轉眼，來到了49年4月。
邕州的春天總是漉漉的，還帶著一寒意。
陳老五蹲在自家那間雨的茅屋門口，看著細的雨把門前的黃泥路泡得稀爛。
屋里傳來小兒子的咳嗽聲，一聲接一聲，像破風箱在拉。
“孩爸，米缸見底了。”妻子阿桂從屋里走出來，手里端著半碗稀得能照見人影的粥。
“還剩一點米，都撐不過三天。”
陳老五沒說話，只是盯著泥濘的路面。
他有三個孩子，最大的十二歲，最小的才五歲。
家里那兩畝薄田，去年收了不到三百斤谷子，了租子剩下那點，摻著野菜也才勉強撐到年關。
開春以來，一家五口已經吃了半個月的芋頭和芭蕉了。
鄰居陳二狗踩著泥水跑過來：“老五，我聽說城里了告示。李家爺在招人去趾，去了就給地！一人五畝，說話算話！”
陳老五抬起頭：“趾？那多遠啊...”
陳二狗蹲下來，尖聲說道：“遠怕什麼？我表兄剛從海防回來，說那邊地得很，一年能收三季稻子！
你想想，咱們這兒一年一季還收不到多，去了那兒，一人五畝，五口人就是二十五畝！那得打多糧食？”
阿桂也湊過來：“真有這種好事？別是騙人去當苦力吧？”
陳二狗拍拍：“李家在咱們這兒什麼名聲？德公說話向來算話！告示上寫得明明白白：
去了就分地，頭三年只收兩租，李家還發種子和農。不去打仗，就是種地！路上還管飯吃。”
陳老五聽到管飯，瞬間心了。
他看著屋里三個面黃瘦的孩子，聽著小兒子的咳嗽聲，咬了咬牙：“怎麼去？”
陳二狗掰著手指：“兩條路。一是去防城港坐船，李家的船隊半個月一趟；
二是從邊境走，有保鏢團護送。我打算走陸路，拖家帶口的，坐船不方便。”
阿桂擔心地問：“保鏢團？路上安全嗎？”
“安全！都是咱們壯省的民團改編的，彪悍得很。聽說這一路過去，遇上好幾波游擊隊搗，都被保鏢團打跑了。”
陳二狗說得眉飛舞：“聽我表哥說，法國佬都夸咱們的保鏢團厲害呢！”
三天後，陳老五一家背著全部家當。
兩個破包袱，一口鐵鍋，幾件打滿補丁的服，站在了邕州城外的集合點。
他簡直不敢相信自己的眼睛，黑的人群，怕是有上萬人。
男人、人、老人、孩子，挑著擔子，推著獨車，有的牽著瘦骨嶙峋的牛，有的抱著鴨。
“我的老天爺...”阿桂喃喃道。
一個胳膊上戴著“護民團”臂章的年輕人站在土臺上，用鐵皮喇叭喊著：
“鄉親們！排好隊！每家來個人登記！領號牌！”
陳老五過去，報上姓名、籍貫、家里幾口人。
辦事員麻利地在簿子上記下，遞給他一塊木牌：
“丙字隊，第三組。跟著前面旗子走，別掉隊。路上有飯吃，晚上有地方住。”
“長，真的一人五畝地？”陳老五忍不住又問了一遍。
辦事員抬起頭，笑了：“老哥，我爹娘也在這隊伍里呢。李家爺親口承諾的，還能有假？快去吧，今天得趕到第一個宿營地。”
隊伍在清晨的薄霧中出發了。
陳老五挑著擔子，一頭是家當，一頭坐著五歲的小兒子。
阿桂牽著兩個大點的孩子，深一腳淺一腳地跟著。
前後都是人，麻麻，像一條緩慢蠕的長龍。
第一天走了四十里，傍晚時分到達第一個營地。
那里已經搭起了幾十口大鍋，熱氣騰騰的稀粥和雜糧餅管夠。
陳老五一家捧著熱粥，眼淚差點掉下來，在家都喝不到這麼稠的粥。
一個護民團的士兵走過來，看起來也就二十出頭：“別急，慢慢吃。前面還有七天的路呢，吃飽了才有力氣走。”
“小兄弟，你們真是民團的？”陳老五問。
士兵咧一笑：“以前是，現在算是李家爺的保鏢團。我娘和我妹也在隊伍里，在後面的婦隊。等到了地方，咱們家也能分二十五畝地呢！”
路上并不太平。
第四天下午，隊伍正在一段山路行進，突然前方傳來槍聲。
“趴下！都趴下！”護民團的士兵們迅速散開，把老百姓護在中間。
陳老五一家趕躲到路邊的石頭後面。
他抬頭看，只見山坡上冒出幾十個穿短衫打扮的人，拿著五花八門的武朝下面開槍。
而護民團的反應快得驚人，機槍迅速架起，幾個小隊從兩側迂回包抄。
戰鬥持續了不到二十分鐘。
槍聲停歇後，護民團的人押著幾個俘虜從山上下來。陳老五這才看清，那些襲擊者瘦小黝黑，穿得破破爛爛。
一個老兵啐了一口：“胡越的游擊隊。這個月第五次了，專門過來打劫的。”
“咱們的人傷了嗎？”有人問。
老兵擺擺手：“傷了三個，都不重。對面死了十幾個，俘虜了六個。繼續前進！天黑前要過河！”
陳老五這才注意到，護民團的裝備相當良。
清一的法式步槍，還有輕機槍和迫擊炮。
後來他聽說，這些都是法國人給的報酬，謝李家派兵幫忙維持秩序。
七天後，當陳老五一家終于踏上趾的土地時，所有人都愣住了。
一無際的平原，綠油油的稻田延向天際。
雖然已經是四月，但這里的氣候溫暖潤，路邊的野花開得正盛。
和他們家鄉的喀斯特山地完全不同，這里是真正的魚米之鄉。
又走了兩天，隊伍抵達河郊區的一個分配點。
這里更加熱鬧，數不清的人排著隊等待登記分地。
陳老五看到了各種口音的人，除了桂省老鄉，還有說粵語的、說客家話的，甚至有一些北方口音的人。
“姓名？籍貫？家里幾口人？”辦事員頭也不抬地問。
“陳老五，邕州人士，家里五口人。”
辦事員在簿子上翻找，很快找到對應記錄：“陳老五，丙字隊第三組。按照政策，五口人分二十五畝地。
你們運氣好，分到的是南郊的紅河沖積平原，土質最好。”
他拿出一張簡易地圖，在上面圈出一塊：“這是你們的地，已經丈量好了，界樁都打好了。這是地契，收好。”
說著，遞過來一張蓋著紅印的紙。
陳老五抖著手接過那張紙。
他大字不識幾個，但上面清清楚楚寫著“貳拾伍畝”幾個字。
“長...這地，真是我們的了？”
“頭三年歸你們耕種，按約定兩租給李家。三年後如果想買斷，可以按市價購買。”
辦事員終于抬起頭，笑了笑：“往那邊走，領種子和農。每人十斤稻種，還有鋤頭、鐮刀、鐵鍬各一把。好好干，這里一年三，只要肯出力，不著。”
領工的地方排著長隊。
陳老五領到了五十斤上好的稻種，顆粒飽滿，比他家鄉的種子好太多。
還有五把嶄新的農，鐵在下泛著。
“這鋤頭...真沉。”阿桂試著揮了揮，臉上是幾個月來第一次出的笑容。
陳老五著的木柄：“鐵好。咱們那兒可舍不得用這麼好的鐵打農。”
他們按照地圖找到自己的地塊時，太已經偏西。
二十五畝田整整齊齊地連一片，靠近一條小溪，灌溉方便。
田里長著半人高的野草，但撥開草就能看見下面黝黑沃的土壤。
“他爹...這真是咱們的地？”阿桂的聲音在發抖。
陳老五沒說話。
他把小兒子放在田埂上，自己走到田中央，抓起一把泥土，攥在手心里。
泥土從他的指間下，帶著特有的沃氣息。
三個孩子在田里奔跑嬉戲，笑聲傳得很遠。
周圍都是和他們一樣的新移民，各家都在自己的田地上忙碌著。
傍晚時分，幾輛牛車拉著建筑材料過來。
護民團的人幫忙，教大家搭簡易的窩棚。
陳老五一家五口齊手，天黑前竟然搭起了一個能遮風擋雨的小屋。
坐在新家的門檻上，看著眼前屬于自己的二十五畝田地，陳老五忽然想起離開邕州前那個護民團士兵說的話。
“咱們不是逃難，是搬家，搬到更好的地方。”
夜漸濃，星星點點的燈火在平原上亮起。
那是千上萬個和陳老五一樣的家庭，在這個陌生的土地上扎下了
明天，他們要開始開墾這片土地，播下種子。三個月後，就能收獲第一季稻子。
陳老五握手中的地契，第一次覺得，未來是有盼頭的。
副遞過來最新的報告：“爺，四月份的數據統計出來了，新增移民四十二萬七千余人，開墾田地超過兩百萬畝。”
“法國人那邊有什麼反應？”
“高興還來不及呢。荒地變了田，他們收的稅也跟著漲了。還問我們能不能再多派點人，把紅河三角洲那些荒地都開出來。”
副隨後有皺眉道：“不過胡越的活越來越頻繁，這個月發生了二十七次襲擊。”
李佑林點點頭：“告訴保鏢團，保護好老百姓。還有，讓我們的師在河到憑祥一線加強巡邏，法國人給的那些裝備別省著用。”