東宮書房，鎏金爐吐著清雅的龍涎香。
太子蕭珩一杏黃常服，端坐紫檀書案後，俊朗的眉宇間籠著一層揮之不去的翳。
他手中著宋硯呈上的卷宗副本，指節因用力而微微泛白。
書案對面，宋硯姿拔如松，墨袍襯得他面容愈發冷峻。
一旁的花梨木圈椅上，坐著太子太傅顧衍之。老人須發皆白，面容清癯，一雙眼卻澄澈銳利，此刻正慢條斯理地用杯蓋撇著茶沫，發出細微的瓷輕聲。
“啪！”
太子猛地將手中卷宗拍在案上，震得筆架上的紫毫都跳了一跳。
他口起伏，眼中是毫不掩飾的震怒與痛心：“十年！整整十年！河縣田畝總數紋不，貧戶納稅卻翻了幾番！鄭遠這蠹蟲！蘇家這些碩鼠！他們吸的不是稅銀，吸的是黎民百姓的髓！剝的是升鬥小民的皮！”
他站起，在書案後焦躁地踱了兩步，指著窗外，“有這等人在朝為，在地方為吏，這天下……這天下百姓，還怎麼能指一個好？！”
清越的嗓音因憤怒而微微發，帶著一種年儲君特有的赤誠與激憤。
“殿下息怒。”顧衍之放下茶盞，蒼老的聲音平穩如磐石。他捋了捋修剪整齊的山羊須，目掃過案上攤開的卷宗。
“此獠落網，未必不是一件好事。”
太子停下腳步，看向自己的老師，眉頭鎖：“老師何意？此等貪，罪不容誅！”
顧衍之微微一笑，手指在圈椅扶手上輕輕點了點：“殿下，戶部老尚書年事已高，致仕在即。左右兩位侍郎，明里暗里爭得頭破流。左侍郎陳恒，是三殿下力薦的人選，呼聲最高。而這位鄭遠……正是陳侍郎一手提拔、力保其調京都戶部的‘得力干將’。”
他頓了頓，目轉向一旁靜立如淵的宋硯：“硯兒此番雷霆手段，人證證鐵板釘釘，將這鄭遠及其背後河縣蘇家的勾當掀了個底朝天。陳侍郎識人不明、舉薦失察的罪名，是無論如何也甩不了。此時，只需將這份罪證，往都察院幾位清流史手中輕輕一遞……”
他意味深長地拖長了調子，沒有再說下去，只是端起茶盞，又淺淺啜了一口。
太子眼中的怒火漸漸沉淀，他坐回椅中，修長的手指無意識地轉著拇指上一枚溫潤的羊脂玉扳指，沉道：“老師的意思是……借此事，打掉陳恒，斷三哥一臂？再順勢推我們的人上去？”
片刻，他蹙的眉頭舒展開，眼中恢復了平日的清明與睿智，看向顧衍之，鄭重頷首：“太傅所言極是。是孤一時激憤，失態了。此事，便依太傅之計而行。宋硯，”
他轉向下首，“相關證據，務必盡快整理完備，移都察院，要……滴水不。”
“是，殿下。”宋硯沉聲應道，聲音里聽不出波瀾。
——
與此同時，三皇子府邸深，氣氛卻截然相反。
奢華的書房，地上散落著幾片青花瓷盞的碎片和淋漓的酒漬，濃烈的酒氣混合著熏香，味道怪異。
三皇子蕭鈺穿著一暗紫雲紋錦袍，斜倚在鋪著白虎皮的榻上，面沉得能滴出水來。
戶部左侍郎陳恒，一個年近四旬、保養得宜卻難掩驚惶的男人，正躬站在下首，額頭上布滿了細的冷汗，袍的前襟也洇了一小塊，顯然是被潑灑的酒水所染。
他掏出一方素白帕子，不停地拭著額角和脖子上的汗珠，姿態卑微到了塵埃里。
“廢！” 蕭鈺猛地將手中把玩的一只赤金酒杯狠狠摜在地上，發出刺耳的碎裂聲，殘余的酒濺了陳恒的袍角。
“連個小小的戶部主事都管不住！眼皮子底下讓人捅出這麼大的簍子！捅到了大理寺！捅到了宋硯那個活閻王手里！” 他聲音不高，卻字字如同淬了毒的冰錐，扎得陳恒渾一。
“殿……殿下息怒！”陳恒的聲音帶著哭腔，腰彎得更低了，幾乎要折兩段，“是下失察！是下該死！下萬萬沒想到那鄭遠如此膽大包天，竟敢在河縣……”
“沒想到？！” 蕭鈺猛地坐直，眼中寒暴漲，打斷了他的辯解，“你一句沒想到就想推干凈？！鄭遠是你的人！是你力排眾議塞進戶部的！他屁底下干不干凈，你陳恒心里沒數嗎？！他貪墨的銀子，難道沒孝敬你一份？！”
他膛劇烈起伏，厲聲質問，“現在好了！大理寺證據確鑿！人贓并獲！你這戶部左侍郎的位置還想不想坐了？！老尚書眼看就要告老，這個節骨眼上，你是想把自己連同本王一起，送到太子和那些清流皮子底下，讓他們撕碎了嚼著吃嗎？！”
他越說越怒，抄起手邊另一個盛滿酒的琉璃盞，作勢又要砸下。
陳恒嚇得魂飛魄散，膝蓋一，差點跪倒在地：“殿下饒命！殿下饒命啊！下……下對殿下忠心耿耿！絕無二心！鄭遠之事，下這就去辦！一定……一定把尾掃干凈！絕……絕不讓這把火燒到殿下上！” 他汗如雨下，帕子已經。
蕭鈺舉著杯子的手停在半空，最終還是將那杯酒狠狠灌進了自己嚨。辛辣的過嚨，卻不下心頭的邪火。
他鷙的目掃過陳恒狼狽不堪的樣子：“滾！立刻去辦！辦不干凈，提頭來見！”
陳恒如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去，連帽歪了都顧不上扶正。
蕭鈺將空杯重重頓在榻邊小幾上，發出沉悶的聲響。他著氣，眼中翻騰著不甘與怨毒。
這時，一只涂著鮮紅蔻丹、若無骨的玉手輕輕搭上他的肩膀，帶著馥郁的香氣。
“殿下，消消氣嘛……”一個穿著薄紗舞、容妖嬈的人依偎過來，聲音甜膩似，試圖安。
是麗貴妃心挑選送來伺候蕭玨的舞姬。
蕭鈺卻猛地抬手，一把掐住了人巧的下，力道之大，讓人瞬間痛呼出聲，眼中泛起淚。
他湊近人因疼痛而扭曲的臉，冷的目如同毒蛇，聲音嘶啞低沉，帶著一種令人骨悚然的寒意：“宋硯……又是宋硯！還有太子……你們等著……給本王等著！”
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