縣試頭場考四書。
題是《大學》里的一句：有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。
姜昭把這行字看了兩遍，這道題問的是：做事該先做什麼，後做什麼，為什麼。
想了一炷香，然後開始寫。
寫的是這個時代的道理：本末者，非有貴賤，事有所倚；先其所倚，則後者不勞。
舉的是也是這個時代的例子：農事先耕而後種，為學先識字而後讀書，筑室先立基而後架梁。
的手小，寫一行要停一停活手指。寫得很慢，一筆一筆。
中間吃了兩口饅頭，喝了半口水。日頭偏西的時候，把最後一個字寫完了。
抬起頭，隔壁那個號的還在寫，筆尖抖得厲害，姜昭看了眼自己的手，還是太小了。
日落收卷，出考院的時候天已經暗了。
門口那條街上還是黑的人，比早上更。姜家的車停在斜對面，姜砥站在車轅上，一看見就跳下來，跑著過來。
“怎麼樣！”
“不知道。”
“什麼不知道！”
姜昭搖了搖頭，這也是第一次參加考試，真不知道自己答的對不對，姜硯從後頭過來，接過懷里的考籃，掂了掂。
“干糧吃完了？”
“沒吃完。”
姜硯把籃子給阿柏，彎腰把抱起來，往車那邊走。
發案在第二日午後，案是團案，中的人名字寫一個圓圈，不排名次，只看有沒有你。姜硯去看的案，回來的時候臉上什麼表都沒有。
頭場應考兩千八百余人，只取一千三百。
二月十二，第二場，人了一半。街上寬敞多了，賣炊餅的挑子還在。
二場加論題出自《孝經》：父有爭子，則不陷于不義。
姜昭在號里坐了很久沒有筆。
知道這道題該怎麼答。這道題一千年來都是那麼答的：父母有過失，做兒的應當諫諍，諫而不從，則號泣而隨之；不諫而順從，陷父母于不義，這不是孝。
握著筆，看著那張空紙。
想起了那一夜，產房里只有陳嬤嬤一個人，父親在門外，只有一息的工夫做主，報了一個男丁。那是欺君，是欺祖宗，是這一整套道理里都說不通的事。
若是照這道題的道理來，該爭。
但自己卻沒有爭，五歲了，一天比一天更用力地往這個謊言里走。
剛研的墨在硯臺里凝住了一層，把筆放下，重新研了兩下，然後落筆。
寫諫諍之義，寫“爭者，所以全其親也”；寫為人子者，見父母有過而不言，是以順為孝，非孝也；寫諫有其時、有其法，難而志堅。
只在最後添了一句：爭者，非訟其親也，懼其陷于不義也，寫完自己看了一遍。
這一篇，若是給沈山長看，多半會說“穩”，最後又檢查了一遍，才把它上去了。
那天出考院比往日早。坐在車里，一路上沒說話，蘇梧問累不累。
“不累。”
“不？”
“不。”
到家以後自己回了屋，把門帶上，在案前坐了半個時辰，阿松進來點燈的時候，看見小公子坐在那兒，一不。
“小公子，夫人說不要打擾你，單獨讓廚房備了飯，晚飯擺哪兒？”
“就擺這兒吧。”
二場又淘汰了一半，只取六百四十人。
二月十四，第三場。
三場加律賦和試帖詩各一首，賦題是“春水生”，限韻，詩則為五言六韻。
這一場姜昭考得最辛苦。
經義能憑道理走，賦和詩不行，賦要對偶，要限韻，要一句一句在格律里繞，
詩要用典，要有出，且每句固定五字，共十二句，要用六十個字說完一件事還得留三分余地。
這些東西是手上的功夫，是十年八年泡出來的。這一年才學了半年。
在號里改了四回。第一遍寫完自己讀，讀到第三聯就卡住了，第二遍換了一個韻字，意思就歪了。第三遍意思對了，句子又。
日頭從棚頂挪到棚沿，還在改。最後上去那一篇，自己知道是什麼水平：格律沒錯，句子平常，沒有一出彩，但不出錯就行。
出場的時候低著頭走。
姜砥過來問“怎麼樣”，這回答了。
“這一場不好。”
“不好是多不好。”
“就是不好。”
姜砥愣了愣，手在頭上按了一把，“不好就不好嘛。”他說，“回家吃飯。”
三場取三百二十人，姜昭進了。
第四場是二月十一。
考的是默經和判語，默經不怕，判語是照著律條判一樁小案，也不難。
這一場考得很順，唯獨一件事難，的手徹底寫酸了。
連著四天，天不亮起，日落回，坐在沒有火的號里，第四天早上的右手指關節上裂了一道口子，握筆的時候正好在上頭，一直寫到最後一行，字有幾歪了。
那天回家，蘇梧要看的手，把手往袖子里。
“拿出來。”
“娘，我不疼的。”
“拿出來。”
蘇梧把的手拿出來看了很久，看完什麼也沒說，出去了。回來的時候端了一小盆溫水，還有一罐羊脂。洗完，涂上，用布裹了兩圈。
“明日最後一場，考完就完了。”
蘇梧替把袖口放下來，平。
“昭兒，不管中不中——”
“我知道。”
蘇梧沒有再說下去。
四場只取了一百六十人。
整個考棚里空，一排號只坐三四個人。風從空號里穿過去，紙都不住，還得拿硯臺鎮著。末場由知縣親自出。考題不定，古文、策、雜題都可以，都可能，考的是考生的綜合儲備以及隨機應變。
題紙發下來，姜昭看了一眼，題是這樣一句：本縣瀕江，歲有春汛。問：汛未至，當先為何事。
隔壁那個號的“咦”了一聲，顯然是沒料到會考這個。
姜昭低下頭，開始磨墨，趁著磨墨的功夫，開始思考，這道題是不怕，甚至正中下懷。
姜家的船場在城南江灣里，每年正月末封塢，修塢門，換閘板，搶在三月水漲之前把該下水的船下完，因為水漲之後船會隨水位浮高，離岸變遠、變高，跳板變陡，卸貨或下人既費力又危險。
這套事在襁褓里就開始聽，足足聽了五年。有時父親跟管事說話在旁邊坐著。
說的是哪一段圩岸去年被水掏了腳，姜知讓說的是一句俗語，大概的意思是：堤岸的底部被水流沖刷給掏空了。又說的是今年雨水早，說的是里的淤泥要在二月清完，清晚了就來不及。
外祖家的糧船年年走漕河，什麼時候過閘、什麼時候船、哪一年因為一場雨在閘口堵了七日……這些事也聽過，提起筆，先在心里默了一遍。
有幾句是要刪的，上游幾百里的雨落下來要多日才到這里，水該在哪幾立標記著看漲落。
這些是前世的經驗，但很多是姜家都未必知道的，才五歲，不該知道的這麼周全，于是刪掉了三句。
剩下的，用這個時代的話寫。
寫：備水之事，須在水未至之時。水至而後者，一分錢要當十分用，還救不回來。
一在時。春汛在三月，工要在正月二月做完。二月里天冷人，工價便宜；三月里水來了，再多的錢也雇不到人。
二在。城中一發大水就說是江水進來，其實多半不是。是塞了，水出不去。清是這些事里最便宜的一件，也是最先該做的一件。
三在圩岸。哪一段是新土，哪一段被水掏空過，年年該走一遍看一遍，掏空的地方從外頭看還是好的，塌起來也是最快的。
四在人與船。水真來了，救人要船。船在誰手上，誰去調，城中有多人，水位多高，要多大的船，糧存在什麼地方，這些要在沒出事之前先定下來，設想不同的可能，隨時調整方案，否則，事到臨頭再去找，找得到也晚了。
五在冊，哪一年淹了哪幾個鄉，水到什麼地方為止，那一年做了什麼、花了多，一年一記。
寫到這里停了一下，把最後半句改了。
改完是：如此，則後來者不必自我而始。
日頭落下去，銅鑼響了。
姜昭把卷子上去，收拾考籃，兩只手撐著案沿從號里下來，腳落地的時候麻了一下，扶著號板站了一會兒。出考院的路上，走在最後。前頭那些人走得很快，出了門就散進人堆里去了。
門口的燈已經點起來了。
姜家的六輛車還停在斜對面，老太爺來了，坐在頭一輛車上沒下來，只掀著簾子往這邊看；姜知讓和蘇梧站在車邊，姜砥舉著一盞燈，站得比誰都靠前，脖子得老長。
看見出來，他把燈舉高了揮。
“昭兒！”
姜昭抱著考籃往那邊走。
“怎麼樣！”姜砥跑過來。
“考完了。”
“考得好不好！”
“不知道。”
“你怎麼每回都說不知道！”
姜昭把考籃塞到他手里，“今天問的是發大水。”說。
“發大水？考試考這個？”姜砥莫名其妙，“那你會嗎？”
姜昭想了想，“這次會一點。”
“哦——你怎麼會的？”
“我聽爹說過。”
姜砥“哦”了一聲，抱著考籃往車那邊走，走了兩步回過頭。
“爹說的話你也記？”
“記啊，爹說的才是書里沒有的。”
長案是考完的五日後，午時後發在縣衙照壁上。
姜家只派了一個小廝去看。
這件事是姜鶴年定的，看完回來，去三房各報一聲就行了。倒不全是不上心。只是姜昭考完那幾日，家里問什麼都問不出來。
問考得怎麼樣，說不知道；問題目難不難，說還好；問寫得順不順，說寫完了。
問到第三日，錢惠娘自己先笑了：“這孩子嚴得跟他大哥一個樣。”
于是全家的心氣就慢慢平下去了，五歲的孩子，頭一回下場，走完五場沒病沒災，已經是燒高香。中不中的，重在見識，往後年年有的是機會，這話姜知安在飯桌上說過一回，說完滿桌子人都點頭，老太爺點得最重。
他那天點完頭，第二天一早就出門了。
“去莊子上看看。”他說，“開春了，佃戶的種子該發了。”
管家愣了一下：“老太爺，往年這事都是賬房去的。”
“今年我自己去。”
馬車套好，老爺子上車前又回頭看了一眼二門那邊，看完把簾子放下了，“傍晚再回。”
那天姜家的人散得干干凈凈。
蘇梧在家里坐不住，早飯還沒吃完就了車，拉上陳嬤嬤、錢惠娘和姜蕙一起出門逛街，說是要給幾個孩子添兩春衫，錢惠娘剛從茶棧回來，鞋都沒換，被拉著就走。
姜知安帶著姜磐去了礦上，去了要一個月才回。姜知讓和姜硯在船場——那條新船這天下水，父子兩個天不亮就到了塢里。
連姜知平都出門了。棧房那兩間雨的屋子，正月里說要修，二月里真開了工，他今日去盯瓦。
于是，姜家上下能拿主意的，只剩下三房的何秀珠一個人。
家里的小廝是跑著回來的。
跑進二門就喊，喊得整條游廊都聽得見。
“考上了！考上了——”
何秀珠正在自己院里給姜碩補一件春衫的領口，針還在手里。聽見第一聲，手上沒停；聽見第二聲，針扎進了指頭。
接著把針一扔，鞋都沒提利索就往外沖。
“你說什麼？”
“考上了！”小廝站在院子中間，兩條在抖，“榜上有名字！小的看見了！”
“看清楚了？”
“看清楚了。”
“真看清楚了？”
“小的拿著紙條一個一個比的。”小廝從懷里掏出那張寫著“姜昭”二字的紙條，兩只手舉起來，“比著找的，一模一樣。”
何秀珠站在那兒，臉上笑起來，笑到一半眼圈紅了，紅了又趕掉。
完想起來一件事，家里沒人。
“來人！”
這一聲喊得又急又高，把院里的丫頭婆子全出來了。
“去船場！跟二爺和硯哥兒說，昭哥兒考上了！”
“去礦上！不，礦上太遠，去驛鋪，給大爺送信！”
“莊子上！老太爺在莊子上，快去！”
“二嫂們逛街去了，往哪邊走的？往北？往北就去玄妙觀那條街上找，一家一家鋪子找！”
“棧房那邊——”
“三，三爺在棧房。”
“對，三爺。也去說！”
一口氣派出去十幾個人，前後腳往外跑，二門那兒差點撞在一起。
派完人，何秀珠站在院子里，忽然不知道自己該做什麼了。這輩子沒主持過什麼事，三房在姜家是最不用心的一房，大事有老太爺，中事有大房二房，管的是給自家男人做幾雙鞋、給兒子補裳。
在院子里站了三息，然後回進屋，把手上的頂針摘了。
“去把李大娘來。”
廚房上的李大娘來了。
“今晚上擺家宴。”何秀珠說，“主廳，一桌，另外偏廳備兩桌。”
“三，人數——”
“照過年那回的數備。”
李大娘看著。
“菜我來定。”何秀珠說。
說這句的時候聲音有點抖，抖完自己聽見了，清了清嗓子又說了一遍。
“菜我來定。”
坐下來，把除夕那張菜單從記憶里往外掏。記得二嫂當時定了什麼，也記得大嫂那年報菜名的次序——先冷後熱，先魚後，中間要有一道湯，末了一道甜的。一樣一樣地想，想一樣說一樣，李大娘在旁邊記。
“羊要早燉，這一道最費工夫。”
“魚要活的，他們去河上買，別在鋪子里挑那半死不活的。”
“昭哥兒吃蟹，如今沒有蟹了——那就做個蟹豆腐的樣子，用蝦。”
“甜的多做兩樣，家里孩子都吃。”
說到最後自己頓了一下。
“……再添一道面。”
“三要什麼面。”
“長壽面。”何秀珠說，“不對，不是壽。”
想了想，“就是面。圖個長。”
李大娘應了，轉要走。
“等等。”何秀珠站起來，“我跟你一塊兒去。”
那一日姜家的廚房，一直忙到掌燈。
何秀珠自己在灶邊站了一個下午。買菜的回來晚了半刻鐘，催了兩回；發現羊了兩斤，自己掏錢人趕去補；灶上的火太急，又手把柴了兩出來。
婆子們頭一回見三這樣。往常這位主子說話是的，問什麼都說“聽大嫂的”“聽二嫂的”。今日站在那兒，誰走過去都要被住問一句。
你值得更安靜的閱讀時光 ✨
不想再被廣告打斷劇情、被倒數消耗耐心？升級 SVIP，把時間留給故事本身。$24.99 美金 / 3 個月，解鎖專屬特權：
- 全站廣告全屏蔽
- 小說站、漫畫站、短劇站 SVIP 全通用
- 季卡 $24.99 美金 · 年卡 $79.99 美金
$24.99 ≈ 一份便當 + 一杯手搖，換三個月極致閱讀體驗，趕快點下方升級 SVIP，今天就告別廣告煩惱。
🎁 下載 App，暢享完整體驗
- 廣告解鎖：VIP解鎖章節，APP中觀看廣告可以免費解鎖閱讀
- 閱讀體驗：觸屏手勢順滑，閱讀多模式可選，閱讀更順暢
- 數據互通：APP與網頁帳號通用，閱讀進度同步
