大理寺值房，炭盆燒得噼啪作響，卻驅不散案膠著的沉悶。
陸昭和小吳裹著一寒氣進來，將午後在鄭府巷口探聽到的消息，一五一十地稟報給端坐案後的宋硯。趙大抱著膀子站在一旁，濃眉擰了疙瘩。
“……那王說得最要，”陸昭著凍得發紅的手，語速飛快，“現在的鄭夫人是原配的嫡親妹妹！五六年前嫁過來的！而且，死掉的柳姨娘，眉眼間跟那位早逝的原配蘇夫人有七八分相似！比現在的鄭夫人更像！”
小吳跟著補充：“巷子里那些大爺大媽都說，柳姨娘跋扈得很。他們對太太風評倒是不錯，說溫良賢淑，治家有方，就是命苦。”
“砰！”趙大扇般的大手猛地一拍大，震得案幾上的筆架都晃了晃，他嗓門洪亮，帶著一子急躁：“還等啥？大人！鐵證如山啊！那鄭太太就是恨柳氏像姐姐，更恨奪寵還囂張！肯定是下的毒！抓人吧！”
陸昭正把冰涼的手湊近炭盆取暖，聞言翻了個白眼，有氣無力地吐槽：“趙大哥，抓人也要講證據啊。機是有，可毒藥呢？府中藥房庫房的記錄，大人不是親自翻過了？干干凈凈，連烏頭都沒有。人家鄭夫人把‘治家有方’四個字可是刻在腦門上了，明面上的破綻一點沒留。”
宋硯一直沉默地聽著，修長的手指無意識地、極有規律地輕輕叩擊著的木桌面，發出篤、篤、篤的輕響。
聽到陸昭的話，他抬起眼皮，深邃的目掃過趙大，那眼神平靜無波，卻讓趙大瞬間蔫了幾分氣焰。
“陸明所言不錯。”宋硯的聲音低沉平穩，像冰層下流的河水，“明面上的記錄，滴水不。鄭夫人案發時的‘不在場證明’——”
他頓了一下，指尖的叩擊也停了片刻，“——由的周嬤嬤及幾個心腹丫鬟作證，稱其一直在佛堂誦經，直至案發驚才出來。這些人證，皆系其心腹，證言效力存疑。”
他略一沉，目如鷹隼般掃過三人，迅速做出部署：“小吳。”
“屬下在！”小吳立刻直腰板。
“你再去一趟鄭府，尋機與那位周嬤嬤‘閑聊’。重點提一提河縣，尤其是鄭夫人娘家在河縣的況，留意的反應。不必刻意，自然些。”
“明白！大人！”小吳眼睛一亮，領會了其中深意，轉就往外跑，作麻利得像只兔子。
“趙大。”宋硯轉向一臉“俺也想抓人”的壯漢。
“大人您吩咐！俺保證把人抓……”趙大立刻拍脯。
“不是抓人。”宋硯打斷他，語氣不容置疑，“你騎快馬，親自去一趟河縣。查鄭夫人娘家蘇家，重點是五六年前，嫁鄭府前後的況。還有，原配蘇夫人的死因詳，若有任何疑點或流言，一并查清。要快，要細。”
“啊？去河縣？”趙大有點懵，抓抓後腦勺，但看到宋硯不容置疑的眼神，立刻把疑問咽了回去，甕聲應道：“是！俺這就去！保證查他個底兒掉！”說完，他像一頭發力的蠻牛，轉大步流星地沖了出去，沉重的腳步聲咚咚咚地消失在走廊盡頭。
值房里只剩下宋硯和陸昭。炭火映著陸昭眼底濃重的青黑，忍不住打了個大大的哈欠，覺骨頭里都著被加班掏空的疲憊。
宋硯的目落在臉上：“你似乎還有想法？”
陸昭了發脹的太：“大人，屬下總覺得那王話沒說完。提到原配蘇夫人‘突然’沒了時，神躲閃，旁邊人又立刻岔開了話題。我想再去運氣，看能不能從里再撬出點什麼來。”
頓了頓，補充道，“反正趙大哥去河縣最快也得明後日才有消息，閑著也是閑著……” 最後一句帶著點咸魚式的嘟囔。
宋硯看著，又掃過清亮的眼睛，微微頷首：“謹慎些，莫要驚擾。”
“是！”陸昭得了允許，神稍振，裹上的舊棉袍，也匆匆出了值房。
可不想再跟這位卷王上司單獨待著，萬一又被塞一堆卷宗呢？
鄭府後院偏廂。
小吳堆著滿臉無害的笑容，手里拎著包剛出爐、噴香撲鼻的桂花糖糕，門路地“偶遇”了正在指揮小丫鬟打掃回廊的周嬤嬤。
“哎喲，周嬤嬤！忙著呢？”小吳熱地打招呼，把油紙包往前一遞，“剛路過福記，想著您老可能喜歡這口兒，順手捎了點，您嘗嘗？”
周嬤嬤約莫五十多歲，頭發梳得一不茍，面容嚴肅，眼神著明。
目在小吳臉上和那包糖糕上轉了一圈，扯出一個標準的客氣笑容：“吳胥吏太客氣了。老婆子當不起。”話雖如此，還是示意旁邊的小丫鬟接了過去。
大理寺的人，面子總得給。
小吳順勢就靠在廊柱上，一邊看著小丫鬟們打掃，一邊跟周嬤嬤東拉西扯。從天氣真冷，聊到府里出了這事人心惶惶，再“不經意”地夸贊鄭夫人持家有道，臨危不。
“是啊，我們太太最是穩重周全。”周嬤嬤語氣平淡，帶著一種與有榮焉的矜持。
小吳話鋒一轉，狀似隨意地嘆：“說起來，河縣那地方水土是真養人啊！瞧太太這氣度風韻，娘家蘇家想必也是河縣的大戶人家、詩禮傳家吧？”
就在“河縣”和“蘇家”幾個字出口的瞬間，周嬤嬤搭在前的手，幾不可察地蜷了一下，拇指的指甲用力掐進了食指指腹。
臉上的笑容毫未變，眼神卻像平靜的湖面投一顆石子，飛快地掠過一極細微的警惕，隨即又恢復了那種滴水不的恭謹：“吳胥吏過譽了。蘇家不過是河縣尋常耕讀人家，比不得京都繁華。太太能有今日，全靠自德行持重。”
語速平穩，但“河縣”兩個字吐出來時，似乎比別的字要略重、略慢半分。
“那是那是！”小吳仿佛沒察覺，依舊笑嘻嘻，“家風好最重要！對了嬤嬤，河縣離這兒可不近，您老跟著太太從河縣過來，這些年怕是難得回去看看了吧？家里人都好？”
周嬤嬤垂下眼皮，整理了一下本就平整的袖口，避開了小吳探究的視線：“勞吳胥吏掛心。老婆子孤一人，跟著太太就是家了。河縣…舊事久遠，不提也罷。”語氣平淡，卻帶著一種不容再問的疏離。
小吳心知肚明，再問下去就要惹人警覺了，立刻識趣地岔開話題，又閑扯了幾句府里年節的準備，便借口還有公務告辭了。
轉離開時，他臉上的笑容瞬間收起，眉頭微蹙——周嬤嬤那瞬間的繃和回避，絕非尋常。
老槐樹下。
陸昭找到王時，老人家正坐在自家小院門口的小馬扎上，借著冬日午後最後一點天，慢悠悠地納著鞋底。看到陸昭，渾濁的眼睛里出一點笑意：“小爺，又來了？”
陸昭這次沒帶點心，直接蹲在王旁邊，放了聲音：“，晌午您說的那些，我回去琢磨半天，越想越覺得…太太，當年嫁過來，心里頭怕是真不痛快吧？畢竟…是給親姐姐續弦。”
王納鞋底的手頓了頓，長長的麻線懸在半空。
抬眼看了看四周，巷子里靜悄悄的，才低聲音，帶著一種過來人的唏噓：“唉，誰說不是呢。蘇家二小姐…就是現在的太太，當年在河縣，那也是出了名的人兒，子…嗯，比那溫婉的姐姐要強些。聽說蘇家提出讓嫁過來‘幫襯’姐姐時，鬧騰得可厲害，摔盆砸碗，關在屋里幾天不吃不喝，哭喊著寧死也不給人做填房，更不愿和姐姐共侍一夫，覺得是奇恥大辱。”
陸昭聽得屏住呼吸：“那後來…怎麼又同意了呢？”
王搖搖頭，滿是皺紋的臉上帶著困：“怪就怪在這兒。鬧騰了得有小半個月吧，突然有一天，就風平浪靜了。二小姐自個兒開了門，梳洗打扮好，跟沒事人一樣，還主去見了爹娘和鄭家來的人，說‘想通了，愿意嫁’。”
“沒過幾天，就跟著鄭家迎親的隊伍來了京都。那前後的變化…快得讓人不著頭腦。街坊們私下里都嘀咕，不知道蘇家老爺夫人用了什麼法子勸的，還是自己個兒真想通了。”
王嘆了口氣，用針撓了撓花白的鬢角，“再多的，老婆子也不知道了。都是陳年舊事，作孽喲。”
“突然想通…”陸昭咀嚼著這幾個字，心頭疑雲更重。
是什麼能讓一個激烈反抗的，在短短幾天徹底轉變態度，心甘愿地接這樁在看來是“恥辱”的婚姻？
這轉變背後，是否藏著不為人知的力、易，或者…更深的？
燭火搖曳，將值房里的人影拉得長長的。小吳和陸昭前後腳回來，都帶著一寒氣。
小吳著手，湊近炭盆，語速很快：“大人，那周嬤嬤，是個老狐貍！提到河縣和蘇家，面上不顯，但我瞧得真真兒的，掐自己手指頭了！回話也避重就輕，說什麼‘舊事久遠，不提也罷’，明顯有鬼！”
陸昭灌了一大口溫熱的茶水，覺凍僵的腦子活絡了些，接著道：“王那邊，印證了太太當年確實極其不愿嫁過來，鬧得很兇。但怪就怪在，短短幾天後，態度突然一百八十度大轉彎，平靜接了。王和街坊都不知道原因，只覺得轉變太快太蹊蹺。”
放下茶杯，看向宋硯：“現在明面上的線索都卡住了。看來，關鍵真的在趙大哥那邊了。希他能帶回點突破的東西。”
宋硯一直安靜地聽著，手指在桌面上無聲地輕點著。燭在他冷峻的側臉上投下明明暗暗的影，顯得愈發深沉。聽完兩人的匯報，他緩緩開口，聲音在寂靜的夜里格外清晰：
“嗯。等趙大。”