阿丑被拉到外城僻靜一個宅院里。
宅子規模不小。
被一路扭送，穿過重重院落，最終被推進最里面一間廂房。
房間里滿了和年紀相仿的。
們個個面黃瘦，形容枯槁。
有的痛苦地躬著子，有的蜷在角落捂著肚子，看起來都像生了重病，虛弱不堪。
阿丑雖然平時吃不上好東西，也不胖，但和這些形銷骨立的孩們比起來，倒顯得健康得多。
有兩個管事的中年子冷著臉過來接阿丑。
一個黑，一個白。
如同黑白無常。
那兩人上下打量了一番。
“黑無常”似乎還算滿意，說“不錯”。
“白無常”便轉出去，片刻後拿著兩錠銀元寶回來，遞給了那個送阿丑來的黑人。
黑人和車夫看到銀子，眼睛瞬間放，千恩萬謝地走了。
“黑白無常”則立刻抓住阿丑的胳膊將拖進了廂房最里面的隔間。
門一關上，“黑無常”就將阿丑按倒在榻上，“白無常”開始手阿丑的子。
“放開我！救命啊！”阿丑拼命掙扎、踢打、呼救。
著的“黑無常”聲音冰冷：“省省力氣吧，小丫頭，喊破嚨也沒用。這地方，沒人聽得見，也沒人敢管。”
白子作練而暴，很快完了檢查：“是個雛兒。”
黑子點點頭，手上的力道稍微松了些，盯著阿丑問：“你的初，來過了嗎？”
“什麼初？我不知道！”
“白無常”沒說話，上前抓起的手腕開始把脈。
片刻後，松開手，對“黑無常”說：“看脈象，是來過的。”
“可惜了，不是初。不過，底子看著還行，已經是難得的貨了。”
“的確難得。”
“行了，給弄點吃的，明天開始，給用藥。”
白子應了一聲，兩人一同出去。
接著就有一個面黃瘦的孩進來給阿丑送吃的。
孩盯著阿丑的臉瞅了一會兒，將食盒里的飯菜拿出放在案上，是一個白饅頭，一盤青菜，一盤看起來像是幾塊蹄花的東西，還有一碗紅棗湯。
阿丑見那個孩不像黑白無常那麼兇，就拉著問：“好姐姐，這是什麼地方？他們要讓我干什麼？他們說給我用藥，用什麼藥？”
那孩被阿丑拉得一驚，忘門口看了看，確定沒有人，才將門閉上，走到阿丑邊來說：“這里是育紅院的紅蕊閣，送來的孩都要先經過這里。用的藥，自然是催經的藥。”
“什麼藥？”阿丑一冷汗，腦袋也懵掉了。
“催經，就是……每月上來的那個，一個月一次，不夠用，他們用藥，讓咱們一個月能來四次……”
阿丑嚇得捂住了：“這……這不是要命嗎？姐姐，你也是被抓來的嗎？你……你也用藥了嗎？你為什麼不跑？”
那孩的臉瞬間暗了下來：“不是，我是被賣來的。我爹得了絕癥，沒有錢買藥，家里就把我賣給了人牙子，人牙子又把我賣到這……跑？”的眸更黯了，“上個月小十四疼得不了，趁玄娘和白姨不注意，想跳窗戶跑，被抓住打了個半死，現在，在西邊的廂房里……”眼中忽然充滿了恐懼，“他們下了整整三倍的藥量……流不止，快被榨干了……但是還死不了！等榨不出來了，他們就會把丟進春泥館，那……那是最下等的館！”
那孩說著，抖著用雙手捂住了，眼中的恐懼終究化為眼淚淌了下來。
阿丑也驚得捂住了。
簡直人間地獄！
“那育紅娘子是什麼？”
“半年之，有的姐妹漸漸適應了藥，一個月四次，又沒有死掉，就了育紅娘子，離開紅蕊閣，住進常紅軒，那里有專人侍奉飲食起居，稍微好過點。”
“為什麼要催這個東西？他們要我們的癸水，有什麼用？”
那瘦孩搖搖頭：“我也不知道……我曾經聽見過玄娘和白姨說話，說是給主人煉什麼丹用。”
“這不是將活人當了藥引子！”阿丑驚呼。
瘦孩忙手掩住的口：“快不要出聲，被發現議論們，就不給飯吃了。”然後又指了指案上的飯菜：“你快吃點吧！第一頓飯是最好的，還有。第二天，就要給你吃藥了，你不吃飯，本扛不住！”
阿丑只覺得汗都豎了起來，走到桌子邊，拿起饅頭無意識地往里塞。
腦子里想起的，卻是太子在囚車里和說過的話：“人心這種東西，只要有一條，就能撬開……”
“姐姐，你什麼名字？”
“我黃雲兒，你呢？”
“我阿丑……因為長得不好看……”阿丑一邊說，一邊留意著黃雲兒，看見盯著那盤蹄花直咽口水。
“雲兒姐，我還不太，這盤蹄花，咱們分著吃吧！”
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盛原城外驛站。
林越奔波了一日，回稟了府衙的消息後，仍要去尋阿丑，蕭熠便由他去了。
王鑒之安排的侍和家丁，被蕭熠打發了去漿洗、修車。
夜已深，沒有了阿丑的循經導氣，蕭熠按著那條已有些腫脹的傷，輾轉難眠。
“篤篤篤”，窗子上響了三聲。
蕭熠扶著床頭和墻壁，挪到床邊。
開窗，一只信鴿落下。
他練地從鴿腳取下一個小小皮囊。
囊中是一小卷特制薄紙，字寫得極小：“青州劉清遠上告玉京，指折沖府都尉韓錚擅自扣押押送趙德全。送信使者已抵玉京城外，是否攔截？”
蕭熠將書信借著燭火燒了，從襟里取出那枚心月玉佩，在瓔珞中出一只小巧的質短筆，又從王鑒之送來的資中找出紙張來，撕下一小片，寫了“不必”二字。
筆鋒微頓，又添一句：
“三日之，找到阿丑。”
寫完，仍卷好放那個小皮囊，綁在鴿子腳上。
鴿子“咕咕”了兩聲，展翅而去。
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玉京。
齊王府。
王妃姜清月從侍婢手中接過水果托盤，正要敲書房的門。
忽然聽到里面打翻茶碗的聲響，接著是飽含戾氣的斥責聲：“廢！竟讓一個殘廢堂而皇之地從眼皮子底下溜走了！失此良機，更待何時！”
又有一個怯弱一些的聲音勸道：“王爺息怒，劉清遠說，已經將韓錚擅自扣押趙德全的事寫了奏疏，快馬加鞭，三日就能抵京，到時候，咱們可以借此發難，讓圣上問他一個越權擅拘朝廷命，意圖謀反之罪！搞不了那個癱子，搞掉他的狗子，也是賺的！”
王妃手中的托盤一抖，兩顆櫻桃滾落下來。
垂下一雙顧盼目，抿了，轉帶著侍婢回了寢殿。
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