年前要洗床單被罩。
家屬院的水房從早到晚都排著隊。人們把手泡在冰冷的水里，一邊洗，一邊換各家的消息。
林秋月洗到第三盆時，手指已經凍得發紫。
有人問：“周家那個新媳婦怎麼沒來？”
另一人笑道：“哪會洗？聽說花三塊錢，請陳嫂幫洗了。”
“三塊錢呢！有錢也不能這麼糟蹋。”
“周團長一個月一百多，人家舍得。”
林秋月低頭用力著領，語氣平淡：“日子長著呢。今天花三塊，明天花五塊，再多的工資也不住這樣用。”
正說著，陳嫂抱著洗好的床單進來。
聽見後半句，笑著解釋：“不是白讓我干。三塊錢是工錢，還給了我皂票。我家老陳下個月做手，正缺錢。”
“可你白天還要照顧孩子。”林秋月說。
“讓我把服拿回家慢慢洗，又不催。”陳嫂臉上的笑真切，“我原本還愁沒地方補家用。要是多幾個人找我，我不得呢。”
眾人一聽，態度頓時變了。
有人家里缺錢，有人有力氣沒門路，當即問陳嫂還接不接活。
虞恰好來送搪瓷盆，聽見後便說：“我不能把陳嫂累壞。以後大件給陳嫂，小件誰愿意洗都可以，一盆五錢。”
“五是不是太多了？”
“洗服多累呀。”虞理所當然，“你們的手凍壞了，買藥還要錢。”
一句話說得幾個軍嫂心里發熱。
林秋月卻覺得刺耳。
每天替一家六口洗服，沒有人給五錢，也沒有人問的手會不會凍壞。
中午回家，秦老太看見買了一盒蛤蜊油，立刻問多錢。
“一二。”
“手裂一點就裂一點，莊稼人誰不是這樣過來的？一二夠買半斤鹽了。”
林秋月沉默著把蛤蜊油收進柜子。
隔壁院里，虞正把新買的雪花膏抹在陳嫂手上。
“嫂子的手得好好養。”說，“以後還要幫我洗好多服呢。”
陳嫂笑著點額頭：“你這個懶丫頭，偏偏讓人生不起氣。”
林秋月隔著院墻聽見笑聲，忽然將手里的服重重摔進盆里。
水花濺了一。
低頭看著自己紅腫開裂的手，第一次覺得所謂賢惠，似乎并沒有想象中那麼面。
周硯川答應休息時做飯，并不是隨口敷衍。
臘月二十八，他難得休假半天，天不亮便去了副食品商店，回來時拎著一條魚和半斤五花。
虞被剁聲吵醒，穿著拖鞋走進廚房。
男人圍著一條灰布圍，袖口挽到手肘，正低頭給魚去鱗。平時拿槍的手做起這些事也很穩，只是案板上的魚鱗飛得到都是。
虞靠在門邊看了一會兒。
“周硯川。”
“嗯？”
“你這樣特別好看。”
刀尖在案板上停了一下。
周硯川沒有回頭：“出去等，廚房冷。”
“我陪你。”
搬了一個小凳子坐在灶邊，什麼也不做，只負責在他燒火時遞一柴，在他調味時認真夸一句香。
周衛東帶著妹妹跑進來，看見父親掌勺，半天沒合上。
“爸，你會做飯？”
“以前在炊事班幫過忙。”
“那你以前為什麼不做？”
周硯川作一頓。
過去他總覺得，男人有工作，家里的事自然該由妻子負責。前妻不好，他偶爾會從食堂打飯，卻很親自進廚房。
虞仿佛沒看見他的沉默，立刻說：“因為以前沒人發現你做飯這麼好吃。”
魚還沒出鍋，便已經默認好吃。
周硯川看一眼，眼底終于有了淡淡笑意。
這頓飯擺上桌時，比年夜飯還盛。
衛東吃了兩碗米飯，小滿抱著魚湯不肯放。虞每嘗一道菜都要夸一遍，最後把周硯川夸得主承諾初二再包餃子。
下午，秦大勇來借工，聞見香味，十分驚訝。
“老周，你還會做飯？”
“會一點。”
“你媳婦不做？”
周硯川正在刷鍋，聞言看向堂屋。虞坐在窗下拆他買回來的頭花，兩個孩子一左一右圍著。
“不會。”他說。
語氣沒有抱怨，只是在陳述事實。
秦大勇回去後，順口將這件事告訴林秋月。
“老周真是慣媳婦。一個大團長，居然圍著灶臺轉。”
林秋月正在炸丸子，熱油濺在手背上，燙出一個水泡。
秦大勇沒有看見。
他夾走一個剛出鍋的丸子，又說：“不過虞命是真好。”
林秋月盯著油鍋，忽然問：“我命不好嗎？”
秦大勇愣了愣，笑道：“好端端的說什麼傻話？你能干，家里離了你都轉不，誰不羨慕你？”
林秋月沒有再說話。
鍋里的油沸騰翻滾，映出疲憊模糊的臉。
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