午飯吃得難得舒坦。
野湯里漂著油花，咸蘿卜也比往日順口，連那碟野菜拌蒜，都被姜月欣拌出了幾分酒樓涼菜的氣勢。
飯後，姜月欣抱著碗筷去井邊洗。
楊惠卷起袖子，是搶了半盆活，里還不饒人。
“月欣，你這丫頭手，別老泡涼水，往後嫁人了，婆家看你手，還以為你天天跟牛搶活干呢。”
姜月欣紅著臉回：“楊嬸，你又胡說。”
“我胡說？”楊惠把碗在水里一涮，嗓門亮得能驚走墻頭麻雀，“嬸子這是提前教你過日子。你要是嫁個不中用的，飯都讓他自己煮，別慣臭病。”
洗完碗，姜月欣有些困了開始打起了哈切。
見到的樣子伊擺擺手，讓姜月欣去午睡。
楊惠收拾完灶房，也著手往外走。
走到院門口，又回頭看伊。
“伊叔，月欣這幾天臉好不，你也神了。這樣好。”
說完，風風火火走了。
院子安靜下來。
槐葉被熱風推得沙沙響，從葉下，落在地面，碎一片片晃眼的金斑。
伊躺在藤椅上歇了半盞茶工夫。
腹里藥力還沒散凈，上午那次藥浴，補得很實在。
伊起，活了下肩背，骨節輕響。
藤椅旁擺著瓷碗，碗里溫水半滿。
他喝了兩口，走到老槐樹下，雙腳分開，手臂虛抱，準備繼續站乙木長生樁。
現在還不能歇，楊二還在，楊大也在，現在還沒有到可以歇息的時候，更何況前六十年他已經歇夠了。
伊剛把氣息穩，院門外傳來腳步。
沒等敲門，外頭便有人喊。
“伊老爺子，在家沒？”
聽聲音是村里的獵戶頭子周良。
聽到是他伊收了架勢，拿起破扇子，坐回藤椅。
“門沒栓，進來。”
院門被推開。
周良背著獵弓，腰間掛著短刀，上沾著草屑，額頭上有汗，整個人著山里風吹出來的糲勁。
他進門本想說事，可眼珠往伊上一落，腳步停了。
“老爺子。”
周良瞇著眼，上上下下瞧了半圈。
“你這不對啊。”
伊搖扇，不以為意的說道：“哪里不對？我腦袋還在脖子上。”
周良走近兩步，繞著他看，越看越納悶。
“你這臉……比前陣子紅潤多了。背也直了。你是不是吃啥寶貝了？”
伊把扇子在膝蓋上敲了敲。
“我吃寶貝？你去我家米缸看看，老鼠進去都得含淚捐半粒米。”
周良不信。
他低嗓子，神神地湊過來。
“老爺子，咱倆也算有吧？你要真有返老還的方，給兄弟個底。”
伊斜他，嗤笑道：“你要返老還干啥？”
周良干咳兩下，胡茬子跟著抖。“也不是返老還，主要吧……重振雄風。”
伊差點被水嗆住，不客氣的說道：“你要是來說這些的就立馬滾蛋。”
周良嘿嘿樂了兩下。
“你別急著罵。我家那口子最近看我，跟看打折的舊弓似的，嫌我不中用。你要有方子，我拿兩只山兔換。”
伊抬手指向院門。
“再胡扯，連兔都別想進我家門。”
周良笑夠了，神收住。
他把獵弓從肩上卸下，靠在墻邊。“老爺子，我來不是逗悶子的。”
伊看他這副模樣，扇子慢了些。
“出事了？”
周良點頭，神有些嚴肅的說道：“青木山上最近在鬧大蛇。”
伊手指挲扇柄，沒話。
周良抹了把汗，眉骨著整張臉繃得發。“隔壁黑水村，一個獵戶的狗死了，人去山上找狗，到現在連人也一起不見了。”
“最近還有人看見山里草被出長道，寬得嚇人。不是人走的，也不是野豬拱的。”
周良說到這里，嚨了。
獵戶靠山吃飯，見過野，見過死人，可有些東西真上，照樣讓人後背發。
“我們三木村這邊也發現痕跡了。”
“就在青木山東坡樹皮被蹭掉一大片，地上有拖痕泥里還留著鱗印。那玩意兒的子說得有海碗。”
伊聽到周良的話，想起了去年發生的事。
自己就是在青木山東坡撿到那顆斷掉的紫木。
當初他撿到那截紫木時，旁邊就有拖痕，還帶腥氣。
現在看來那條蛇是冬天眠，誤撞紫木，或者盤繞時斷了樹干。
如今暑氣上來，它醒了，開始覓食。
人也好，狗也好，豬也好，在那種東西眼里，都是。
周良繼續道：“老爺子，你最近別上山砍柴。柴火不夠，我給你送兩捆過來。別逞強。”
伊抬眼說道：“你自己呢？”
周良苦笑，語氣中帶著酸。“我也不敢進深山了。村里幾個獵戶商量過這幾天都只在山腳轉轉，兔子都抓。命要銀子再香，沒命拿也是泡湯。”
他頓了頓，又罵了句。
“這年頭真他娘的難。府催稅，地主催租，幫派收保護錢，山上還冒出來這麼條長蟲。老百姓想活口氣都這麼難！”
伊道：“村長那邊怎麼說？”
“我聽說剛才村長讓楊二寫信給他哥了。”
周良撇了撇。“楊大在縣里當差，手底下有人，聽說也練出了名堂。若他肯回來，帶幾個衙役上山，多能解決的。”
伊沒說話。
楊大回來，對村里人興許是除蛇。
對他這小院，未必是好事。
楊二惦記紫木。
孫麻子失蹤。
這些事堆到一起，楊大那種縣衙里滾過的人，鼻子肯定比村狗靈。
周良見伊不吭聲，以為他擔憂柴火生計，便擺手道：“老爺子，你別撐。你年紀在這兒，月欣又還小。山上那東西不是孫麻子那種爛貨，罵兩句能嚇跑。”
伊看他，裝作害怕的說道：“我這把老骨頭，還沒傻到拿自己喂蛇。”
見到伊這麼說周良這才松了口氣。
“那就行。我就是怕你消息慢，還照常背簍進山。”
伊拿破扇子趕人。“行了，提醒到了。回去吧，別在我家蹭湯，鍋里沒剩。”
周良臉皮厚，探頭往灶房看了眼。
“真沒剩？”
“鍋都刷了。”
“嘖，來晚了。”
周良背起獵弓準備離開了，他走到門口，又回頭補了一句。
“要是夜里聽見鴨，別出門看熱鬧，先把月欣護住。”
“嗯。”
周良這才離開。
院門合上後，伊坐了許久，他在心思索道：
“大蛇醒了，楊二寫信了楊大也許會回。麻煩事真是一樁接這一樁。”
伊了小臂，煉皮之後，皮堅韌，力氣也長了一截。
可對上山里那條東西，也不知道夠不夠。
那蛇能吃狗，能咬死獵戶，子海碗，毒不弱，力量也兇。
真讓它下山，姜月欣、楊惠，整個三木村都得夜里睜著眼睡。
更別說楊大縣衙班頭，背後有皮，有人手有刀。
比楊二難纏多了。
伊把雜念按下。
急沒用，害怕也沒用。世里，怕字最不值錢，扔地上狗都不聞，能讓人睡穩的，只有實力。
他站起，回到槐樹下。
乙木長生樁重新擺開，腰背住，雙臂虛抱呼吸進小腹。
一遍。
兩遍。
三遍。
傍晚時，又借著藥浴補了氣，是多練了一遍。
夜里，姜月欣問他怎麼練得更勤了。
伊只回了一句。“老骨頭上銹，得多磨。”
姜月欣端著碗，認真點頭。
“那我以後多給你煮飯。”
伊看著那張還帶稚氣的小臉，沒再逗。
有些話不用說。
………………………………
五天過去。
三木村的氣氛變了。
往日天沒亮就有人背簍進山，如今村口冷冷清清，獵戶們也只敢在田邊轉。
山腳下偶爾傳來野飛竄，村里狗幾下，很快又夾著尾鉆回窩。
大蛇兩個字，像草蓋在灶火上，不見明火，卻把每個人熏得心煩。
伊這五天沒閑著。每日四遍樁功，氣散藥浴也省著用。
面板上的進度漲得飛快。
清晨，天剛泛白。
伊站在院中，收了架勢。
【老驥伏櫪，志在千里】
【乙木養生功二層：（1200/3000）】
一千二。
照這個速度，再過些日子，氣二重便能到手。
練境。
到那時，強健，力量拔高，只要不進城在周邊的村鎮到也不用太擔心了。
可眼下，還差火候，伊端起溫水，剛喝半口，村口方向忽然熱鬧起來。
不多時，院門被推開。
楊惠風一樣沖進來，圍都歪了。
“伊叔！”
扶著門框氣，眼里亮得嚇人。
“縣城來人了！”
伊放下碗。
“誰？”
“捕快！”
楊惠抬手比劃，嗓門不住。“一個王岳的捕快，騎著高頭大馬來的，後頭還跟著三個手下，全帶刀！村里人都去村口看熱鬧了。那馬亮得喲。”
姜月欣也從屋里跑出來，睡眼還沒醒。
“楊嬸，真是來打蛇的？”
“說是幫村里除大蛇。”
楊惠說到這，撇了撇。“不過我瞧楊二站在人家馬邊，親近的跟一個媽生的似的，怪膈應人。”
伊手指在碗沿輕輕敲了兩下。
王岳，捕快。
帶三名手下。
不是楊大，事倒也沒有到收拾不了的地步。