鶴山書院在平江府城東，靠著府學後墻，一條石板巷子進去，門臉不大，兩扇黑漆門，門上沒有匾，只在門框右側釘了一塊木牌，四個字：鶴山書院。
辰時，姜鶴年到了，遞帖子等了兩刻鐘才被請進去。
沈山長在西邊的小書房里見的客，書房三面是書，一面開窗，窗外一株老梅，花早謝了，倒平添了幾分高雅。屋里陳設簡單，一張榆木書案，兩把椅，案上一方端硯，一只筆筒，筆筒里著七八支筆，筆頭全寫禿了。
沈山長如今六十七，個子不高，穿一件半舊的葛布直裰，頭上戴的是一頂巾。他辦書院前做過兩任知縣，致仕十一年，臉上沒有氣，倒像個剛從田埂上回來的老農。
"姜翁。"他起拱手。
"沈老先生。"姜鶴年拱得比他低，"冒昧。"
小麻利的上了茶，茶是本地的碧螺，浮著一層白毫。
姜鶴年把來意說了，說完他就不說了，坐在那兒等著。
沈山長端著茶盞，轉了兩轉。
"四歲？"
“四歲。”
"姜翁，我這里蒙班最小的孩子六歲。"沈山長說，"六歲的孩子，一堂課一個時辰，坐到後半程也會扭，四歲怕是更坐不住。"
窗外有風，他把手攏在袖子里。
"姜翁，我在這里坐了十一年。來求我收人的，十個里有八個是來求一個「早」字的。早開蒙，早下場，早中。以前五歲我就收，收進來讀三年，讀傷了，一輩子見了書就頭疼。"
姜鶴年子往前挪了半寸。
“沈老先生，我今天來，不是求早。”
"哦？"
"前幾日，我在自家家塾門口，看見我這個小孫子在石板上拿樹枝蘸水寫字。孟先生在場，考了他《千字文》，考了他《論語》，他都答出來了。”
姜鶴年把手放在膝上，“他沒上過一日書，都是聽他大哥念，他便記住了。”
"名字。"沈山長忽然問。
"什麼？"
"孩子什麼名字。"
"姜昭。"姜鶴年說，"昭明的昭。"
沈山長把這兩個字在里念了一遍。
"昭者，明也。"
"是。"姜鶴年說，"我起的。我盼他這一輩子走亮堂路。"
沈山長笑了一下，他站起來，走到窗邊，背著手。
"姜翁，你知道我為什麼在這里坐十一年，不去省城，不去兩浙那幾家書院。"
"請老先生指教。"
"因為這里收得雜。"沈山長轉過，"我這三十七個學生，有家的，有士人家的，有農戶的，有商戶的。城西賣魚的老陳，他兒子在我這兒讀了六年，去年過了府試。"
"有教無類。"他走回來坐下，"四歲就四歲吧。"
姜鶴年一下子站了起來。
"沈老先生——"
"我話沒說完。"沈山長抬手，"先定三條規矩。"
姜鶴年忙應道，"您說。"
"第一條，頭一年只跟蒙班，不上正課，每日辰正到未正，晌午你們接回去，這一條我允。"
"第二條，我這里不設特例，他坐的位置和別人一樣，抄的功課和別人一樣，功課不我一樣打手心。姜翁你家里怎麼疼他我不管，進了這個門，他就是我的學生。"
姜鶴年點頭點得很快。
"應該的，應該的。"
"第三條。"沈山長頓了頓，"先試三個月。"
姜鶴年臉上的笑收了一點。
"三個月里，他要是坐不住，要是哭鬧，要是子撐不住，我人送他回去。到那時姜翁不要來說，我也不會給你留臉面。"
"三個月之後再看。"
姜鶴年站在那兒只能應允。
沈山長站起來，"半個月後開館。四月初二，卯正就得到院，登記報到。"
姜鶴年連連應下。
"對了，沈老先生，我家里還有兩個孩子跟著一起來。一個是我的二房次子姜砥，去年就在你這里了。另一個是三房的姜碩，七歲。"
"姜砥我知道。"沈山長說，"上個月才被遣回去一趟。"
姜知讓的臉上有點掛不住。
"是。回去跪了一個時辰祠堂。"
沈山長哦了一聲。
"跪了？"
"是的，這皮猴耐跪。"
"那還行。"沈山長說，"我原以為你們家里舍不得。"
回府的路上，姜鶴年一句話沒說，臉上的笑一直沒下去。
消息傳到二房的時候是午後。
姜砥正在後院練拳，他打完一套，一汗，著腳在青磚上站著，聽陳嬤嬤說完，"哦"了一聲。
然後他忽然反應過來。
"四月初二？那不就是半個月後？"
"是。"
"太好了！"他把手里的木一扔，"我以後有伴了！"
他一路跑到姜昭屋里，把正在午睡的人從床上薅起來。
"昭兒！"
姜昭迷迷糊糊被搖醒，睜開眼，看見二哥一張出汗的臉離三寸遠。
"你要去書院了！"
"四月初二！"
"哦。"
"你怎麼不高興啊。"
姜昭把臉轉過去，接著睡，姜砥在床邊蹲著，一個人興了半天。他開始在腦子里排：卯正一刻從二門走，穿城隍廟那條巷子，路上有一家賣麻團的，可以買兩個路上吃。到了書院先去後頭那株銀杏底下，那底下有個，去年他埋了兩顆彈珠，得挖出來給弟弟。
散了學.......姜砥的作停住了。
他想起來一件事：弟弟晌午就回家。
他跑去問陳嬤嬤。
"嬤嬤，昭兒是不是只上半天？"
"是。未正左右接回來。"
"那我呢？"
"你未正還在書院。"陳嬤嬤說，"你申末才散。"
姜砥站在那兒，臉上的興勁一點一點落下去。
"那我不是還得一個人回來......"
"砥哥兒是不是忘了，今年碩哥兒也去，他同你一起回。"
"那不一樣。”
姜砥蹲在門檻上想了半天，最後想通了一件事，
雖然不夠十全十，但比去年強多了。
三房那邊是另一副景，姜碩頭一天晚上沒睡好，他躺在床上，把爺爺那句話在腦子里翻來覆去。
你跟著去，不是去陪讀的，是姜家的孫子去讀書。
他把這句話默了不知道多遍，越默越睡不著，越默越怕，怕的是萬一讀不出來呢。
姜碩從小知道自己不聰明。他認字比別人慢，背書背了忘。去年跟著賬房認字，一天認五個，第二天要重認兩個，賬房走的時候拍著他的頭說碩哥兒別急，慢慢來。
後來就沒人教他了。
第二天他起得極早，天沒亮就爬起來，把去年賬房留下的那本《三字經》從箱子底下翻出來，坐在窗邊等天亮。
何秀珠推門進來的時候，他已經念到"茍不教"了。
在門口站了一會兒。
"娘......茍不教，乃遷，是什麼意思。"
何秀珠不識幾個字，走過去，在兒子旁邊坐下。
"娘不知道。"說，"你去問硯哥兒。"
"我不敢。"
"有什麼不敢的？"
"硯哥哥要讀書。"
何秀珠看了他一會兒，手把他額頭上翹起來的一撮頭發按下去。
"那你就去問夫子。"說，"到了書院，不懂就問。"
姜碩表一松，點點頭。
半個月，三房忙得跟過年一樣。
姜知平把庫房里兩匹青的細葛翻出來，讓人給兒子做了三直裰。何秀珠親自去挑的筆，不懂筆，就把城里幾家筆鋪跑遍了，每家問一遍"給七歲的孩子寫字用什麼筆"，每家說的不一樣，就選了兩家都說到的那一種，買了六支。
硯臺挑了半天，挑了一方最普通的。
"這個不好看。"姜知平說。
"好看的太貴。"
"貴就貴，咱家還缺這點錢？"
"貴的擱在案上，"何秀珠說，"人家一眼就看出來是給孩子撐門面的。"
姜知平沒有再說話，把銀子收回去了。
到了第五天，何秀珠做了件從前從來不會做的事。
提著一籃自己腌的醬菜，去了二房。
妯娌間平日誰生辰都是往貴的送，這個關頭，還是送點自己做的東西有誠意。
蘇梧正在跟陳嬤嬤對一張單子，見進來愣了一下，趕讓座。
"三弟妹，你這是……"
"二嫂。"何秀珠把籃子放下，"我來討個主意。"
"什麼主意？"
"碩哥兒要去書院了。"說，"我不知道該給他備什麼。"
蘇梧看著，何秀珠的手一直在膝蓋上按著。
"二嫂也知道，我娘家就是開染坊的，家里沒人讀過書。"說。"我問過知平，知平說隨便備備就行。可是我聽底下人說您這半個月連車都在改。"
"我不是要跟您比。"趕補了一句，"我就是想知道，到底要備些什麼。我怕了。"
蘇梧沉默了一下。
轉頭對陳嬤嬤說："把那張單子給三夫人抄一份。"
"這上頭有四十幾樣，你不必都備。我給你圈出來十樣，那十樣是要的。"
把單子接過來，拿筆，一樣一樣地圈。
圈到第七樣的時候說話了。
"三弟妹，我跟你說句實在的。孩子頭一回出門讀書，做娘的什麼都想備齊，其實備不齊。"
"備什麼最要？"
"手爐，水囊，兩塊干凈帕子。"蘇梧說，"還有一樣。"
"什麼。"
"跟他說，讀不出來也不要。"
何秀珠愣住了。
"這句話你現在跟他說，他記不住。"蘇梧把筆放下。
"等他哪一天從書院回來，臉不對勁，你再跟他說。"
何秀珠的眼圈紅了。低下頭，用袖子按了一下。
"二嫂。"
"嗯。"
"我以前在心里說過您的不是。"說，"昭哥兒滿月那年，您在月子里沒出來待客，我跟人說過一句，說二嫂子貴。"
蘇梧笑了一下。
"你說的是。"說，"我那時候子確實不好。"
何秀珠提著抄好的單子走了，走出二房的院門，把單子對著日頭看了一遍。四十幾樣，圈出來十樣。一樣一樣認那上頭的字，認不全，就照著形狀記。
回到三房，把單子攤在桌上，來兩個丫頭，一樣一樣地念給們聽。
念到第十樣的時候，姜知平從外頭進來，站在門口看了一會兒。
"備這麼多。"
"二嫂說這十樣是要的。"
姜知平走過去，低頭看了看那張紙。
"三月里還要手爐？"
"書院的堂屋朝北。"何秀珠說，"二嫂說朝北的屋子，三月里坐一個時辰，膝蓋都是涼的。"
姜知平"哦"了一聲。
第二天他把庫房里那只他自己用的紫銅手爐找了出來，了兩遍，塞給兒子。
二房這半個月，是全府最忙的。
蘇梧和陳嬤嬤兩個人，從三月十七忙到四月初一，中間沒歇過一天。
姜家不缺馬車，可現的車都不合用。姜昭四歲，一個人坐在車里，路不平的時候要磕。蘇梧了木匠來，把一輛小車的車廂重做，四壁加了一層夾棉的襯，靠背墊了一個可以拆下來洗的榻，底下加了兩層藤席減震。
車簾換雙層的，外一層青綢，一層素紗。
等差不多弄完了，蘇梧站在車邊看了很久，忽然說了一句："香。“陳嬤嬤抬起頭。
"車里要熏香。"蘇梧說。
"三月里熏什麼香？"
"這孩子如今可聞不得別的味。"
這一層是去年冬天起的事。那回姜砥帶著弟弟去了城南的一空場，跟一群半大孩子踢球。回來以後姜昭一言不發，進屋就要洗手，洗了三遍。陳嬤嬤給換裳，抬著兩只胳膊站著，一不，等換干凈了才肯坐下。從那以後就有了些說不清的講究：袖口不能有污漬，帕子一天要換兩塊，別人過的果子不吃，屋里有怪味就不進。
"給用什麼香？"陳嬤嬤問。
"甜白。"蘇梧說，"家里合的那一味，不要太濃。車簾拉起來的時候有一點點就夠了。"
蘇梧算了算，"先拿夠半個月的，之後再換別的。"
姜家做香料生意，這一樣倒是最省事的，第二天一小盒甜白就送到了二房，是從鋪子里最好的那一批里分出來的。
車和香都有了，還需要備些新裳。
蘇梧親自定的樣式：直裰，四，兩厚兩薄。所有的腰的帶子系在里襟，從外頭看不出來。上的領口比尋常男的高半寸，高半寸不顯眼，可蹲下、彎腰的時候不至于敞開。
袖口全部做收口的，扣子在里側。
做到第三的時候，繡娘問了一句："二夫人，小公子的裳，怎麼不做開衩的？男孩子跑起來撒歡，不開衩絆。"
"昭哥兒不跑。"蘇梧說。
繡娘"哦"了一聲，沒有再問。
姜昭挑，這是府里都知道的，不僅挑，還邪門，不吃隔夜的，不吃涼了又熱的，別人筷子夾過的一律不。蘇梧和陳嬤嬤為這一頓商量了三天。
"蒸的糕點涼了發。"
"那就帶炸的。"
"炸的隔一個時辰就膩了，他不吃。"
"松子糖呢。"
"甜的頂飽，午飯就不肯吃了。"
最後定下來的是：一小盒炒米糖，兩塊煎的杏脯，一小罐溫著的杏酪。杏酪裝在一個特制的小銅罐里，罐外套一個厚布套子，能保到巳時不涼。
罐子是姜知讓從船場那邊找銅匠打的，打了三個，第一個太重，第二個蓋子，第三個才。
那半個月，姜知讓每天從船場回來第一件事是問："今日備到哪一樣了。"
"車的榻做好了。"
"香呢。"
"送來了。"
"睡的怎麼辦。"蘇梧忽然說，"辰正上課，卯正就得起，他現在都是辰時二刻才醒的。"
夫妻兩個對坐著，誰也沒說話。
睡不夠，是真沒辦法。
你值得更安靜的閱讀時光 ✨
不想再被廣告打斷劇情、被倒數消耗耐心？升級 SVIP，把時間留給故事本身。$24.99 美金 / 3 個月，解鎖專屬特權：
- 全站廣告全屏蔽
- 小說站、漫畫站、短劇站 SVIP 全通用
- 季卡 $24.99 美金 · 年卡 $79.99 美金
$24.99 ≈ 一份便當 + 一杯手搖，換三個月極致閱讀體驗，趕快點下方升級 SVIP，今天就告別廣告煩惱。
🎁 下載 App，暢享完整體驗
- 廣告解鎖：VIP解鎖章節，APP中觀看廣告可以免費解鎖閱讀
- 閱讀體驗：觸屏手勢順滑，閱讀多模式可選，閱讀更順暢
- 數據互通：APP與網頁帳號通用，閱讀進度同步
