一開始蘇蔓蔓只會躲，只會哭，結果就是被分配最累最臟的活，工分被克扣，偶爾“不小心”了的伙食，夜里門外詭異的響……蘇蔓蔓像一只誤狼群的羔羊，驚恐無助。
轉變是從什麼時候開始的？是從同屋一個好心的大姐，往臉上抹了一把灶灰開始。
大姐低聲說：“蔓蔓，在這兒，漂亮不是福氣，是禍。你得學會把自己藏起來。”
蘇蔓蔓開始有意識地“糟蹋”自己。
清晨不洗臉，任由西北干燥的風沙把臉吹得皴裂發紅；用燒火的炭灰抹在臉上、脖子上，讓皮顯得臟污黯淡；把頭發剪得更短，胡扎起，永遠像是沒梳過頭；故意含駝背，讓原本窈窕的形顯得笨拙；眼神學著放空、呆滯，不敢與任何人對視太久，尤其是男人。
“扮丑”，是在西北學會的第一項技能，也是最重要的生存智慧。
漸漸地，那些惡意的目了，刁難雖然還有，但至不再因為長得漂亮而針對。
蘇蔓蔓學會了在集勞中如何省力又不太懶，學會了辨認哪種野菜勉強能吃，如何從吝嗇的炊事員手里多打到半勺糊糊，如何在零下十幾度的夜晚，把所有服被褥在上，蜷著熬過長夜。
艱苦磨掉了氣，也磨出了一層堅的殼，和殼下無比清醒的算計。
蘇蔓蔓漸漸看懂了工分賬里的貓膩，清了小隊長的喜好，用省下的半塊皂“換來”稍微輕松一點的活計；學會了聽當地方言，能從村民的閑談里捕捉到關于回城政策、招工信息的任何一風吹草；甚至觀察過當地人是如何在資極端匱乏下，進行最原始的以易……
此刻，在京市的胡同里，蘇蔓蔓做著類似的事，因為接下來要去的地方是個魚龍混雜的地方。
不過片刻，自行車鈴蓋上，映出的已是一個面容黯淡、著過時、毫不起眼的普通工，還帶著幾分被生活重的麻木。
那種融背景的平凡，是用西北十二年的淚教訓，淬煉出的保護。
蘇蔓蔓最後調整了一下姿態，肩膀微微，背脊不再直，推著自行車走出胡同時，腳步帶著略顯拖沓的沉重。
此時就是蘇蔓蔓的親媽站在眼前估計都認不出來。
蘇蔓蔓騎上自行車，再次上路，這次是往城南的方向。
越往南，街道越顯陳舊，行人著也更混雜。
這里是工廠區與舊城區的界地帶，國營商店門面寥落，更多的是狹窄的巷子和自建房。
空氣中漂浮著煤灰、河水汽和一種說不清的躁氣息。
蘇蔓蔓在一個岔路口停下，鎖好車，將它寄放在一個看著面善的修鞋攤老師傅那里，付了五分錢看管費。
蘇蔓蔓深吸一口氣，邁步走進了那條記憶中魚龍混雜的巷子——青龍巷。
巷子曲折幽深，兩旁是低矮的房屋和院墻，墻面滿了各模糊的標語和告示。
看似平靜，但蘇蔓蔓敏銳地覺到，一些半掩的門後，或蹲在墻曬太的人眼中，投來審視的、帶著掂量意味的目。
這里表面上和任何一條老巷沒什麼不同，但地下，流著這個城市最的供需。
蘇蔓蔓要找的人，刀疤。
不是真名，只因他左眉骨上有一道長長的舊疤。
前世，蘇蔓蔓回城後擺小吃攤，艱難求生時，是刀疤帶著人照看了的攤位，不讓其他混混擾。
起初以為是收保護費，戰戰兢兢。
後來才發現，他收的錢遠比別人，有時還會故意多扔下一點，或者帶來一些難得的食材渠道。
有次蘇蔓蔓忍不住問為什麼，刀疤只是咧咧，出被煙熏黃的牙：“人之托。”
再問，就不肯說了。
後來閑聊，他提過一，75年那會兒，他就在這青龍巷“混飯吃”，倒騰些俏東西。
蘇蔓蔓記得刀疤說過的一個暗號，是關于如何找到他的。
在一看似堆放雜的院墻拐角停下，對著蹲在那里一個旱煙的老頭，低聲說了句：“老師傅，打聽個事兒，聽說咱這兒有賣軍綠的確良？我哥要相親，急用。”
老頭起眼皮，渾濁的眼睛看了兩秒，慢吞吞吐出口煙：“軍綠沒有，國防綠倒是有，不過價錢可不便宜，還得等。”
暗號對上了。
“國防綠”是黑市里對某種易的代稱。
老頭用煙桿指了指巷子更深一個掛著破舊“廢品回收”牌子的小院：“進去，找刀疤哥。規矩懂吧？”
蘇蔓蔓點點頭，從兜里掏出五錢，塞進老頭手里：“給師傅買包煙。” 這是引路費。
老頭掂了掂錢，臉上皺紋了，重新垂下眼皮，不再看。
蘇蔓蔓走向那小院。
院門虛掩，推開，里面堆著些真正的破銅爛鐵，空氣里有鐵銹和灰塵味。
一個穿著工裝、膀大腰圓的年輕人正在搬東西，看到，愣了一下，眼神警惕。
“我找刀疤哥。”
蘇蔓蔓鎮定地說：“買點過冬的柴火，要耐燒的。”
年輕人打量幾眼，大概是覺得雖然看起來普通，但眼神沉穩，不像是愣頭青或釣魚的，便朝屋里喊了一聲：“疤哥，有客，買柴火的。”
屋里傳來腳步聲，一個約莫三十出頭、材悍的男人走了出來。
他穿著普通的藍勞布外套，袖子挽起，出結實的小臂。
最引人注目的是左眉骨上那道猙獰的舊疤，讓他原本平平無奇的臉平添了幾分兇悍和江湖氣。
正是前世認識的那個刀疤，只是比記憶中年輕了不，眉眼間的戾氣更重，尚未被後來的世事磨出幾分圓。
刀疤的目像刀子一樣刮過蘇蔓蔓，帶著審視和懷疑。
一個不認識的姑娘，獨自跑到這種地方，開口就是黑話，不太合常理。
“柴火？我們這兒只收廢品。”
他聲音沙啞，帶著試探。