周懷安明白了，這本不是什麼提親宴，而是一場辱！他深吸一口氣，下心中的屈辱和憤怒，眼神卻依舊清澈而堅定：“蘇老爺，蘇夫人，晚晴小姐并非貨，有自己的心意。小子雖貧寒，但行醫問診，自食其力，定會竭盡所能讓晚晴過上好日子！請二位全！”
“全？”蘇老爺眼神陡然變得鷙，捻著扳指的作變得緩慢而用力，“好啊。你想娶晚晴？可以。”
“只要，”蘇老爺的手指猛地指向蘇晚晴，聲音如同寒冰，“點頭同意，嫁鄭家，給的嫡姐做妾，為鄭家延續香火！那麼，周郎中你，就可以留在蘇府，做我蘇家的‘貴客’！周嬤嬤會隨晚晴同去鄭家，每月傳遞信件，報你平安無恙。晚晴在鄭家，也能安心‘盡該盡的本分’！”
晴天霹靂！
蘇晚晴只覺得眼前一黑，天旋地轉，若非周嬤嬤拼死攙扶，幾乎要癱在地。“不…不…你不能…”絕地搖頭，淚水洶涌而出。
周懷安更是渾劇震，臉慘白如紙，他猛地抬頭，眼中充滿了憤怒和難以置信：“蘇老爺！你這是強人所難！用我來脅迫晚晴？卑鄙！”
“卑鄙？”蘇老爺冷笑，捻著扳指，好整以暇地看著他，“周郎中，這是給你活路。只要晚晴聽話，你在蘇府，錦玉食，什麼都不用做。如何？這買賣，很劃算吧？”
“我寧愿死！”周懷安斬釘截鐵，眼中是玉石俱焚的決絕，“我周懷安爛命一條，死則死矣！也絕不用晚晴的終幸福來換我的茍活！”
“好！好一個深義重！”蘇老爺眼中戾氣一閃，猛地站起，厲聲道，“來人！”
廳外立刻沖進幾個手持棒、兇神惡煞的家丁。
“給我打！”蘇老爺指著周懷安，“我倒要看看，是你的骨頭，還是我的棒！打到他愿意‘好好做客’為止！打到他明白，什麼‘識時務者為俊杰’！”
“不要！住手！”蘇晚晴尖著撲過去，卻被周嬤嬤死死抱住。
棒帶著風聲，毫不留地落在周懷安上。他悶哼一聲，倔強地直腰背，沒有求饒，只是那雙清澈的眼睛，死死地、絕地向淚流滿面的蘇晚晴，無聲地傳遞著“不要答應”的意志。
每一落下，都像打在蘇晚晴心上。看著周懷安青衫上迅速洇開的跡，看著他咬牙關卻依舊不肯彎曲的脊梁，看著他向自己時那心痛裂的眼神，只覺得心被撕了碎片。
“別打了！我求求您！別打了！”蘇晚晴哭喊著掙扎，聲音凄厲。
蘇老爺不為所，冷眼旁觀，捻著扳指，仿佛在欣賞一出好戲。
眼看周懷安被打得口鼻溢，搖搖墜，卻依舊不肯屈服。
蘇老爺眼中閃過一不耐和狠厲，他揮了揮手，示意家丁停手。
周懷安如同破敗的麻袋，重重摔倒在地，蜷著，痛苦地息，但他掙扎著抬起頭，目依舊死死鎖著蘇晚晴，艱難地吐字：“晚晴…別…答應…死…也不…”
蘇老爺踱步到他面前，居高臨下地看著他，聲音如同毒蛇吐信：“骨頭？好。周懷安，你骨頭，不怕死。但你那在小醫館里，靠給人抓點草藥糊口的老父親呢？他那把老骨頭，經得起幾子？讓人死的手段，我有好多種。你猜猜，你父親，能扛過幾種？周郎中啊，”
他蹲下，語氣帶著令人作嘔的“惋惜”，“你父親一大把年紀了，辛辛苦苦把你拉扯大，你…忍心看他因為你的一時意氣，不得好死嗎？”
周懷安瞳孔驟然收，臉上盡褪，眼中流出巨大的恐懼和痛苦！他掙扎著想爬起來，卻被家丁死死按住。
“……你！禍不及家人！你怎敢……！”他嘶啞地低吼，聲音破碎不堪。他可以為了晚晴去死，但他無法想象年邁的父親因為自己遭無妄之災！
蘇夫人適時地開口，聲音溫，卻字字誅心：“晚晴啊，你是蘇家的骨，難道真要為了自己那點私心，背上三條人命嗎？周郎中年輕有為，他父親懸壺濟世一輩子，你忍心看他們因為你，落得個家破人亡、死無全尸的下場？”
捻著佛珠，語氣“慈悲”，“聽母親一句勸，活著，總還有相見的日子。死了，可就真什麼都沒了。母親跟你保證，周郎中在蘇家，什麼都不用做，定讓他吃香喝辣，平安終老。你只需安心在鄭府，做好你的本分。”
“本分…貴妾…”晚晴喃喃重復著這兩個詞，晃了晃，幾乎站立不住。周嬤嬤死死扶著，老淚縱橫，渾濁的眼睛里滿是絕和哀求。
看著跪在地上、口鼻溢、滿眼卻仍擔憂地著的周懷安；看著面無人、抖如篩糠、用盡全力氣支撐著自己的周嬤嬤；想到周家那個慈祥寡言、在破舊小醫館里救死扶傷的老父親…
祠堂里森冷的空氣仿佛化作了無數雙冰冷的手，扼住了的嚨，扼殺了最後一掙扎的力氣。那點微弱的、被蘇婉儀點燃又被無踐踏的希之火，徹底熄滅了，只余下冰冷的灰燼。
一腥甜涌上嚨，又被死死咽下。
緩緩地、極其緩慢地抬起手，用盡全力氣，一點一點地，拔下了發髻上那支為了今日特意戴上的、唯一值錢的銀簪。那是生母留下的。
“小姐…不要…”周嬤嬤驚恐地低呼。
蘇晚晴沒有看任何人，目空地著祠堂上方那些沉默的、高高在上的牌位。握著簪子的手，指節因用力而泛出青白，手背上細細的管清晰可見。
然後，在所有人的注視下，猛地抬手！
“叮”一聲清脆的銳響！
那支寄托著對生母最後念想的銀簪，被狠狠地摜在腳下冰冷堅的青磚地上！簪頭鑲嵌的小小珍珠瞬間碎裂，銀質的簪彈跳了一下，扭曲著滾落塵埃，最終停在蘇老爺那雙一塵不染的靴子前。
如同破碎的人生和尊嚴。
“我…嫁。”
兩個字，輕飄飄地從毫無的間吐出，卻耗盡了的靈魂。
蘇老爺臉上終于出一滿意的笑容，捻著扳指的手也松開了。蘇夫人則松了口氣，連忙招呼家丁：“還不快把周郎中扶下去，好生看顧！請大夫來瞧瞧！”
周懷安被拖起來，他掙扎著向蘇晚晴，眼中是滅頂的絕和無盡的哀傷。那眼神，像最後一點炭火，在死寂的心湖上燙了一下，旋即徹底熄滅。
蘇晚晴沒有看他。像個沒有靈魂的木偶，任由周嬤嬤攙扶著，一步一步，走向那個為準備好的、名為“鄭家妾室”的牢籠。
每一步，都踩在自己碎裂的心上。