大理寺的清晨，是被卷宗翻和腳步聲驚醒的。
陸昭癱在書案後，頂著兩個碩大的黑眼圈，覺靈魂已經有一半飄出了天靈蓋。
抄卷宗到後半夜，以至于現在看什麼都是重影的，覺手里的筆有千斤重。
“陸明！神點！”趙大那標志的大嗓門又在門口毫無預警地炸響，“宋大人發話了！今日要親自查你昨日謄錄的卷宗！王寺正已經往這邊來了！”
陸昭一個激靈，瞬間清醒了大半。手忙腳地想用袖子去桌上那灘疑似口水的可疑水漬，結果越越糊。
完了。工傷沒要到，職分怕是板上釘釘了。陸昭心如死灰，額頭“咚”地一聲磕在冰冷的桌面上，只想原地化作一縷青煙。
就在這飛狗跳、陸昭即將社死的時刻，一陣急促的腳步聲，伴隨著撕心裂肺、哭天搶地的哀嚎由遠及近，瞬間碾碎了大理寺清晨那點可憐的“卷王”氛圍！
“青天大老爺啊——！” 一個管家模樣的人幾乎是“滾”進了院子，涕淚糊了滿臉，聲音凄厲得能刺破耳，“出人命了！天大的禍事啊！我家老爺…我家老爺跪求宋卿做主啊！柳姨娘…柳姨娘……沒了啊！死得不明不白啊！”
整個大理寺前院瞬間死寂。打哈欠的張著僵住了，抄卷宗的筆尖破了紙，磨刀的手停在了半空，所有目齊刷刷聚焦在那個哭嚎的管家上。
值房的門“吱呀”一聲打開，宋硯出現在門口。他依舊穿著那一不茍的墨服，臉上平靜得如同結冰的湖面，仿佛大清早聽到的不是“出人命”，而是“今日天氣晴”。
“何？何人？”宋硯的聲音平靜無波，像在問米鋪的今日糧價。
“回…回大人！”管家連滾帶爬地往前挪了兩步，鼻涕眼淚糊得看不清五，“是…是城西！戶部主事鄭大人府上！死的是…是鄭大人最最寵的柳姨娘啊！”
鄭大人？權貴後院！ 陸昭原本耷拉著的耳朵瞬間豎了起來，咸魚的生存雷達瘋狂“滴滴滴”報警——大麻煩！沾上就甩不掉的腥臊事！
宋硯眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即恢復萬年冰山。“趙大，點人，帶上仵作…還有陸明，隨我去現場。” 他目準地掃過試圖進卷宗堆里裝死的陸昭，“記錄。”
陸昭：“……” 只想原地躺平，當一條安靜的咸魚干。
鄭府，宴會廳。
昨夜的笙歌燕舞、觥籌錯早已散去，只留下令人窒息的死寂和濃重的腥氣與脂香氣混合的怪異味道。廳堂布置得頗為致，殘留著宴席的痕跡，杯盤狼藉尚未完全收拾。
死者柳氏被安置在廳堂一側的榻上，上蓋著白布。幾個穿著面但面惶惶如同驚弓之鳥的丫鬟僕婦瑟在角落里，大氣不敢。
主位上一對中年夫婦，男的臉灰敗得像陳年的墻皮，雙目紅腫如桃，眼神空呆滯，頹然地癱坐在太師椅里，仿佛被走了脊梁骨。
的著素雅卻難掩貴氣，面容沉痛，正用一方素白的手帕，極其克制地按著毫無淚意的眼角，低聲啜泣，肩膀微微聳，但腰背得筆直，姿態維持著主母的端莊。
宋硯一行人踏廳堂，帶來一凜冽的肅殺之氣。
鄭明遠如同被針扎了，猛地從椅子上彈起來，踉蹌著迎上前，聲音嘶啞：“宋卿！您…您可要為我做主啊！柳兒…死得…好慘啊！” 說著，眼淚鼻涕又不控制地涌了出來。
鄭夫人也起，盈盈一禮，聲音帶著哽咽與自責：“妾未能管好後院，致使禍起蕭墻，驚大理寺，實在罪過。請大人務必查明真相，嚴懲兇手，還柳妹妹一個公道！”言辭懇切，目掃過角落的僕役時，帶著一凌厲。
陸昭的目則第一時間被榻旁地上的景象吸引——一個致的掐琺瑯胭脂盒翻倒在地，蓋子摔開，里面艷若桃李的嫣紅膏脂灑落出來一小半，在潔的地面上異常刺眼。旁邊還有一只打翻的酒杯，殘酒浸了一小塊地毯。
宋硯示意仵作上前初步查看尸。他則環視廳堂，目銳利地環視整個廳堂，每一細節都不放過。
“昨夜形，何人目睹？最後接柳氏者是誰？鄭大人，鄭夫人，煩請詳細道來。”
鄭明遠抹著淚，語無倫次：“…昨夜家宴，慶賀我…我升遷…本是喜事…柳兒…很高興，多喝了幾杯…還說要回房補個妝…後來…後來就突然…突然…倒下了…”他痛苦地捂住臉，說不下去了。
鄭夫人接過話頭，語氣沉痛中帶著條理：“老爺說的是。昨夜宴至戌時三刻，柳妹妹說酒氣上臉，妝容花了，便離席去偏廳補妝。伺候的大丫鬟春桃跟著去的。約莫一盞茶功夫，春桃先回來取醒酒湯，剛端進去，就聽到里面一聲驚…我們趕過去時，柳妹妹已經倒在地上，…七竅流，渾搐，樣子…極是駭人。府里的大夫趕來時，人…已經沒了氣息。”說著，用手帕掩面，肩膀微微抖，仿佛強忍著巨大的悲痛。
“最後接柳氏的，是春桃？”宋硯的目投向角落里那個抖得不行的綠丫鬟。
春桃“撲通”一聲，如同被掉了骨頭般重重跪倒在地，牙齒咯咯作響：“是…是奴婢…奴婢伺候姨娘補妝…姨娘用了那個新得的胭脂…”驚恐地指著地上的胭脂盒，“…然後就說頭暈，讓奴婢去取醒酒湯…奴婢剛端湯回來…就…就看到姨娘……”再也說不下去，伏在地上痛哭起來。
“新得的胭脂？”宋硯追問，語速加快，“何得來？”
“…是凝香閣的調香師，前幾日特意送來的新品…說是…說是極配柳姨娘的…”春桃噎著回答。
“凝香閣？”宋硯眼神微凝，低聲重復。
“是城西有名的胭脂鋪子。”小吳在一旁，如同百科全書般迅速補充，聲音不高但清晰，“他家的胭脂水，在貴圈里頗有名氣。”
此時，初步查驗的仵作起，對宋硯肅然拱手：“大人，死者面青紫，口鼻有沫溢出，指甲發紺，初步判斷是劇毒攻心，暴斃而亡。毒，需詳驗。”
“劇毒…”鄭明遠倒一口冷氣，臉瞬間慘白如紙。鄭夫人則猛地了手中的素白帕子，指節因為用力而泛出青白。
“府中…”宋硯的聲音打破沉寂，如同重錘落地，“與柳氏有嫌隙者，都有何人？”
鄭夫人深吸一口氣，仿佛強下悲痛，條理清晰地回答：“回大人，柳妹妹子…活潑些，府中姐妹相，難免有些口角。前幾日，林姨娘因為新裁的裳被柳妹妹養的貓兒抓了一道口子，兩人在園子里吵了幾句，林姨娘當時氣急了，說了句…說了句‘你這樣跋扈，小心不得好死’的氣話…這…這府里上下都聽見了。”
說著，目狀似無意地掃向站在稍遠、一個穿著桃紅襖、容貌艷麗卻臉煞白的年輕子。
那林姨娘接到鄭夫人的目，頓時像被踩了尾的貓，猛地跳了起來，聲音尖利得能劃破空氣：“夫人！您這話什麼意思！我那是一時氣話！難道還能真下毒不？！再說了，柳氏得罪的人還嗎？那個凝香閣的調香師，什麼蕓娘的，前幾日來送胭脂，不過是不小心倒了柳氏一個不值錢的瓶子，就被柳氏指著鼻子罵了半刻鐘，罵得人家姑娘當場就哭了！這懷恨在心的人，可不止我一個！”
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