑道：“大爺疼妹妹，便也知道小姑娘總是一些，現下大伙兒都圍著，難免更加慣，越是不利于病，到了外頭等年齡一長，上的病自然也跟著好了。”
其中一位老先生像是支撐不住了，他捂住臉，不忍再聽再看。
場面一時寂靜，連準備上茶的侍們都察言觀地停在門外。
眾人都沒有說話，冷眼看著林先生的臉在這沉悶的寂靜中，從篤定的微笑，一點一點的，變得慌張，變得蒼白無，最後終于變知道自己說了什麼的驚恐。
肖麟輕輕點了點桌面，看著那林先生的手狠狠一抖，接著整個人控制不住的抖起來。
他輕笑一聲，說道：“我問的是夢魘如何治，林先生倒我將年生病的妹妹趕出家去，這教書育人的心……真是狠啊。”
吳嬤嬤默不作聲的將的先生們領出去，而那位林先生，則是被肖麟的護衛，無聲地拖出去的。
肖英蕓看著林先生掉在門口外的鞋子，一名路過的護衛面無表地撿起，像扔什麼臟東西一般隨手扔出門外，這才後知後覺的反應過來，剛剛發生了什麼事。
怔愣在原地，胃里猛地開始翻攪疼痛，手指更是發僵發，背後的冷汗一茬一茬的冒出，汗水在這冬日里悄悄爬上的額間，若不是肖繼在背後撐一把，只怕會倒在地。
“三妹妹，你是不是跟林先生……”
肖英蕓抖著抿住，肖繼便沒有再問。
他們三個在書房僵直的站了好一會，等肖麟換了常服出來，聊家常般的問道：“這兩日去看過你們妹妹沒有？”
同樣被宋芃野沒完沒了的鬧夢魘折磨的夜不能寐，時不時還要挨板子，但肖承還是遵守諾言，下了課便去陪宋芃野說話。
為了不宋芃野病中無聊，更怕終日睡得腦袋昏沉，肖承還特地去尋了幾本有趣的話本怪志來，陪宋芃野看一看，讀一讀，再畫上一畫，兄妹倆的比之前還要親厚幾分。
不像另外兩個，先頭只是做做樣子罷了。
所以面對肖麟的詢問，肖承很有底氣，他側頭看了眼不敢說話的肖繼和肖英蕓，替他們圓話道：“四妹妹生病不能出門，我們也不敢去打擾妹妹養病，四妹妹吃的，睡得也不好，我們都很擔心，希四妹妹能快點好起來，與我們一起讀書上課。”
肖繼和肖英蕓趕點頭。
“走吧，看看你們妹妹去。”肖麟說道，“晚飯就在這安排。”
“是。”
他們平常別說跟肖麟一桌吃飯，連見一面都十分艱難，這還是回到肖家後，第一次與肖麟一桌吃飯。
哪怕是還驚恐不定的肖英蕓都知道這機會十分難得，連忙背過去，用袖子將眼淚干凈，再亦步亦趨的跟在肖麟後。