姜明朝本以為，日子會這樣流淌下去。
直到那日，老夫子著長須，將一幅《雪原駿馬圖》懸于堂前。
這幅畫一展開，便是撲面而來的鋒芒銳氣，全然沒有尋常山水畫的溫吞。
“筆墨簡淡而筋骨俱在。”夫子稱贊道，目落在後排那個脊背拔的年上：“懷瑾此畫已得‘烈’字真意。這畫中之狂，非匹夫之勇，乃年意氣，是你們該細細會的。”
姜明朝看著畫上的烈馬，那幾乎與沖破灰白的雪山，心口某莫名被輕輕撞了一下。那張揚的鋒芒，與記憶中母後向北方時眼底的神，莫名重合。
下學的鐘聲響起，眾人散去。姜明朝拉著唐映故意磨蹭，將書卷理了又理。
待講堂空寂，姜明朝拽著唐映，慢吞吞的走向獨自收拾筆硯的年。
“玉···玉懷瑾。”
玉懷瑾作一頓，抬眼看。
“殿下有事？”
“我母後···心中惦念著北境風，尤雪原和星野，可我未曾見過，宮中畫師···也畫不出思念的樣子。”
話音頓住，間像堵了團棉絮，話在舌尖打了個轉，又被咽了回去。
姜明朝一開口，唐映就明白了的意圖，見出猶豫的神，唐映悄悄了藏在袖口的手，熨帖著的不安。
姜明朝這才續道，尾音中帶著懇切：“你能不能···幫我繪一幅北境的風圖。”
姜明朝直直看著他，他的眼睛在近看時，更像深秋的湖，清澈卻著涼意。
他靜默了片刻，久到姜明朝幾乎以為他要拒絕，他點了點頭：“好···但需些時日。”
姜明朝眸中瞬間亮起彩，第一時間轉頭看向唐映，眉眼俱笑，又對玉懷瑾說：“無妨，無妨，多久都可以，謝謝！”
出了崇文館，天正好，姜明朝步子輕快得像踩在雲端，唐映打趣道：“你走這麼快做什麼，還怕他反悔不？”
這才意識到自己走得快了些，回頭看向唐映，笑意幾乎要從眼底溢出來：“唐姐姐，你說母後看到那幅畫，會是什麼樣子？”
唐映快走幾步與并肩，笑著說：“等他畫完了不就知道了。”
“也不知道他什麼時候能畫完？”
姜明朝腳步緩了些：“唐姐姐，你可不能提前告訴母後，我想給一個驚喜。”
“我自然知道。”
“等母後見了畫，說不定一高興，病也能好上幾分。”
說笑間，儀殿的檐角已遙遙在，然而，越是靠近，兩人卻漸漸察覺到一不同尋常的氣氛。殿外侍立的宮人比平日多了些，各個手里端著銅盆，捧著藥罐。一位著太醫屬服的老者提著藥箱，正在殿外與另一人低聲說些什麼。
姜明朝臉上的笑意倏地凝住了，唐映也蹙起了眉，兩人對視一眼，心頭掠過一不好的預。
姜明朝幾乎是踉蹌著沖進殿，濃厚的藥味撲面而來，夾雜著一種令人心慌的腥氣。床帳半垂，約可見皇後消瘦的影躺在那里，只有極其微弱的呼吸聲。
一步步挪到床前，跪坐在腳踏上，極輕的握住母親在錦被外冰涼的手，眼淚砸在手背。
皇後的睫微微了一下，眼簾費力地掀開一條，看到是自己的兒，角艱難的勾起一抹笑：“朝兒···又跑得這麼急。”
“母後，朝兒在，朝兒在呢。”姜明朝連忙湊近，眼淚涌得越發厲害。
皇後抬手想要的臉，翕：“別···別哭，我的朝兒，母後沒事···”
唐映也跟在後，靜靜看著這一幕，淚水無聲。
話未說完，氣息便又弱了下去，仿佛剛才的清醒已耗盡了所有的力氣。
“母後？母後！”姜明朝慌了，連聲呼喚。
太醫侍聞聲急忙進來，又是一陣忙。
姜明朝不知道自己是怎麼走出殿的，不知所措地站在廊下，看著宮人匆匆進出，唐映握著的手。
姜明朝開始守在儀殿日夜不離，皇後清醒時，就依偎在旁，絮絮說著往日的趣事，說著窗外漸濃的春意。
皇後倚在床邊，看著喋喋不休的樣子，蒼白的面容泛著淡淡的笑意，聽著聽著，就又睡著了。
那是一個毫無征兆的清晨，悲憫的哭聲擊碎了儀殿的寧靜。姜明朝跌跌撞撞沖進去時，只見母後面容平靜，悄無聲息的躺在那。
······
靈堂里，香燭的氣味濃得化不開，紙錢燃燒過後的灰燼在空中上上下下浮。
姜明朝跪在團上，一縞素，腰背得筆直，一張小臉滿是茫然，目落在跳躍的燭火上，仿佛靈魂已隨著那縷青煙飄遠。
吊唁的人來了又走，後哭泣的嗚咽聲嗡嗡響，像隔了一層厚厚的水幕，聽不真切。
膝蓋從刺痛到麻木，再到失去知覺，渾然不覺。
忽地，側的線被一道影遮擋，不同于宮人悄然的步履，那腳步聲沉沉的，停駐片刻後，在右側蹲下來。
一卷畫軸被遞到面前，姜明朝遲鈍的轉眼珠，眼睫輕微了一下，然後極其緩慢地抬起手，接過畫軸。
拿著畫軸，停頓了片刻，像是不知該如何置。然後，雙手緩緩將卷軸展開。
沒有落款，沒有印章，只有滿紙沉默的北境冬夜。
寥寥枯筆，勾勒出遠山嶙峋的剪影，沉默的托舉著蒼穹之上深邃的星空。整幅畫沒有人、鳥，只有天地，一種浩瀚的、近乎殘酷地寂靜，從紙上彌漫出來，直抵人心。
一滴滾燙的淚毫無預兆的墜落，砸在畫中那片廣袤的雪原上，迅速暈開一小團深的痕跡。
接著，是第二滴，第三滴···淚水奪眶而出，一滴滴砸在畫上，沾了大片宣紙。
拿著畫軸的手指用力，然後全開始無法控制的抖。
一直默默跪在側的唐映，紅著眼眶，輕輕扶住搖搖墜的肩膀。
這一扶，仿佛走姜明朝最後一強撐的力氣，再無力支撐，抱著那幅被淚水浸的畫，整個人頹然傾倒，靠進唐映的溫的懷里。
抑到極致的嗚咽，終于沖破閉的，低低地溢出，混在靈堂浩大的哀聲里，微不可聞。
自始至終，那個遞來畫卷的人都沒有開口，沒有試圖安。
直到姜明朝的哭泣漸漸變疲憊的噎，然後，如來時一般，悄然轉，影無聲的融一片縞素之中。
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