姜砥走後一個月，出事了。
五月初九一早，府里和縣里一起來人，封了姜家的船場。
來的是二十幾個差役，從塢門一路封到料場，兩條正在造的船上了封條，四百多號匠人當場遣散回家。管事的差拿著一紙公文，念的那一句話，把塢里所有人都釘在了原地——有人首告，姜家船場私藏火。
東西是在第三號塢那條剛驗完艙的新船上搜出來的。
船尾第七艙與第八艙之間，有一道夾層，夾層里是兩只麻袋，一袋硝，一袋硫磺，加起來一百二十斤。
一百二十斤硝硫，夠判斬。
那天下午整個平江府都知道了，城里的話頭一天一個樣。
頭一天說姜家私造軍；第二天說姜家的船是替海上那些人造的；第三天有人說得有鼻子有眼，說姜家去年拿了府驗船的文書，就是為了這一天。
香料鋪子門口冷清了，茶棧那邊退了四筆單子。
姜家關了大門，主院那天夜里燈亮到很晚。
姜知安頭一個開口：“先托人去問，府里的孫推，我認得他堂兄。”
“托什麼人？”姜鶴年說。
“總得把消息打聽出來。”
“打聽出來了又怎樣。”老爺子把茶盞擱下，“我們家的船上搜出了一百二十斤硝，這是實的。你去托人，人家問你托什麼，你說那東西不是我們放的？人家信不信在其次，先信了一件事，我們姜家慌了。”
“爹，那我們就干坐著？”
姜鶴年轉過頭，“硯哥兒。”
姜硯站在下首，還是一船場穿的短打，表沒有慌張。
“船場是你管的。他們頭一個問的就是你。”老爺子問，“你怕不怕？”
“不怕。”姜硯說：“因為那道夾層不是我們家的手藝。”
主院里靜了一下。
“怎麼說？”
“那道夾層的木是新的，釘眼是新的，捻的油灰也不是我們場上的。”
“我們場上油灰的配比是定死的——桐油、石灰、麻，三樣按分量配，每一艙誰捻的、用了多，冊子上有。夾層那一道，不對，手也不對。”
姜鶴年看著長孫，面上有些驕傲，“你什麼時候看出來的？”
“差役拆板的時候我就在旁邊。”
老爺子把手在膝上按了按。
“好。”他說，“那我們不托人，我們拿證據說話。”
姜家落了鎖，姜昭這幾天和書院請假，沒有出門，在自己屋里攤了一案的紙，那些紙是姜硯從船場取出來的，造船的冊、進出料場的登記、值夜的名冊。公文封了塢和料場，可賬冊在賬房，賬房不在船場。
一頁一頁看，發現了一個關鍵的點——那個人不懂船。
一個懂船的人，要往船上藏東西，不會去艙壁。船上能藏東西的地方多得很，骨底下的艙層、舵樓的夾墻、甲板下的纜艙，哪一都比艙壁好藏。他偏偏挑了兩道艙壁中間，加了一道夾層。
一個外行人看船，覺得艙壁是空的，可是姜家的船，八道艙壁，第七艙和第八艙之間，沒有夾層。
不是造船的時候放的，那就只能是船造完之後加的。
姜昭看到這里，把筆放下了。
讓阿柏去藥鋪拿冊子，姜家藥鋪進硝石，硝是藥材，可以藥，也可以做別的，所以進出都會登記，一錢都要記，要看這三年的進硝石賬。
再看那兩袋被搜出來的東西，那東西如今在府衙庫里，看不著。可是搜出來那天在散了一地，差役掃過之後還有殘留，塢門口的石里、麻袋磨破的地方，都留了一點，姜硯上去摳了小半勺回來。
姜昭找來了阿梔，阿梔把那點白的碎末倒在一張黑紙上，拿到燈底下看了很久，又用指頭捻了捻，湊到鼻子下面聞。“這不是我們江南的。”
“怎麼講？”
“江南的土硝，發黃，里頭帶鹵，一化水就有咸味。”阿梔說，“這個干，白，顆粒是長條的。這是北邊的硝，曬出來的。”
“知道是北邊哪里嗎？”
“說不準。”阿梔想了想，“藥鋪進過兩回北邊的硝，是從淮北過來的，走鹽路。”
姜昭抬起頭，走鹽路！
當晚，把這幾證據，寫了一張單子給了姜硯。
五月十七，府衙。
知府傅維躬親自問的案，他是這年二月才到平江府的，前任邵允做滿兩任調走，他從福建路接的手。到任三個月，頭一件大事就是這個。
事涉軍，本該轉提點刑獄司，傅維躬沒有轉，他準備自己查，理由他跟屬說得很直白，一百二十斤硝藏在一條已經驗過的新船上，這件事要麼是姜家蠢到家了，要麼是有人當本府是瞎子。
那天堂上，姜硯站著回話。
他答得很清晰，沒有慌張，異常冷靜。
他將這些時日姜家查出來的證據一一陳列，其中就包括了船場的冊子。
傅維躬翻看完冊子，眼前一亮，“這一套冊子是誰定的規矩？”
姜硯頓了一下，“回大人，是舍弟。”
“令弟今年幾歲？”
“十歲。”
“他？”
“單名一個昭，姜昭。”
傅維躬把手里那本冊子放下了。
“承熙十六年，本府取過一個姜昭。”他說，“年六歲，府試第三場答的是歲修之費，他那一篇里有一句，修一段，管三年；修一條，管十年，三年的錢年年出，十年的錢一次出，賬上看著貴，實則省。”
堂上安靜下來。
傅維躬問姜硯，“可是同一個人？”
“回大人，是。”
“在堂外嗎？傳進來。”
姜昭是從府衙的西角門進去的，那年十歲，個子在同齡里算矮的。進門行禮，起，站在堂下。
傅維躬坐在案後看了一會兒。
“這套冊子是你定的。”
“是。”
“為什麼想要這麼定？”
“回大人，”姜昭說，“去年船場出去一條船，艙底滲水。查出來是第三道艙壁沒有捻嚴，補是補上了，可當時家兄突然問了所有人一句，上一條船是幾道艙壁？場上沒有人答得上來，一條船好不好，全在師傅的手上，姜家是做船的，每一艘的標準卻不統一，所以我建議定了一套冊子。這條船幾道艙壁，每一道在哪里，誰捻的，用了多桐油、多石灰、多麻，一條一條記下來。”
“一條船是一本。船出場，冊子跟著走。”
傅維躬看著，又看向姜硯。
“你們今日預備拿這套冊子來做什麼？”
“回大人，我要請大人驗兩樣東西。”
姜硯把手里那張單子舉起來。“第一樣，請驗那道夾層的油灰。”
姜硯冷靜開口：“我家船場的油灰，桐油、石灰、麻，配比是定死的，二十年沒變過。這條船八道艙壁，八道的油灰都是同一缸配出來的，冊上記著是哪一日、哪一缸、誰經的手。”
“請大人取一塊正艙的油灰，再取一塊夾層的油灰，一同泡在水里。我家的油灰泡兩個時辰不散，開是；外頭的油灰，泡半個時辰就發糟。”
“這兩塊東西若是同一缸出來的，我姜家認罪。”
傅維躬手示意，底下的人了。
“第二樣，請大人驗那兩袋硝。”
“江南，土硝帶鹵，發黃，化開有咸味。船上搜出來那一袋，白、干，那是北邊曬出來的硝，從淮北走的，我家藥鋪三年的進硝賬在這里，一錢都有記。三年里進的全是本地的土硝，用在藥上。”
“請大人查這一百二十斤硝是從哪條路進的江南。”
傅維躬手把那張單子接了過去，他看得很慢，看完，他問了一句：“還有麼？”
姜昭往前走了半步。
“還有一樣，不是證，是人。”
“說。”
“那條船四月廿六驗完艙，五月初九被搜，中間十三日，前三日船塢上還有人做工，後十日封了艙，只有值夜的進得去，值第三號塢的一共六個人。我們找到了一個人，姓孫，今年二月進的場，做的是打雜，專管塢里搬料。他那三回里有兩回是替人調的班，調班要記檔，登記的是管人事那個周管事。“
姜硯似乎猶豫了片刻，才開口，“大人，我不知道這個人是誰指使的，我也不敢說。我只能說一條封了艙的船，有人千方百計上去，必然有所圖謀。”
“這一條都記在冊上了......”
堂上靜了很久，傅維躬把那本冊子重新拿起來，翻到最後一頁，看了看上頭的畫押。
“取油灰。”他說，“泡水。”
兩只碗，兩塊灰，擺在堂上，那兩塊油灰當堂泡，泡到一個時辰的時候，右邊那一碗開始發渾，灰邊上化開一層糟；左邊那一碗還是一整塊。
到兩個時辰，右邊那塊散了，左邊那塊拿起來，用手一，出一縷麻。
堂上的屬走上來看了一眼，回頭跟知府點了點頭。
案子往下走了十一天，硝的來路查到了淮北，一張假報的藥材引子，中間過了兩手。姓孫的雜工，他在府衙里沒扛過三天，代了替人做事，代給了周管事三十貫給他調的班。
周管事也跟著代了，同他推薦姓孫的進場的是自己的連襟。那個連襟在二月里還清了一筆一百二十貫的債，替他還債的人，是衛家名下一間糧棧的管事。
線到這里斷了，那個管事一個人認了下來，說是自己與姜家船場有舊怨，一人做事一人當，他咬死了這一句，再沒有別的。
衛家當家的在案子結的第三天登了姜家的門。他帶了兩車禮，站在門口，姜鶴年沒有見。他站了一個時辰，末了留下一句話：“是我管教不嚴，姜翁要怎麼置，我都認。”
禮車原樣退了回去。
那天晚上，姜知安問他爹：“爹，我們不追？”
“你想追到哪兒？”姜鶴年說。
“我們這麼大的事，那個管事不可能自己做主。”
老爺子說，“可是他認了。他認了，案子就結在他上。我們再往上追，追不。”
“爹——”
“江南就這麼四家。”姜鶴年說，“我們今日把衛家往死里踩，明日顧家程家會怎麼想？他們會想，姜家出了個讀書的，如今得了面上的事了。”
姜鶴年停了一下，又說，“再說一句更實在的，衛家這兩年順得反常，這件事往上頭去，上頭是什麼，我不知道，你也不知道。”
“不知道的地方，不要手。”
船場是五月廿八解的封。
解封那天，四百多號匠人陸陸續續回來了，老周頭站在塢門口，一個一個點名字，點完了才讓人進去。船場停了十九天，兩條船耽誤了工期，退了一筆訂，加上遣散那些天照付的工錢，前後折了兩千三百貫。
這筆賬掛在船場，姜硯記下了，案子結了以後，傅維躬人送了一樣東西到姜家。
是那本冊子，冊子里夾著一張紙條，紙條上八個字，是知府的親筆：此法甚好，宜推諸府。
那年夏天，平江府下屬七縣的船場，陸續都開始立冊了。
有人說是知府的意思。也有人說，是姜家主奉上的功勞，這兩種說法後來都傳開了，誰也說不清哪個在先。
姜昭其實也沒想到，這幾年做的那些冊子、樣板、單子，本來是為了讓家里的活兒做得更穩。
可是到了這一回，那些東西卻救了姜家的船場。
一百二十斤硝，夠判斬的，衛家這招不可謂不狠。
衛家想往家的船上塞了一百二十斤硝，只需要找一個人，這個人會再幫他找人，這個人不必懂船，不必懂火藥，甚至不必費多錢，最後再一封匿名的狀子，就能讓四百多號人二十天沒有活干。
而們能自證清白，靠的是運氣，正好立了那套冊子。
倘若沒有那套冊子呢？如果那年沒有多此一舉呢？
一個人要害另一個人，太容易了；
一個人要證明自己沒做過什麼，太難了。
但姜家和衛家的這個梁子，這次算是徹底結下了。
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