枯葉堆里，伊趴著沒。
半口沫掛在胡須上，腥味著舌，難得很。
後背火辣辣的，褂破開一大片，皮被樹和斷枝刮出幾條口子。若換從前那副老骨頭，這一下夠他在床上躺半月，搞不好還得發熱送命。
可煉皮之後，不一樣了。
疼歸疼。
骨頭沒斷，筋沒傷，皮也只是開了口子。
伊把呼吸得極低，口起伏輕得連草葉都懶得。
林子那頭，王岳和李順追著蛇進了深。
王岳的嗓音遠遠傳來。
“快！這畜生跑不了多遠！”
李順回了一句：“別想著寶貝，小心它臨死反咬。”
兩人的腳步漸遠。
伊仍舊趴著。
又等了好一會兒，山風從草里鉆過去，帶走了最後一點人氣，他才睜開眼。
“王岳。”
伊舌尖頂了頂帶的牙。
“你這刀，遞得順手啊。”
剛才那條大蛇沖向自己，絕不是巧合。
王岳那一刀故意偏了蛇尾，力道和角度都在趕蛇。
伊慢慢翻，先後背，再肋下。
傷口疼得發麻，但能忍。
他從枯葉里起柴刀，又撿了塊泥抹在傷口邊緣，遮住味。
老樵夫在山里混了幾十年，別的本事不敢吹，藏蹤、辨路、認腳印，算是吃飯手藝。
王岳和李順踩過的腐葉還沒回彈。
蛇拖痕更清楚。
暗紅一道，順著坡地往深爬，腥甜味濃得讓人胃里翻江倒海。
伊貓著腰跟上。
他不快也不慢。
近了容易被察覺，遠了容易丟線。
這點距離，講究。
老頭子做事，主打一個穩字。
山路越走越偏，藤蔓垂下來，葉片，時不時過臉頰。
前方的蛇一路延到背崖壁下。
那里有個天然山，口被枯藤遮住大半，若不是蛇在口積暗紅水洼，外人路過都未必會多看一眼。
王岳和李順已經到了口。
兩人站得很近，卻又隔著半步。
這半步很妙。
既能一同對敵，也能隨手砍人。
伊藏在一叢藤蔓後，把子低。
王岳提刀聞了聞，皺眉罵道：“娘的，這味兒，隔夜泔水都沒這麼沖。”
李順低聲道：“里有藥香。”
王岳眼皮跳了跳。
兩人互看一眼，再沒廢話，一前一後進了。
伊等他們進去數十息，才著壁挪到口。
里，腳下全是蛇蛻碎片和碎骨。
有兔骨，有狗骨，還有幾截人的指骨。
白慘慘的，散在泥里，誰看了都得後頸發。
最深，大蛇蜷在角落，蛇翻開，腹部還著半截鐵叉，左眼了，氣息低得厲害。
可它還沒斷氣。
蛇信一吞一吐，仍舊帶著兇。
而大蛇盤踞旁邊，有座凸起石臺。
石臺里長著一株赤紅靈藥。
拳頭大小。
須鉆石，藥表面有細紋路游走，紅得燙眼，藥香混著蛇腥，竟把滿味都下去半截。
王岳呼吸了。
李順握刀的手也收了。
王岳嗓子有些發干。
“赤元果。”
李順顯然也是認出了這個寶貝，眼神中約出貪婪。
王岳咧了咧牙，眼里全是貪。“氣一重吃了，足夠沖練。縣城里拿幾百兩銀子都買不到。李兄，咱們這趟，真他娘撞大運了。”
口外，伊心頭也熱了一下。
赤元果。
練。
氣二重。
這幾個字真是讓人心啊，不過他很快把這熱下去。
寶貝再好，也得活著拿。
王岳低刀尖低聲說道：“先殺蛇。這畜生沒斷氣，誰藥誰先死。”
李順點頭，表示同意。“。”
話落，兩人同時了。
王岳從正面上，腰刀劈向蛇頸舊傷。
刀刃落下，蛇鱗崩飛，噴在他袖口上。
大蛇吃痛，蛇頭抬起，張口就咬。
王岳側閃過，左臂還是被蛇鱗刮中，袖碎開，皮翻出線。
“你還看戲？”
王岳怒罵，眼神中充滿了不善。
李順已經繞到側面，刀鋒順著腹部鐵叉留下的創口切。
這一刀極狠，大蛇上的傷口被拉長，腥沿著蛇腹往下淌。
大蛇尾掃向壁，碎石飛，幾塊著王岳臉頰過去，劃出痕。
王岳罵得更臟。“這畜生都快死了，還這麼！”
李順腳下一錯，避開蛇尾，刀尖順著蛇頸白骨裂捅。
“它頭！”
王岳一咬牙，撲上去補刀。
腰刀全力斬落，砍得蛇頸斷開大半。
大蛇子劇烈，里碎骨被卷得四飛。
數息之後。
那大的蛇軀終于不再彈。
里只剩滴聲，還有兩個男人破風箱般的氣。
王岳抹了把臉上的蛇，看向石臺。
李順也看了過去。
赤元果靜靜長在那里，紅得人。
兩人誰都沒先。
王岳笑了笑，嗓音發沙。“李兄，這藥只有一株。怎麼分？”
李順刀，沒抬頭。
“你說呢？”
“我說啊……”
王岳話說到半截，腰刀已經劈出。
刀著李順咽掠過。
李順後仰，脖頸上仍被帶出一道口。
“王岳！”
李順暴喝，刀往上一架。
當！
兩刀相撞，火星迸。
王岳第二刀接得極快，直奔心窩。
“李兄別怪我。”
他滿臉污，笑得像條剛咬過人的狗。
“這種寶貝，容不下兩個人知道。你活著，我睡覺都不踏實。”
李順怒極了，顯然他沒有想到對方比自己還無恥，大聲怒喝道：“你們縣衙的狗，果真沒一條干凈！”
“干凈？”
王岳刀刀上，眼神兇狠的說道：“干凈能升？干凈能吃？干凈能讓人怕你？給我扯這些沒用的，江湖上混飯的，誰比誰白啊？”
李順被到壁邊，忽然刀路一變。
原本大開大合的江湖刀法沒了。
他的刀開始走弧線，手腕翻轉得刁鉆，刀刃著王岳肋下、腕側、膝彎這些狠地方鉆。
王岳第一刀險些沒接住。
第二刀退了半步。
第三刀，他臉上退了些。
“九邪教？”
王岳口而出，顯然認出了這個刀法。
李順瞳仁發，偽裝被撕破，他也懶得裝了。
刀勢更，更毒。
“認出來了，那你更該死。”
王岳往後退，罵道：“好啊，黑水村請來的武者，原來是邪教老鼠。你們這些人膽子真，敢到雲林縣來。”
李順冷聲道：“等你死了，誰還管我從哪來？”
中刀錯。
王岳的衙門刀堂正，勝在穩。
李順的九邪刀法刁鉆，專攻人防備不到的地方。
二十多招後，王岳肩頭多了兩道口子，腰間也被劃開。
李順越打越兇，眼里殺意不住。
“王捕快，你不行啊。”
“縣衙養的狗，就這點牙口？”
王岳著氣，腳步了半拍。
李順抓住機會，刀橫斬王岳腰腹。
就是這一下。
王岳突然矮。
原本堂正的刀路沒了。
腰刀從下往上起，角度狠得離譜。
刀鋒從李順右脅切，穿過肋間，又從左肩下方探出。
李順手里的刀掉在地上。
他低頭看著前出的刀尖，嚨里涌出沫。
“你……藏了刀法……”
王岳拔刀，李順上的水跟著噴出來。
“縣衙捕快只會那幾招花架子？”
王岳把刀在李順襟上了，著氣。
“我的《九峰刀》，專治你這種自以為穩了的蠢貨。”
李順跪下，手捂傷口。
從指里漫出，怎麼堵都堵不住。
他瞪著王岳，想要怒罵卻只吐出幾口，栽在蛇尸旁，不了。
王岳站在原地，大口息。
蛇，人，自己的，糊了他半。
左臂傷口還在淌，也有些發。
可赤元果就在眼前。
他笑得牙都紅了。
“都是我的。”
王岳手去摘藥。
就在這時，後傳來極輕的腳步。
王岳肩膀一，武者本能剛要反應。
晚了。
柴刀從後頸劈。
伊用的是全力。
六十年砍柴的手，六天養出的氣，煉皮之後的臂力，全在這一刀里。
糙刀刃切斷頸骨。
王岳子住。
他張著，想喊，嚨里只冒出破氣聲。
他費力偏過半張臉，看見口影里那張干皺老臉。
那哪里還有半點驚慌。
只有老樹般的冷。
“你……不是……”
伊松手王岳直直倒下，手指離赤元果只差半尺。
伊站了片刻，口起伏了幾下。
“下輩子記著，別跟老頭搶東西。”
他蹲下搜，王岳腰間有十幾兩碎銀，伊收了。
縣衙腰牌也在。
伊看了一眼，沒。
這東西拿回去不是戰利品，是催命牌。
袋里，有本發黃薄冊。
封皮寫著三個字。
《九峰刀》。
伊翻了兩頁，圖解清楚，正是王岳反殺李順那路刀法。
“好東西。”
他收懷里。
再搜李順，他上九碎銀七八兩幾枚銅錢，但衫暗袋里，還有塊黑鐵令牌。
正面刻著一個歪斜的“邪”字。
背面九個鬼臉，猙獰得很。
九邪教。
伊把令牌翻了翻，收起。
這玩意兒危險，但危險的東西用好了也能當武。
他環顧，蛇尸太大搬不走。
王岳和李順的尸他沒怕後面的人來查看發現異常。。
伊割蛇膽，取完整蛇蛻，連幾塊蛇鱗也沒放過。
最後，他站到石臺前。
赤元果手溫熱，須帶著淡淡藥香。
伊連取下，用舊布包好，藏起。
他沒有回村。
背著滿滿一包東西，走另一條小路繞到青木山偏崖。
那地方有個淺，口被枯藤石遮得嚴實。
半年前，他把紫木主藏在這里。
里，紫木仍安安靜靜躺著，深紫紋路在暗發沉。
伊把《九峰刀》、九邪教令牌、銀子、蛇膽、蛇蛻分開放好。
做完這些，他盤坐下，把赤元果托在掌心。
“早一天強，就一分被人按著頭的日子。”
伊沒有再等將這個寶藥吞口中化作修行的資糧。
赤元果口即化，灼熱藥力從間一路灌下沖腹中，又朝四肢百骸奔去。
伊的皮開始發燙。
骨里，傳出細的意。
他閉上眼，擺出乙木養生功的架勢。
眼前小字浮現。
【乙木養生功二層：（1200/3000）】
下一息。
進度開始跳。