東宮書房，沉凝的氣氛漸漸緩和。
太子蕭珩重新拿起那份關于柳姨娘案的卷宗，仔細翻閱著驗尸格目、毒分析、口供記錄以及最後蘇晚晴那字字泣的供述。他看得很快，但神專注。
“此案，”太子合上卷宗，抬眼看向靜立一旁的宋硯，臉上出一真切的贊許，“從案發到勘驗、緝兇、結案，不過五日。條理清晰，人證證環環相扣，毫無紕。尤其這毒理分析、杯沿痕跡的發現，堪稱點睛之筆。”
他頓了頓，目落在宋硯眼下那圈不易察覺的淡淡青影上，語氣帶上了幾分促狹，“阿硯，你這幾日莫非是懸梁刺，通宵研習那《洗冤集錄》了？進步如此神速，孤都快認不出你了。”
顧衍之聞言，也放下茶盞，捋著胡須，眼中含著溫和的笑意看向宋硯，顯然也認同太子的說法。
宋硯臉上依舊沒什麼表，只是那慣常叩擊佩刀刀柄的食指微微蜷了一下。
他迎著太子帶著笑意的目，聲音平靜無波：“殿下謬贊。此番破案神速，非臣一人之功，亦非苦讀所得。”
他略一停頓，似乎在斟酌用詞，“乃是……強制征調了一名新大理寺的胥吏，名喚陸明。”
“強制征調？”太子蕭珩和顧衍之同時出興趣的神。
太子更是好奇地追問：“哦？是何等人，竟能讓我們宋卿用‘強制’手段？還能助你破案神速？”
宋硯言簡意賅，將陸昭如何意外點破關鍵、被他“慧眼識工人”強行征調，以及在此案中如何發現胭脂毒異常、推斷毒發時間矛盾、最終鎖定青玉杯沿致命毒痕的過程簡述了一遍。
“……心思奇詭，于細微見真章，手段……不拘一格，卻每每切中要害。”宋硯最終給出了一個在他詞匯庫里已算極高的評價。
蕭珩聽得眼中異彩連連，掌笑道：“哦？倒真是個妙人！于刑獄一道，竟有如此天賦異稟？能讓你宋硯說出‘心思奇詭’‘切中要害’這樣的話，孤倒真想見識見識了！”
一直沉默旁聽的顧衍之，此時緩緩放下捋須的手，端起茶盞，卻沒有喝。
他灰白的眉微微蹙起，看向宋硯，聲音平和：“硯兒，此等能人，驟然現，又恰為你所用……其份來歷，可曾詳查？莫要是……有心之人刻意安排，埋下的釘子。”
書房的氣氛因顧清源這句話，瞬間又凝重了幾分。蕭珩臉上的笑意也收斂了些，目投向宋硯，帶著詢問。
宋硯迎著顧清源審視的目，坦然道：“已讓影七去查，尚未有確切回音。”他略一停頓，腦海中不由自主地閃過陸昭那張寫滿“生無可”、只想躺平的咸魚臉、被夸一句就得意忘形、毫無心機城府的模樣，語氣也帶上了幾分自己都未察覺的篤定，“不過，依臣觀之，此人……心思跳，行事……頗為憊懶隨，”
“不似……有那般深沉心機之輩。”
他最終還是把“沒這個腦子”幾個字咽了回去，換了個相對委婉的說法。
“噗……” 太子蕭珩一個沒忍住，竟笑出了聲。他連忙握拳抵，掩飾地咳嗽了兩聲，眼中卻充滿了驚奇和濃濃的興趣。他這位心腹將，向來惜字如金，評價他人更是客觀到近乎冷酷。
顧衍之聞言，眼中微閃，輕輕呷了一口溫熱的茶湯，緩緩頷首：“嗯。既如此，世清白，才能可用，便好生用之。大理寺正值用人之際，能得此助力，亦是硯兒你的機緣。”
他放下茶盞，目重新變得溫和，“只是，仍需謹慎，留心觀察。”
“是，老師。”宋硯恭敬應下。
蕭珩則饒有興致地靠回椅背，手指輕輕敲擊著卷宗封皮，眼中閃爍著好奇的芒：“能被你宋硯‘強制’征調，還評價為‘奇詭’、‘毒辣’又‘沒心機’的人……孤真是越來越好奇了。有機會，定要親自瞧瞧，這陸明究竟是何等‘妙人’。”
宋硯微微垂眸，沒有接話。心中卻莫名閃過陸昭在醉仙樓學他說話被抓包時那張慘白如紙、寫滿“吾命休矣”的臉。一極淡的、連他自己都未曾察覺的無奈，悄然掠過眼底。
暮沉沉，宋硯踏進大理寺後院角門時，鼻尖先捕捉到一與肅殺衙門格格不的焦甜香氣。
他腳步微頓，墨影無聲地融廊下的影里。
後院角落那株老槐樹下，火跳躍。
趙大正撅著屁，用樹枝撥弄著一小堆燃燒的枯葉，火星噼啪作響。小吳蹲在旁邊，被煙嗆得直咳嗽，還不忘著脖子盯著火堆。而被兩人圍在中間的，正是陸昭。
盤坐在一塊磨得的石墩上，裹著那件半舊的靛藍棉袍，袖口高高挽起，出一截纖細卻沾了黑灰的手腕。
火映著被熏得微紅的小臉，一雙眼睛亮晶晶地盯著火堆中心埋著的幾個黑疙瘩，鼻翼翕，里還含糊不清地催促：“趙大哥，翻翻！底下那個肯定糊了！小吳你離遠點，煙都跑你那兒去了！”
一邊說，一邊無意識地用沾了灰的手指去蹭鼻尖，結果蹭了道更明顯的黑印子，配上眼等吃的表，活像只沒干凈的花貓。
宋硯靜靜地看著。看著陸昭那副沒心沒肺、全心沉浸在“吃”快樂中的樣子，宋硯眼底最後一因顧師提醒而起的疑慮，也如同被這溫暖的煙火氣驅散。
他幾不可察地搖了搖頭，角似乎有極淡的弧度一閃而逝。
確實……不像有心機。更像只……容易滿足又怕燙的貓。
他無聲地移開目，沒有驚那方小小的煙火人間，轉，步履沉穩地走向值房。
推開房門，案頭燭火如豆。一份用特殊油紙封好、蓋著不起眼火漆印記的薄薄函，靜靜地躺在書案正中央。
是影七送來的。關于“陸明”的底細。
宋硯的目在那函上停留了片刻。他沒有立刻拿起，而是走到窗邊，推開半扇窗欞。
初冬微寒的夜風卷著後院約傳來的、陸昭被燙到的低呼和趙大爽朗的笑聲，吹拂進來。
他回，走至案前。拿起那份函，并未拆開火漆。指尖在的木桌面上習慣地、極輕地叩擊了兩下。
燭火搖曳，將他冷峻的側影投在墻壁上。他沉默地看著那跳的火焰，又仿佛過墻壁，看到了後院火堆旁那張毫無城府的臉。
片刻後，他徑直拿起函，毫不猶豫地湊近了案頭的燭火。
橘紅的火舌貪婪地舐上油紙的邊角，迅速蔓延，將那份可能揭示的紙張吞噬，化作幾片蜷曲的黑灰燼，飄落在冰冷的硯臺旁。
火映亮了他深邃的眼眸，里面一片沉靜。
“影七。”他對著空無一人的值房，聲音不高，卻清晰地穿了夜。
一道幾乎與影融為一的影悄無聲息地出現在角落。
宋硯的目并未看向來人，依舊落在硯臺里那點余燼上，聲音平淡無波：“‘陸明’的事，到此為止。不必再查了。”
影中的影似乎微微一頓，隨即傳來一聲極低的應諾：“是。”影如同出現時一樣，悄無聲息地去。
值房重歸寂靜，只余下燭火燃燒的細微噼啪聲。宋硯拿起一份新的卷宗，坐了下來。窗外的喧鬧早已遠去，仿佛從未存在過。他提筆蘸墨，筆尖懸在紙面上方，略作停頓。
隨他吧。