姜珩頓了頓，繼續說道：“至于所謂‘縱容廢太子持印信招搖過市’，臣聽聞，彼時青州衙役不明是非，人指使，強行搶奪重傷待治之流人，場面混，幾近嘩變。廢太子蕭熠陷重圍，為求自保，不得已出示孝純太後澤以正視聽，平息局，避免事態惡化。此乃急之下的無奈之舉，意在震懾宵小，維護法度，何來‘招搖’與‘不軌’？若罪人遇襲瀕死尚不自保，任由地方衙役胡為，那才真是有損皇家面！”
姜珩隨即呈上手中文書：“這是青州地方士紳與百姓念韓都尉剿匪安民之功，自發聯名所的陳書，請陛下覽。反觀青州知州劉清遠……” 他話鋒一轉，“在其治下，山匪盤踞斷魂崖為禍半年之久，卻匿不報，剿匪不力，致使匪患坐大，終釀襲擊差、劫殺流放大案。其職失察之罪，昭然若揭。請陛下一并明察！”
姜珩的奏對，有理有據，瞬間扭轉了朝堂風向。
他之所以如此力為蕭熠一系申辯，除了為兵部侍郎的職責所在，更因他不久前收到了妹妹姜清月輾轉送來的信。
信中略述了齊王黨構陷韓錚，進而牽連蕭熠的謀，懇求他在朝中斡旋，設法保全韓錚，間接為蕭熠爭取一線生機。
他早年曾蕭熠提攜之恩，姜家原本，也是太子麾下。
但太子倒臺之時，父親姜伯仁為保全家族，竟臨陣倒戈齊王陣營，反手給了太子蕭熠致命一擊，甚至還將與太子青梅竹馬、早已是公認太子妃的妹妹姜清月，嫁給了齊王。
他自飽讀圣賢書，骨子里刻著忠義二字，對父親的做法頗不認同。
但事發當日，他被父親打暈鎖在柴房里，等出來時，東宮已然無主。
蕭熠以謀逆罪名押宗正寺寒獄，除姜家之外，親信屠戮殆盡。
而自己的妹妹姜清月，那個曾與蕭熠月下對弈，笑言非君不嫁的，已被賜婚齊王。
他一直想彌補。
因此一接到妹妹的信，就即刻八百里加急，聯系了韓錚，詳細了解了事件的始末，掌握了劉清遠一干人等的罪證，想好了應對之策，做足準備，以待時機。
皇帝沉片刻，問道：“姜丞相，你怎麼看？”
丞相姜伯仁和長子姜珩雖然是親父子，但廢東宮事之後，形同陌路。
此時，他對兒子的出頭本就不滿，又被皇帝著表態，頗頭大。
因此皺著眉，緩步移出隊列：“陛下圣明。韓錚功過，劉清遠之責，乃至廢太子蕭熠持自保是否僭越，皆需詳查。目前證據紛雜，倉促定論恐有失公允。老臣以為，不若急召韓錚回京述職，當面陳；同時嚴令押送隊伍，務必妥善將流人押抵蕪州，由當地嚴加看管。待各方陳明晰，再行圣裁，方為穩妥。”
皇帝沉默，目在齊王黨和姜氏父子之間逡巡。
帝王心，重在制衡。
他最終頷首：“準丞相所奏。著青州折沖都尉韓錚，即刻返京述職，同時將趙德全押送回京，以待審問。流放罪人蕭熠一行，嚴加看守，不得再生事端。青州知州劉清遠，剿匪不力，革職押解回京，聽候查問。其余諸事，待韓錚一干人等到京後再議。”
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又一天過去了。
離向蕭熠復命的日子只剩下一天。
太守王鑒之頭疼不已。
林越再次來到府衙，要求調閱盛原城及城郊所有大宅院的購買與歸屬況。
王鑒之不敢怠慢，立刻批了文書讓戶房全力配合。
戶房的吏員們忙得團團轉，一疊厚厚的圖冊和地契副本被搬到了林越面前。
他凝神翻閱，指尖劃過一個個名字。
圖冊上清晰記錄著盛原城及周邊有實力購置或擁有大型宅院的人家。
城東李家，世代經營綢緞莊，富甲一方。
城南王家，壟斷了本地的糧食買賣，家資厚。
城中劉家，祖上是鹽商，如今產業涉及錢莊、當鋪。
城西胡家，專營藥材、皮貨，與北地商路往來切。
城北陳家，雖不如前幾家豪富，但也是擁有大片田產和數間大鋪面的地主鄉紳。
這些都是盛原城里有基的富戶。
然而，福王蕭玦的產業在盛原城及其周邊才是真正的大頭，遠超這些商戶。
林越的指尖最終停在了一個地名上，丹霞別院。
位于西城郊，占地廣闊，依山傍水，環境清幽。
記在李祿名下，而此人，正是福王府的管家。
與此同時，蕭熠的暗衛也從跟蹤福王府的出人員手，尋到了一常去的宅院，西城郊的丹霞別院。
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育紅院，阿丑和黃雲兒了紅蕊閣最熱心的同伴。
趁吃飯的時候，阿丑挪到角落里一個正捂著肚子低聲泣的姑娘邊。
“阿月姐，你還好嗎？”阿丑低聲問。
阿月紅著眼睛沒有說話。
黃雲兒也靠了過來，挨著阿月坐下。
阿丑說：“你們看這紅蕊閣，像不像個豬圈？我們就是待宰的牲口。可就算是牲口，被捅刀子前也會蹬蹬蹄子，嚎兩嗓子。”
黃雲兒接著說：“外面查不查的，咱們管不著。但咱們自己，難道連蹬蹬蹄子、嚎一嗓子的膽氣都沒了？死也要死得像個人樣，不能像灘爛泥！”
“你說的對，我們不是第一個，也不會是最後一個。但只要我們抱團，擰一繩，就有機會砸開這鬼地方的門！”阿丑說。
這番話，像投死水的石子，在幾個姑娘的心湖里激起了漣漪。
“你們甘心被他們像牲口一樣放，直到枯而死嗎？”阿丑又問。
一個皮有點黑的孩湊過來，小聲說，“我是獵戶出，從出生就在馬背上跟著我爹打獵，要是能有把弓，我一箭就能死他們三個！”
另外一個也湊過來說：“我也能，我會用砍刀砍柴，給我一把刀，我也敢拼命。就算贏不了，砍掉他們的手腳我也賺了！”
“姐妹們，我阿丑，雲兒。咱們都不是孤零零一個人了。外頭，肯定有人在找咱們。咱們自個兒，也得想法子活命。”
用目點燃了每一雙眼睛：“頭一件，就是活下去。然後，大伙兒都多長個心眼兒，把看到的、聽到的，有用的都記下來，比如看守啥時候換班，哪一班最懶散，哪個門守的人……還要留心有啥能用的東西，一塊尖石頭，一木頭，或者一個瓦片兒都行，悄悄藏好。每天吃飯的時候，咱們就找機會頭，換消息，商量對策。”
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