蘇晚晴被鎖在蘇府最西邊那個終年曬不到多日頭的小院里，已經第五日了。
門窗從外面釘死，只留一扇小窗傳遞食水。每日只有周嬤嬤能進出兩次，送些清粥小菜，又原封不地端出來。蘇晚晴躺在冰冷的榻上，著帳頂模糊的繡紋，眼前晃的全是周懷安那雙清亮溫和的眼睛。咬破了，嘗到鐵銹般的腥甜，卻覺不到痛。
“小姐…您就吃一口吧…”周嬤嬤第五次端著幾乎沒熱氣的粥碗進來，聲音帶著哭腔，枯瘦的手抖得厲害，“您這樣…是要嬤嬤的命啊…”
蘇晚晴眼珠了，看向老僕布滿皺紋的臉，干裂的翕，聲音微弱卻固執：“他…有消息嗎？”
周嬤嬤的眼淚滾落，飛快地搖頭，又忙不迭點頭，語無倫次：“沒有…外面看得，一點風都不進來…小姐，您先顧著自己啊！”撲到榻邊，幾乎要跪下。
就在這時，閉的院門外傳來開鎖的嘩啦聲，還有子溫婉卻極穿力的嗓音：“把門打開，我看看妹妹。”
是蘇婉儀！
周嬤嬤手忙腳地想替蘇晚晴攏攏散的頭發，拭臉上的淚痕污跡。蘇晚晴推開了嬤嬤的手，掙扎著撐起虛的，死死盯住門口。
門開了，春日午後有些刺眼的線涌，逆勾勒出蘇婉儀窈窕的影。穿著一簇新的淺碧春衫，發髻上簪著點翠步搖，臉上滿是擔憂。款步走進這間彌漫著絕氣息的屋子，目掃過榻上形銷骨立的庶妹，眉頭微蹙，仿佛真心實意地心疼。
“妹妹，你這又是何苦？”蘇婉儀的聲音得像能滴出水來，在周嬤嬤搬來的繡墩上坐下，示意後的丫鬟將一個描金剔紅的食盒放在桌上，“瞧瞧，這才幾日，就憔悴這樣了？母親心疼得夜里都睡不安穩。”
蘇晚晴別開臉，嚨里堵著塊，一個字也不想說。
蘇婉儀也不在意，自顧自地打開食盒蓋子，一甜膩的糕點香氣瞬間彌漫開來，與這屋子里的沉悶格格不。
拈起一塊晶瑩剔的水晶糕，遞到晚晴面前，語氣帶著哄：“來，姐姐特意讓廚房給你做的，你最的水晶糕，嘗嘗？”
蘇晚晴猛地抬手，用盡全力氣將那糕點打落在地。水晶糕滾落塵埃，沾滿灰土。
“滾！”從牙里出這個字，膛劇烈起伏。
蘇婉儀臉上的溫面裂開一隙，眼中飛快掠過慍怒，隨即又被“憐憫”覆蓋。收回手，用帕子慢條斯理地了指尖，嘆息道：“妹妹，你這子…還是這麼倔。姐姐今日來，不是來勸你認命的。”
頓了頓，看著蘇晚晴驟然轉過來的、帶著一驚疑和微弱希冀的眼睛，角彎起一個弧度：“姐姐知道，你心里有人了。是那個…周家的小郎中，周懷安，對吧？”
蘇晚晴的心猛地一跳，幾乎要從嚨口蹦出來！死死攥了下糙的褥子，指甲掐進掌心。
“姐姐心疼你，實在不忍心看你為了我的事，把自己折磨這樣，還要去做你不愿做的…妾室。”蘇婉儀的聲音充滿了“真誠”的痛惜，“我跟父親母親求過了，我說，妹妹既已心有所屬，君子當人之。何必強人所難，拆散一對有人呢？”
蘇晚晴的呼吸都停滯了，難以置信地看著蘇婉儀。
“父親母親…開恩了？”的聲音干嘶啞，帶著自己都未察覺的抖。
“是啊。”蘇婉儀的笑容放大，像一朵心培育的名花，“姐姐替你求的，父親母親總算是點頭了。他們說，強扭的瓜不甜。既然你與那周郎中是兩相悅，周家雖貧寒，也算清白人家。父親已經…給周家發去請帖了。”
看著蘇晚晴眼中瞬間發的彩，語氣越發輕：“請周郎中，明日正式登門，商議…求娶你過門之事。”
轟！
蘇晚晴只覺得一滾燙的流猛地沖上頭頂，耳邊嗡嗡作響。巨大的喜悅瞬間淹沒了所有的疲憊、絕和猜疑！懷安！懷安要來娶了！父親母親…竟然允了？是姐姐…是姐姐幫了？！
“真…真的？”聲音抖得不樣子，淚水毫無預兆地洶涌而出，連日來的煎熬和此刻的狂喜讓幾乎虛。
“自然是真的。”蘇婉儀微笑著，拿起帕子，作勢要替淚，被蘇晚晴下意識躲開也不以為意，“姐姐幾時騙過你？快別哭了，明日周郎中登門，你這副模樣怎麼見人？周嬤嬤，快伺候小姐梳洗更，再用些粥點，養養神。”
站起，裾拂過地面，“妹妹，苦盡甘來了，好好準備吧。”
蘇婉儀帶著丫鬟走了，留下那句“苦盡甘來”在狹小的屋子里回。
院門的鎖沒有再落下。
“小姐！小姐！老天開眼啊！”周嬤嬤喜極而泣，撲到榻邊，手忙腳地就要扶蘇晚晴起來梳洗。
蘇晚晴卻像被走了所有力氣，癱在榻上，只有眼淚無聲地流淌。巨大的緒沖擊讓一時無法思考，只有“懷安要來娶”這個念頭，如同溺水者抓住的浮木，死死地占據著全部心神。