正午的雲林縣縣衙，日頭白得刺眼。
大堂外，兩排衙役按刀而立，靴踩在青磚上，連咳嗽都沒人敢放開。
堂上，都尉大人端坐高椅，穿青紋袍，腰間玉帶著角，眉眼不怒自威。
堂下，楊樹青跪在中央。
三木村的人還習慣他楊大，可進了縣城，他早把那個土氣名字丟了。
楊樹青。
這三個字，寫在縣衙差籍上，寫在功勞簿里，也寫在他這些年從泥里往上爬的每一步里。
都尉旁邊的書吏展開賞令，嗓門拉得又長又亮。
“楊樹青奉命追查城王家籍失竊案，率隊奔襲外縣，斬殺六名武者，活捉主犯，奪回失，功勞確鑿。”
“賞白銀三百兩。”
“升一級，任副總捕頭。”
“另賜易筋拔骨丹一枚。”
最後幾個字落下，大堂里不衙役的眼珠都了，練同為捕頭的不人都眼中浮現貪婪。
易筋拔骨丹。
這玩意兒不是銀子。
銀子能花，能賭，能買酒，能進人被窩。
可丹藥能改命，氣二重巔峰者服下，若底子不差，有沖開第三重易筋關。
楊樹青低著頭結滾了滾，他卡在練境巔峰太久了。
久到邊同僚有人升了，有人死了，有人靠著家族資源越過他，進了易筋境，轉頭看他時眼皮都懶得抬。
那滋味，跟被人拿繩套住脖子吊在門梁上差不多。
死不了，也不順。
現在終于到他，要突破到那個境界了，在雲林縣城，氣三重這個境界可以說是一個分水嶺。
氣三重以下，大多數都只能任職一些比較低級的職位。三重以上才可以更進一步，為知名武館的大師兄和三大幫派的執事。
至于城三大家族的要求則更加高，沒有一定的天分，哪怕是氣三重，也不了他們的眼。
大虞帝國武舉的最低要求也是氣三重這個境界。
所以這個境界是名副其實的分水嶺。
一名親隨捧著丹匣走來。
匣子不大，烏木為底，銅扣邊，上頭著都尉府封條。
楊樹青雙手接過指尖了，他趕忙把手收穩，額頭地。
“卑職謝都尉大人栽培！”
都尉看著他，開口道：“楊樹青，你這趟辦得不錯。副總捕頭只是開始，往後辦差用心，城也未必沒有你的位置。”
城。
這兩個字，鉆進楊樹青耳里，連骨頭都熱了。
他伏在地上，口里那團野火燒得發甜。
突破易筋後，捕頭算什麼？
總捕頭，都尉府親隨，甚至替城大族辦事。
路會越走越寬。
他甚至想到了楊二。
那個不的弟弟，小時候得哭，抓著他角喊哥。
後來他進城當差，楊二留在三木村，靠他的名頭橫著走。
楊樹青清楚，弟弟手腳不干凈，也臭，欺負人搶地收好，一件沒干。
可那又如何？底下人哪有干凈的。
他弟弟只是貪了些，橫了些，不懂分寸些。
等他回村，把好消息告訴楊二，兄弟倆擺一桌酒，殺只，再把三木村那幾樁小買賣理順。
以後，楊家就不再是村里泥子出。
是縣衙副總捕頭楊家的。
嘉獎散後，楊樹青從大堂退下。
他把丹匣藏著，手掌隔著服按了好幾回。
那不，卻比三百兩銀子更讓人踏實。
偏廳里備著茶。
他剛進去，就見值守文書站在門邊，臉白得厲害，手里攥著封信，袖口都被皺了。
楊樹青眉頭下。“什麼事？吞吞吐吐，讓門夾了？”
文書吏員抖了抖，雙手把信送上。
“楊……楊班頭，三木村來的急報，了有幾日。您一直在外辦差，沒人敢拆。”
楊樹青聽到三木村，眉梢了下。“急報？”
他扯開封口信紙展開，字跡歪斜，墨暈了幾。
寫信的人手一定抖得厲害，字跟醉漢扶墻走路一般，七歪八扭。
是村長楊樹玉的筆跡。
楊樹青起初只皺眉，王岳率三名差役進青木山除蛇，至今未歸。
他手指收，楊東希等人亡，山中跡雜，僅老樵夫伊一人生還。
他呼吸了些。
再往下。
楊二死于家中，脖頸割開，現場落九邪教黑鐵令牌。
信紙從他手里落，飄到地上。
偏廳里安靜了幾息，文書吏員頭皮發麻，剛要彎腰去撿。
嘩啦！
茶桌被楊樹青掀翻。
熱茶潑開，茶碗摔碎，碎瓷片彈到文書腳邊。
文書退了三步，膝蓋一，差點趴下。
楊樹青站在原地，膛起伏得嚇人。
脖頸青筋鼓起，眼白里爬滿，牙咬得咯咯發酸。
他沒有吼。
可偏廳里每個人都覺得後背發麻。
有些怒火不往外噴，它往骨頭里鉆。
楊二死了。
他唯一的弟弟死了。
父母早逝，兄弟倆小時候過肚子，睡過雨屋，楊二膽小，夜里打雷就鉆他被窩。
那時候楊樹青才多大？
自己也怕，卻要拍著弟弟的背，說別怕，哥在。
後來他進縣城當差，從被老捕快罵狗，到替人擋刀，到夜里追盜匪追得滿腳泡。
他圖什麼？不就是圖兄弟倆都能活人上人？
楊二是混賬，他認。可混賬也是他弟弟，外人憑什麼殺？
誰給的膽子？
楊樹青彎腰，從地上撿起信。
讀了一遍，又讀第二遍第三遍。
每讀一遍，他臉上的殺意便厚一層，文書跪在地上不敢抬頭，汗珠順著下往地磚上滴。
楊樹青轉頭盯著他。“信到了幾天？”
文書牙齒打。“幾……幾天前就到了。您離開去辦案第二天這封信就到了……”
啪！
掌過去。
文書整個人偏倒，角淌，半邊臉漲起。
楊樹青俯看他，一字一句從牙里出來。
“我弟弟死了是小事？為什麼不加急通知我？”
文書捂著臉跪好，頭地。“小的該死，小的該死！”
楊樹青沒再手，十多年衙門差事告訴他，發瘋最容易。
難的是發瘋以後還能收場。
他閉了閉眼，再睜開時，眼里的紅沒有退，只是被進更深。
王岳死了，三名差役沒了，楊二也死了。
九邪教令牌，老樵夫伊一人生還。
這些字串起來，得很。
可再，也有線頭，抓住一個，扯到底，藏在後面的人就得皮。
“趙四，馬六。”
門外兩個差役快步進來。
趙四三十來歲，板結實，是楊樹青一手帶出來的煉皮境武者。
馬六年紀稍大，腳快，嚴，辦臟活不多問。
兩人一進門，看見滿地碎瓷和跪著的文書，臉都繃住了。
“頭兒。”
楊樹青把信折好，塞進懷里。
“備兩匹快馬，帶刀，帶繩，帶鎖鏈。現在走。”
趙四愣了愣。“頭兒，您剛立了功，要不要先向都尉大人報一聲？還有賞銀庫，易筋拔骨丹也得……”
楊樹青手按住口側，丹匣被他綁在甲里。
這東西不能留在縣衙。
太值錢。
值錢到親兄弟都能翻臉，更別提同僚。
“賞銀讓賬房記著。”
“丹藥跟我走。”
趙四還想勸：“可不批假就離衙……”
楊樹青看過去。
趙四把後半截吞了。
馬六低聲道：“頭兒，去三木村？”
“去。”
楊樹青邁出偏廳，靴踩過碎瓷，咔嚓作響。
“我倒要看看，誰的脖子這麼，敢我楊樹青的弟弟。”
同日傍晚。
三木村的炊煙從屋頂飄起，柴火味混著野菜苦味，在村巷里打轉。
伊家小院安靜得很。
老槐樹下，伊坐在藤椅上，膝上蓋著破短褂，臉仍是那副病後虛相。
姜月欣在灶房煮粥，鍋蓋被熱氣頂得輕響。
外人若看，只會說伊老頭命大，撿回一條命後養著殘。
可夜里，院子另一副模樣。
四天。
整整四天，伊白天裝病，夜里練功。
從趙剛手里買來的六枚氣丸，已經全空。
壯湯藥浴熬得灶房藥味三天不散，姜月欣還以為他在治山里留下的傷，皺著小臉給他扇火，里念叨苦藥聞著都要命。
伊沒解釋，解釋多了，反而麻煩。
老頭子做事，講究悶聲升級。
夜幕落下後，他站在院角，雙臂虛抱，雙足踩地。
乙木長生樁展開。
氣丸殘留藥力被一點點榨出，沿著皮筋脈游走。
他傳出細脆響。
崩、崩。筋脈收束，拉，統合。
皮之力不再各自為戰，而是被一張看不見的大網攏住。
手臂，腰背，腳，肩。
每一勁力都能連一線。
老年斑淡了許多，皮下泛出韌實的暗，不耀眼，卻耐打得嚇人。
伊額頭汗水滾落，打胡須。
眼前小字跳。
【乙木養生功三層：（5940/6000）】
他沒有停。
最後一遍樁功，慢得折磨人。
筋脈里好似有無數小蟲在爬，又被氣一遍遍碾過去。
換個年輕武者，多半要喊娘。
伊咬著牙，連哼都懶得哼。
六十年風霜都過來了，這點苦，還沒野菜餅難吃。
【乙木養生功三層：（6000/6000）】
轟字不能用。
但那一刻，伊確實開了關。
氣從腹升起，貫四肢百骸。
筋脈繃又松開，松開又收束。
整個人的勁力被重新編了一遍。
他抬手。
只輕輕往前揮了下，院角草葉齊齊伏低，破風聲掠過墻，掛在墻上的干葫蘆晃了兩下，咚咚墻。
氣三重。
易筋境。
伊站在原地，許久沒有。
他低頭看自己的手，仍是老人的手，紋路深，皮干，指節。
可這只手若握刀，便是無邊的殺伐。
再看面板。【九峰刀小：（240/6000）】
九峰刀昨日小。
刀勢九轉，前四峰已能隨心而走，後五峰也到門道。
若再遇彭青那種貨，一刀之可取命。
伊慢慢吐出口濁氣，拿起旁邊破扇子，扇了兩下。
扇面破得風，可他心不錯。
“快六十的人了。”
他低聲嘀咕。“總算有點安全了。”
灶房里，姜月欣探出頭。
“爺爺，你剛才在院里干啥呢？我聽見葫蘆響。”
伊轉，背又彎了些，臉上虛弱重新掛好。
“風大。”
姜月欣看了眼院中紋不的槐葉，又看了看他。
“爺爺，今天沒風。”
伊咳了咳。“那就是葫蘆想家了。”
姜月欣氣得鼓了鼓腮幫子。
“葫蘆哪來的家？”
“藤上。”
“你又糊弄我。”
伊慢悠悠往藤椅走。
“老頭子糊弄孫，天經地義。”
姜月欣端著粥出來，還想反駁。
院外遠，卻傳來馬蹄踏土的靜。