天氣一日比一日熱了起來，連廊下的風都帶著黏稠的暑意，悶得人不過氣來。
院子里的丫鬟們早就換了輕薄的短褂，有的索打著赤膊，著兩條曬的胳膊穿梭往來；家境略好些的，便穿了輕紗罩衫，漂亮又涼爽。
好在卿府後院便有一冰窖，冬月藏的冰塊還剩余不，每日便有使婆子一桶一桶地往各院送來。
映儀的屋子里擱著兩個銅盆，里頭盛著碎冰，冰面上浮著新摘的薄荷葉，縷縷的涼氣慢慢彌散開來，將窗外的暑熱擋在了紗簾之外。
日子倒也還算好過，只是越發不出門了，整日窩在屋，要麼歪在榻上看話本子，要麼便拉著丫鬟們說笑閑話，一晃便是一天。
這日午後，日頭正毒，映儀正與知晴、聽雨圍坐在圓桌前打葉子戲。
桌上散著花花綠綠的骨牌，幾人一邊出牌一邊說笑，時不時便響起一陣清脆的笑聲。
為了湊足一桌四個人，映儀順手把在一旁侍立的琥珀也拉了過來，塞了一副牌在手里，笑道：“你也不能總站著看，今兒非得讓你輸幾回不可。”
琥珀紅著臉坐下，著牌一臉懵懂，被聽雨笑著打趣了好幾回。
正熱鬧間，門外有人來報，說是琥珀的嫂子來了。
這馮金兩口子沒有自己的孩子，便把琥珀這個妹妹當作親閨一般疼惜，隔三差五便送些鞋來，有時還帶些新做的點心果脯。
話音剛落，一個提著青包袱的婦人便過門檻走了進來。
約莫三十出頭的年紀，面容和善，一抬眼瞧見映儀，連忙蹲行禮，聲音清脆響亮：“給姑娘請安了。”
馮嫂子時常來看琥珀，與映儀也算稔了。為人勤勉本分，每次來都規規矩矩的，從不多話，也不張，是個讓人覺著舒坦的人。
映儀笑著朝點點頭，語氣溫和：“嫂子來了，這麼熱的天，難為你大老遠跑一趟。這青布包袱鼓鼓囊囊的，想來又是給琥珀做裳了？”
琉璃連忙搬了個繡凳過來，馮嫂子卻連忙擺手攔住，笑道：“可使不得，我坐這腳踏上就，最是舒坦了。”
說著便屈挨著腳踏邊沿坐了。
一面將包袱放在膝上解開系結，一面笑著道：“是呢，這不是天兒熱了嘛，我去布莊扯了一匹薄紗，想著給琥珀做一夏穿。我知道夫人一向待下寬厚，姑娘對丫頭們更是好得沒話說，吃穿用度樣樣不缺，可到底是我妹子，我若不記掛著些，心里頭總是不踏實。”
琥珀見映儀放下了骨牌，曉得這是暫且不打了，便連忙擱下手里的牌，起到桌邊提起茶壺，用自己喝茶的那只青瓷杯斟了一杯溫茶，雙手捧著遞到馮嫂子面前，低聲喚了一聲：“嫂子，喝口茶解解暑。”
馮嫂子接過茶杯，極輕地抿了一小口，便把杯子小心翼翼地捧在掌心里，不敢再第二下。
雖與映儀已是識，可到底主僕有別，在三姑娘面前，也時刻守著分寸，不敢有半分逾矩。
映儀瞧出的拘謹，又見額角細細沁著一層薄汗，大熱天的特意跑這一趟，心里不由多了幾分恤。
笑了笑：“琥珀，這兒不用你伺候了，帶你嫂子下去說說話吧，難得來一趟，也好生敘敘。”
說罷，順手從手邊那只打牌用的錢匣子里，拈了一吊銅錢出來，朝琥珀遞過去，笑道：“嫂子大熱天的還惦記著我院子里的人，實屬有心。這點錢，請嫂子喝杯茶，莫要推辭才是。”
馮嫂子連忙站起來，雙手直擺，語氣急切又帶著幾分不好意思：“哎喲！姑娘，這可怎麼使得！我不過是順道來看看琥珀，哪能還姑娘破費……”
話音未落，琥珀已脆生生地“哎”了一聲，半點不客氣地接過那吊錢，利落地往袖中一塞，轉便挽住了嫂子的胳膊，笑嘻嘻地往外拽：“嫂子就別跟姑娘客氣啦，姑娘賞的，你只管接著就是！”
馮嫂子被半推半拉地扯著出了門，里還在小聲念叨著什麼“這怎麼好意思”之類的話，屋的丫鬟們都被惹得捂笑，幾人里打著趣，簇擁在一起把馮嫂子給推了出去。
快近傍晚時分，馮嫂子才從琥珀屋里出來，一路走一路理著襟，像是已經歇夠了暑氣，準備告辭回去了。
走到廊下時，腳步卻不自覺地慢了下來，四掃了一眼，見屋只有映儀一人，才折轉來，走到映儀跟前，低了聲音，神帶著幾分遲疑：“三姑娘……我有一樁事，不知當說不當說。”
映儀見神不似尋常告辭的模樣，心下微微一，放下手里的書卷：“嫂子有話不妨直說，不必見外。”
馮嫂子又往跟前湊了半步：“姑娘有所不知，我男人在前院管著外面的差事，這幾日總瞧著老爺打發小廝拿名帖去請太醫，卻從來不見是為哪一位主子請的。我心里犯了嘀咕，便悄悄找人打聽了一回，這才知道，那位常來的李太醫，是極擅長婦人生產的。”
說罷，抬眼小心翼翼地看了看映儀的神，又忙低下頭去，“我笨拙舌的，也不敢貿然去夫人跟前說什麼，怕鬧出笑話來，反倒惹夫人不快。可心里頭又實在放不下，這才鬥膽來跟姑娘個氣兒。”
映儀靜靜地聽著，沒有立刻接話。
媽呀，這是什麼鬼熱鬧？
府里誰懷孕了？還是卿文均在外面有什麼況？趙夫人知道嗎？
想著這些日子暑熱正盛，趙夫人早已免了姐妹幾人的晨昏定省，自己也有好幾日不曾去正院請安，對這些向竟一無所知。
深深看了馮嫂子一眼，面上卻只浮起一抹淡淡的謝意：“嫂子有心了，這事我知道了。我在院之中，對這些事也一概不知，嫂子既然注意到了，就請嫂子多幫我留意著吧，我找個機會去問問夫人。”
說罷，映儀從手腕間褪下一個鐲子，笑著塞到馮嫂子手里：“嫂子也別同我見外，琥珀在我這里，咱們就是自己人了。”
馮嫂子本想推拒，但是又怕映儀多想，猶豫過後，還是接了鐲子，笑道：“多謝姑娘賞賜，請姑娘放心，我一定讓我男人仔細留意著。”